Линде-Лу пришлось намного тяжелей. События развивались на той же дороге, только немного дальше.
Справиться с нападавшими, тремя парнями, явно бандитами, особого труда не составило. Линде-Лу знал, что люди не могли видеть его самого, а только оболочку смертного. А потому он медленно появился перед тремя бандитами. Те уже приготовили ножи. Не успев приблизиться к спящему, вдруг увидели, как из ничего вдруг появляется живое существо. Сначала появилась некая тень, которая становилась все отчетливее, все яснее видна в лучах солнца.
Около спящего появилось отвратительнейшее существо, одним своим видом убившее всех злых людей вокруг горячо любимой Линде-Лу Кристы, матери Натаниеля.
Теперь настала очередь и этих трех мерзавцев. В ужасе, побросав ножи, эти трое пустились наутек так, что пятки засверкали.
Однако долго ждать Линде-Лу не пришлось. В атаку пошли по-настоящему злые силы. Куда с ними тягаться простым смертным!
Линде-Лу увидел то, что не дано было видеть ни одному смертному…
Вон они стоят. На поле. Группа солдат, одетых в испанскую военную форму пятнадцатого века. Рядом — подручные инквизиции. Алебарды, высокие шлемы, пузырящиеся штаны на тонких ногах Холодные глаза, непроницаемые бородатые лица. Они пришли из времени фанатиков, когда все силы были брошены троном на искоренение еретиков.
В свое время они умерли почетной смертью и, по их понятиям, заслужили себе место на небесах. Ведь они до последней капли крови защищали веру, мучая и убивая неверующих.
А вместо небесного рая попали в безмерное пространство. Тут-то и нашел их Злой Тенгель. Воины с радостью согласились служить ему.
И вот они очутились в Гудбрансдалене. Выглядели они как-то странно и неуместно. Но злобы — хоть отбавляй. Злоба переливалась через край — как в жизни, так и в смерти.
Кроме Линде-Лу эту воинственную рать не мог видеть никто. Если Натаниель не спал, он бы тоже их увидел.
По приказу командира солдаты стали подходить ближе, держа алебарды наизготовку.
Линде-Лу понимал, что одному их не одолеть Он позвал на помощь Тенгеля Доброго.
Тенгель откликнулся моментально. — Около тебя целый отряд Демонов Шторма. Я попрошу Тамлина отдать приказ следовать на помощь!
Демоны Шторма не заставили себя ждать. Они с наслаждением набросились на рыцарей инквизиции. Самым позорным образом, болтая в воздухе ногами и размахивая руками, они летали над полем. Их унесло довольно далеко от того места, где спал сейчас Натаниель. Больше они были не опасны. И надо сказать, их командиры потратили немало времени на наведение порядка в рядах доблестных воинов.
А Линде-Лу продолжал охранять сына своей горячо любимой Кристы.
Коротки майские ночи. «Василек» освещали первые солнечные лучи. Эллен никогда еще не ощущала себя такой бодрой как сегодня. Но бодрость эта была искусственная, всему виной страшно напряженные нервы. Она видела заострившиеся черты лица Рикарда. Парень был сильно испуган и озабочен одновременно. Мораган сидел, прислонившись к перилам. Мертвенно-бледное лицо ирландца с желтоватым оттенком, было освещено солнцем. Им овладела нечеловеческая усталость. Ян собрал в кулак всю свою волю. Эллен понимала, что, несмотря на свое ужасное самочувствие, Мораган стремится в первую очередь поддержать ее.
Заработала рация. Бринк ответил.
— Как дела? — с неприкрытым страхом в голосе поинтересовался охранник, стоявший у ворот.
— Все прекрасно. Только я ничего не понимаю. Эллен удалось установить контакт, это очевидно. Мне это страшно не по душе и, откровенно говоря, я понятия не имею, как ей это удалось. Но, видишь ли, она обладает особыми способностями… Она нашла к нему ключ…
— Да, новости, — ответил дрожащий голос. — Слушай! У нас тут объявился парень. Он уже несколько дней просится в дом. Ему надо взять какие-то вещи. Говорит, ноты. Он приезжал в гости за неделю до всех событий… Сочинил что-то бесподобное… Это его собственные слова. Верно, болтает.
— Вряд ли он будет рисковать жизнью ради простой бумажки. Пусть пройдет. Что еще?
— Журналисты требуют информации о девушке и об ирландце.
— Рассказать нечего…
Эллен схватила его за руку. Рикард непонимающе посмотрел на девушку. Прислушался.
— Свяжемся позже, — полицейский выключил рацию.
Послышался приглушенный, какой-то шлепающий звук. Звук шел из коридора.
Мораган словно прирос к месту. На лице Эллен отразились страх и неуверенность. Она хотела что-то добавить про ноты, но…
— Рикард, я боюсь! На мои плечи легла вдруг такая ответственность! И помощи ждать неоткуда.
Что мог сделать Рикард? Только крепче обнять девушку. Он не мог сказать девушке то, что давно не давало ему покоя: с Натаниелем, видимо, что-то случилось. Иначе он бы давно уже был здесь.
— Он спускается вниз? — в ужасе прошептал Мораган.
— Откуда мне знать, — отвечал Рикард.
— Он просит моей помощи. Помоги мне, помоги мне, о, помоги мне… Что мне делать?
Пальцы монстра царапали дверь, стены. Трое поднялись со ступенек. Несколько секунд стояли неподвижно.
— Мы идем, — произнесла, наконец, дрожащим голосом Эллен.
— Эллен, не делай глупостей! Ты не можешь говорить с ним! Так… Так нельзя!
— Рикард, послушай, что я тебе скажу, — неожиданно твердым голосом заговорила Эллен. — Помнишь, я уже говорила тебе, что мы все воспринимали неправильно. Я знаю, что он вовсе не добр, он смертельно опасен и злобен как в душе, так и в сердце. Помнишь, как Натаниель сказал однажды: даже зло нуждается в милосердии. Так вот: может, нам стоит немного помочь ему, а не только Людям Льда и всем остальным, живущим на земле!
В коридоре все стихло.
Рикард заглянул в горящее ярким румянцем, полное решимости лицо.
— Ты потрясающая девчонка. Твое величие в том, что ты готова помогать всем, даже самым злобным существам на земле. Да, он сейчас в полном одиночестве в новом, незнакомом мире.
Однако, надеюсь, ты понимаешь, что выпустить тебя в коридор я никак не смогу!
— Это еще почему? — тон девушки стал агрессивным.
— А что скажет Натаниель? Он никогда не простит мне. Нет, Эллен. Я запрещаю.
Снова заработала рация. Рикард ответил на позывной. Около ворот стоял шум и гам. В дом рвались журналисты. Солдаты нуждались в подкреплении.
— Пошли вниз! — скомандовал Рикард. — Здесь не останется никто.
— Все будет хорошо. Здесь, на лестнице, мы в полной безопасности.
Рикард не знал, что сказать. Махнув рукой, оставил им небольшую рацию и отправился вниз.
Молодые люди, оставшись одни, переглянулись. На губах появилась осторожная улыбка, полная страха и надежд.
Осторожно открыли дверь.
