- Ну... эльфы. - Дэн немного растерялся. - Ты эльфов видел?
- Да.
Эльфов я видел. Неоднократно. И не могу сказать, что встречи с ними меня всегда радовали. Вообще, эльфов, кроме самих эльфов, никто не любил. Впрочем, они тоже никого, кроме себя, не любили. Некоторые из них жили в городах, шили одежду... наверное еще чем-то занимались, но я никогда этим не интересовался. Жили они обособлено, ни во что не вмешивались, да и к ним никто не лез, даже Семьи. Себе дороже обойдется. Были еще какие-то... не знаю, деревни - не деревни... поселения в лесах Торк Триата и Бера. Тамошние жители просто ни с кем не общались, навроде племен Дан-Моо. Ну, и были... просто эльфы. Ходили-бродили по просторам. Вроде как, определенного места жительства у них не было... Не знаю, короче. Но вот в чем я был абсолютно уверен, так это в том, что ни один разбойник в здравом уме, не станет связываться с эльфами. А эльфы ни за какие коврижки не станут охранять людей от людей же. По крайней мере, в Федерации не стали бы...
- А вы что им платите?
- За что?
- Ну-у... не знаю. За охрану.
- Нет. Мы их не просили, так за что платить?
- Да может это и не они?
- А зачем тогда нам сказали, что они?
- Вы с ними разговаривали?
- Естественно. Как бы мы торговать могли, если б не разговаривали?
- А эти эльфы с вами живут? В деревне, в смысле?
- Нет, конечно. Что им в деревне делать? В лесу живут. Заходят иногда.
- А торгуете чем?
- Да мы меняем. В основном они хлеб берут. Ну и такое всякое - картошку, гречу, овощи вскяие... Они ж там ничего не выращивают. Пиво... Мед иногда, но нечасто - если дикого не достанут.
- А чем расплачиваются?
- Дичью. Мы охотиться почти не ходим. Бабы, там, тряпки всякие берут. Ножи. Остальное ихнее оружие не для нас. Лук, чуть сильнее натянешь - ломается. Сабли легонькие. А еще деньгами иногда расплачиваются. Очень старые монеты. Не знаю уж где берут, - Дэн с интересом посмотрел на Ясмин, которая, расправившись с остатками индюка, увлеченно вытирала куском хлеба жестяную плошку в которую Дэн собирал каплющий жир. - Ты ела-то когда в последний раз?
- Утром.
- А-а-а... - протянул он недоверчиво. - Пойду меда принесу.
Дэн ушел. Я посмотрел на Карелла. Глаза у него горели.
- Слыхали о таком?
- Нет. Даже не предполагал.
- Держите покамест это знание при себе... и луковицу у Ясмин отберите. А то она и ее съест.
Виктор забрал луковицу и задумчиво произнес:
- Вряд ли это можно как-то использовать... В промышленном масштабе, я имею ввиду. Но сам факт любопытный. Ясмин, вы бы как-то ... не знаю... полегче, что ли, ели. А то такое ощущение создается, что мы вас впроголодь держим.
- Это еще что, - я откровенно забавлялся ситуацией. - Вы представьте, что будет, когда мы доберемся до трактира с хорошей кухней.
Карелла задумчиво посмотрел на девушку:
- Да-а... надо как-то ее окультурить немного.
Подошел Дэн с небольшим бочонком.
- На, попробуй. Это мой.
Ясмин с опаской посмотрела на Виктора, но бочонок взяла.
- Спасибо.
- Дайте ей ложку, Виктор.
Полуобернувшись к Дэну, пояснил:
- Она из Лафита. Там у них нет меда.
- Да ну!
Я изобразил на лице печаль о тяжкой судьбе жителей Лафита.
- Мы тут с компаньоном посовещались... Мы не против с тобой до Джеду прогуляться. Только просьба одна - мы-то с Виктором пешком потопаем, а девчонку иногда подвози. Она подолгу никогда не ходила.
- Да о чем вопрос! Здорово! Теперь веселее будет!
***
Так мы и добрались почти до Коннемары. Вначале я беспокоился, оставляя Ясмин наедине с Дэном... Нет, он не выглядел головорезом. Просто я знал, что Ясмин не страдает недостатком фантазии и у меня волосы начинали шевелиться, как только я представлял, каких подробностей о мифическом королевстве Лафит она может наплести. Виктора вначале это тоже беспокоило, но уже на второй день он безмятежно шагал впереди повозки, лишь иногда перебрасываясь с седоками парой-тройкой фраз.
Дождавшись, пока мы останемся наедине, я спросил:
- Решили все на самотек пустить? Вы хоть слышите, какие сказки она ему рассказывает?
- Слышу. Пусть рассказывает. Дэн по Лимбе не путешествовал, так что для него и это сойдет. А вечером я нашей землевладелице объясню, какие истории больше никому не следует сообщать. Зря дергаетесь, Питер. Она - очень сообразительная девочка и схватывает все на лету.
Я пожал плечами и отошел. "Сообразительная девочка" сидела на облучке, болтала ногами, жевала кусок хлеба и слушала рассказ о тайнах пчеловодства. Вроде бы ей было интересно.
Дэну она нравилась. Разговаривая с Ясмин он даже приглаживал свою шевелюру и пытался втянуть живот. А еще громко сокрушался, что оба его сына уже женаты. Кроме прочего он постоянно ей что-то скармливал из своих необъятных запасов. В этом я был виноват. На второй день нашего путешествия, уже ночью, Дэн подсел ко мне, откашлялся и аккуратно сказал:
- Я... это... спросить хотел... девушка ваша... с ней, это... ну... нормально все, короче? А то она худая очень и ест постоянно. Я вначале думал, что голодная ... Так нет, вроде. Не, ты пойми, мне ж не жалко. Просто как-то непривычно.
Я уже засыпал, потому ляпнул просто, чтоб он отвязался:
- Детство у нее тяжелое было. Бедное. Папаша только лет пять, как разбогател.
- А-а-а... - задумчиво и печально протянул Дэн.
И отошел.
А на следующий день начал скармливать Ясмин свои припасы. Та, в общем-то, не особо сопротивлялась.
***
- Ну и, спрашивается, зачем мы тащились до упора? Еще три часа назад могли остановиться.
Карелла не то, чтобы был недоволен... Просто он действительно не понимал. А ему не нравилось совершать поступки, смысл которых был от него скрыт.
Дэн стреножил Камушка и подошел к нам. Ясмин осталась у лошади. Старый мерин стал ее любовью на всю жизнь. Она даже оставляла куски хлеба, чтобы скормить ему. Этим, в общем-то, сейчас и занималась.
- Завтра поднажмем и до Джеду доберемся. Только добраться надо засветло, а то ворота закроют и хрен туда попадешь. А у ворот ночевать... не очень это хорошо. Тут эльфы уже не бродят, так что неприятность какая может приключиться. Случалось уже. Так что этот кусок пути надо побыстрее пройти. Завтра пораньше встанем, вы как?
- Нормально. Встанем.
Все это я знал, потому что еще днем расспросил Дэна. И Виктору, кстати, сказал. Но тогда он внимания не обратил. Его проблема.
- Так что, разбойничают все-таки?
- Погодите, Виктор. Дэн, костер будем разжигать?
- Бывает, что и разбойничают. А костер... не знаю. Я у Джеду не разжигаю, если один еду. Ну, чтоб лишний раз... ну, понял ты меня, короче. А так - решайте сами.
