- У вас что, кто-то умер? - уточнил, наконец, Самааль, не понимая причин испуганно-скорбных лиц.
- На самом деле, мы думали, что вы, - пожал плечами маг, не став скрывать истину от бедняги.
- К-как я? - заикаясь, пробормотал портной, враз растеряв природный розовый цвет лица, - Но я же жив! - он похлопал себя по животу, - вполне жив.
- Вы на себя в зеркало смотрели? - Тхарра не стала разводить сантименты, - вон там, в углу полюбуйтесь, - она ткнула пальцем в сторону комода с висящим над ним овальным зеркалом.
- Скажите, мама, - маг повернулся к Николетте, - как долго должен был проспать уважаемый Самааль после вашей успокаивающей настойки?
- До вечера, - слабым голосом ответила графиня.
В столовой раздался душераздирающий вопль. Все дружно вздрогнули, Николетта густо покраснела.
- А-а-а, - завывал портной на одной ноте.
- Я немного дозу перепутала, - тихо проговорила графиня, - вот он и проснулся раньше времени.
- Успокойтесь, - рявкнул Дэгишь, Самааль испуганно замолчал, только выпученные глаза, казалось, вот-вот вывалятся из глазниц, да рот так и остался распахнутым в немом крике, - мама, - маг сделал глубокий вдох, - МАМА! - повысил голос.
- Не смей на меня кричать, - Николетта привстала из-за стола, - мать - не слепая. Думал, меня легко обмануть? Решил устроить спектакль, чтобы я от тебя с женитьбой отстала? Да, только сердце сразу почуяло, что не все у тебя гладко с невестой. Чужая она тебе. И не смей мне возражать! - Дэгишь лишь вздохнул и покорно закрыл рот, - кто из нас слепой, сын, так это ты! Сам не видишь, какое сокровище под носом пропадает. Все в своей лаборатории счастье на склянки меняешь. Вот я и решила немного помочь. Мне Дон Маррон идею подсказал.
Все дружно посмотрели в сторону капитана. Тот испуганно замотал головой: "Я про вдову ничего не говорил".
- Да, не про вдову, - Николетта тяжко вздохнула, - вы мне рассказывали про прекрасный обычай. Если родители не уверены в чувствах молодых, перед свадьбой их отправляют на две недели в лодке в открытое море. После такой проверки все сразу становится ясно. В море мне вас не отправить, я решила, что если найти причину, чтобы закрыть вас в доме, хоть на три дня, да ещё объединить перед лицом серьёзной опасности, то чувства проявятся сами собой.
Глава 18
Самааль покинул дом, даже не попрощавшись с хозяином. Резкая смена эмоций от панического ужаса до непередаваемого облегчения от внезапного выздоровления привела его в абсолютно нестабильное состояние. Портной даже говорить толком не мог, выдавая лишь отдельные слова: "Меня? Как можно? Я же.. Да, я... А вы... Да, что тут говорить".
Ему пришлось провести приличное количество времени в ванной комнате, пытаясь смыть безобразные пятна. Правда, до конца избавиться от произведения декоративного искусства графини так и не удалось. Пятна посветлели, но полностью с кожи не сошли. Николетта, то краснея, то бледнея, пробовала принести портному свои глубочайшие извинения, но тот при виде графини начинал икать от страха и предпочитал держаться от своей мучительницы подальше.
Лишь капитан по достоинству оценил поступок госпожи Фостэль. "Дорогая Николетта, за мужество и отвагу, а так же смекалку, которую вы проявили ради этих сухопутных, я бы смело взял вас штурманом на борт. Такая женщина не побоится провести корабль даже сквозь рифы Хальтона".
Когда за Самаалем захлопнулась дверь, графиня закрыла лицо руками: "Какой позор! Что теперь обо мне скажут в свете".
- Я бы не стал переживать по данному поводу, мама, - тяжко вздохнул Дэгишь, - я переговорил с Самаалем. Он меня хорошо понял и не станет болтать о случившемся.
Графиня кинула на сына взгляд полный благодарности.
Вечер опустился как-то незаметно. В доме царила тишина. Маг заперся в своей лаборатории, пытаясь за привычной работой успокоить нервы. Капитан с Николеттой неторопливо прогуливались по саду. Изредка они встречались с другой парочкой - юная девушка в розовом наряде сидела на скамейке, держа на коленях раскрытую книгу, а рядом по десятому разу подметал дорожку Лейтор. Обе парочки делали вид, что ничего странного не происходит, каждый раз, степенно раскланиваясь друг с другом.
На кухне работала Тхарра, Таржок сидел там же, любуясь исподтишка сильными и уверенными движениями служанки.
Одна Риль слонялась по дому, как неприкаянная. Сзади семенил встревоженный гронн. Сердце девушки было не на месте. Оно ныло, словно хотело о чем-то предупредить хозяйку. С болью девушка вспомнила Ласти. Где он? Далеко или близко? Ей так давно хочется обнять тёплого дракона, ощутить себя в кольце его надёжных и сильных рук. Сколько можно уже сидеть здесь? Хватит бояться. Решено, сегодня вечером она все расскажет Дэгишу. Риск того стоит.
Внезапно дом потряс сильный взрыв. С потолка посыпалась штукатурка, картины перекосились, где-то жалобно дзынькнула посуда, а снизу ощутимо потянуло дымом.
- Доигрался! - ахнула Риль, бросаясь к подвалу. Дверь, конечно же, была заперта. Девушка, как сумасшедшая, забарабанила в неё. В голове роились мысли, одна хуже другой. Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь распахнулась, и на пороге, в клубах чёрного дыма возникла всклокоченная, местами обугленная фигура мага.
- Ха! - выдохнула фигура, шагнула вперёд, подхватила Риль и закружила девушку в воздухе, - у меня получилось! - маг крепко прижал её к груди, потом громко закашлял.
- Стой, к-ха, к-хе, - Риль тоже глотнула едкого дыма, - отпусти сейчас же.
Маг послушался и аккуратно поставил девушку на пол. На грязном от копоти лице сияла безумно-счастливая улыбка.
- И что же у тебя получилось? - осторожно уточнила Риль. Сумасшедший маг внушал ей серьёзные опасения. Может окончательно свихнулся?
- Всё! - очень "вразумительно" ответил он, - лучше я тебе покажу.
Дэгишь схватил её за руку и потащил вглубь. Риль с любопытством оглядывалась по сторонам. Подвал простирался не только под домом, но уходил под холм. Везде валялись какие-то металлические обломки. Покорёженные, обугленные, местами дырявые, они представляли собой жалкое зрелище. У Риль возникло стойкой ощущение, что она попала в схрон мародёров после того, как те знатно поживились на поле сражения.
Чуть дальше стояли полки с различными химическими веществами. Здесь царил относительный порядок, даже пыли не было. Дым потихоньку рассеивался, и дышать становилось легче. В дальней, закопчённой части подвала виднелась небольшая кузня. От неё веяло жаром и пахло нагретым металлом. На огромном столе, занимавшем центральное место в подвале, порядка было меньше. Островками стояли сложные приборы, а между ними валялись хаотично разбросанные куски пород, химические мензурки со светящимися жидкостями, древние книги, листы бумаги с записями и чертежами.
