– То, что сегодня произошло, человеку не под силу.
– Под силу. Есть люди, которые смогли бы. На Голубом Острове, в Хиаме, в Западных лесах, в Аане, в Тахе и далеко за Западной стеной тоже есть такие люди.
– Он не из Такаронии?
– Маловероятно.
– И он не из Таха.
– Да. Но он может быть из другого места, о котором мы не знаем. Мало ли что могло произойти за несколько тысяч лет?
Внезапно в долине за спинами накхов раздался ужасающий грохот: с таким шумом могла бы обрушиться гора. Если б они обернулись, то увидели бы раздирающее темноту извержения из зеленых искр, но «черные» не обернулись. Во мраке для них не было секретов.
– Не следовало нам тревожить его.
– Слуга был необходим. Без него ритуал не мог быть полным.
– Был ведь и второй Слуга – на Мосту.
– Мы не смогли бы. Тот, которого мы нашли, спал. Для нас это был единственный шанс.
– Он утратил разум. Что он говорил?
– За столько лет Слуга мог утратить разум, но не мог забыть последнего приказа. Потому мы не смогли бы забрать Слугу с Моста. С тех пор как он очнулся, он неподвластен. Нам повезло: мы нашли другого.
– Тем не менее, Врата остались закрыты.
– Да.
– Ритуал не завершен?
– Завершен. Мы смогли направить память во Врата.
– Мы не смогли собрать всех.
– Возможно, дело не в этом. Возможно, теория изначально была ошибочна.
Прозвучал новый взрыв. Зеленые искры приблизились к «черным» еще. Они опять не обратили внимания.
– Нам нужны «пробужденные».
– Да.
– До сих пор мы смогли найти лишь двоих. Оба… отказались.
– Они просили слишком многого.
– Да.
– Возможно, мы только что нашли третьего.
– Мы не можем быть уверены.
– Кочиски сообщили, что пришельцы прошли через поле. Кроме как с Моста, они туда попасть не могли.
– Север непроходим для людей.
– Для людей. Да.
За пределами Черной Земли началось утро. Накхи не терпели яркого света этого мира. Они отвернулись.
– Если он откажется…
– Нельзя этого допустить. У него не должно остаться выбора.
1115 г. Термилион. Туалон. Нижний город.15 день 4-го месяца.Ученики– Так ты скажешь?
– Нет.
– Но ведь мы партнеры!
– Нет.
– Партнеры! Мы здесь вдвоем.
– Я работаю один.
– А я о чем? Сейчас-то ты не один.
– Чистая случайность. Если бы мы уже не были на корабле…
– Но ведь были же уже! Тебе не кажется, что пора включить меня в дело? Я, конечно, не такой крутой, как ты, но если ты будешь и дальше меня игнорировать – это может помешать делу.
Щенок был прав. Ситуация доставляла Ваду очень мало удовольствия, но изменить ее уже было нельзя. Работу же, тем не менее, выполнить было необходимо.
Встав со стула, Вад принялся в очередной раз проверять окно, коридор, соседние комнаты. Все было тихо. Он немного успокоился. Итак, если взглянуть на дело легче, без нервов…
Лейтенанту Слуха Ваду Тнету предстояло выполнить рядовое, в общем-то, задание. Таких Слух ежегодно проводил не меньше двух-трех десятков. Добраться до Таромского Совета, сесть на корабль до Туалона, уже в Термилионе встретиться с несколькими людьми, после чего сразу возвращаться обратно. Его бы даже не послали на это задание – пустяки ведь, – если бы контакты не были завязаны на него. Вроде ничего сложного, однако…
Кастана Хианк – Касс, полковник… Когда они встретятся, Вад все ему скажет…
Началось все с того, что ему навязали (всучили) Натана (щенка). Нет, сама-то процедура была стандартная. Передача опыта, проверка в полевых условиях и проч., да и задание как раз было далеко не самое сложное… Но почему именно он?! Поучать целая куча народу обожает, в том числе в их отделе…
– Вад, если ты хочешь когда-нибудь из лучшего в своем деле, но по сути обыкновенного лейтенанта превратиться в кого-нибудь, кто действительно что-то делает, – ты должен научиться управлять хоть кем-то. Если с самим собой это у тебя не получается, начать придется с других. По-иному хорошими руководителями не становятся.
– А если я сам не хочу становиться руководителем?
– А вот это как раз и не тебе решать. Все, это приказ.
…Когда полковник приказывает, приходится исполнять. Командир Слуха напрямую подчиняется Советнику. А Советник… н-да.
На самом деле Вад искренне считал, что «настоящую» работу он делает уже сейчас, но начальству, конечно, виднее. Хуже стало, когда Вад наконец познакомился со своим подопечным. Мало того что щенок оказался щенком, он был еще и наглым щенком.
Вад стерпел и это. Корабль был в Серединном, когда щенок передал ему конверт. Все ясно, все понятно – тайна, конспирация, развитая шпиономания. Конверт Вад открыл, письмо прочитал, еще через несколько секунд оно сгорело.
Им предстояла ликвидация. Дела такого рода обычно проводил Меч, в исключительных случаях – Щит, но приходилось и Слуху. Его специалисты всегда чище работали на чужой территории. Случалось участвовать в подобном и Ваду. И даже если он был один, легко бы не получилось.
Вад был не один. Знал полковник об основном задании во время инструктажа или не знал, значения не имело. Работа явно срочная, и что-то менять было поздно. Щенок мог быть доволен. Боевое крещение он-таки получит, может быть, даже в живых останется.
– Что ты умеешь? – нарушил молчание Вад. В Ариане он даже не подумал открыть полученное от полковника досье. Но ведь он не знал, что щенок действительно понадобится для чего-то серьезного!
– То есть?
– Мне наводящие вопросы задавать?!
– С шестнадцати до двадцати четырех лет обучение в учебной части Корпуса…
Это естественно, там все учатся, а вот то, что с шестнадцати – конечно, плюс, если не по блату.
– …Второй ранг келото…
Минимум для принятия в основной Корпус.
– …Сопротивляемость магии – первый уровень.
Стандартно. В Ариане у восьмидесяти процентов населения был первый уровень сопротивляемости. Этого было достаточно, чтобы нивелировать общий магический фон города, но от случайных эманаций защитить не могло. Если не хочешь один-два раза в месяц попадать в лечебницу – носи амулет. Для тех, у кого сопротивляемости нет вовсе, амулет – единственный шанс поселиться в Ариане, иначе – не продержишься и нескольких часов. С годами сопротивляемость увеличивалась, но незначительно. О том, чтобы перейти, к примеру, с первого уровня на второй, речи идти не могло.
Всего существовало шесть уровней, и, по сути, против стоящего мага все, кроме пятого, с большими оговорками, и шестого, с минимумом оговорок, не имели никакой силы, но все равно – даже третий уровень всегда был большой неожиданностью для противника: простые мороки вроде «сна» или «ступора» не действовали. У Вада был первый уровень.
