Разговоры затянулись за полночь.
Утро выдалось на редкость промозглое для этого времени года.
Наскоро раздув еще тлеющие угли костра, Кари прицепил над ним котелок и принялся делать утренний кофе, ну или он думал что делает кофе, ибо черная пахучая жидкость получающаяся у гнома, мало того что на вкус была хуже дегтя, так еще и не приносила желаемого бодрящего эффекта.
Вставать решительно не хотелось, и я зябко кутаясь в спальник, лежал с закрытыми глазами и слушал потрескиванье свежих поленьев в костре. Идиллия, ни дать ни взять. Громкий топот копыт заставил резко открыть глаза и, перевернувшись на бок, я с удивлением наблюдал приближающуюся к нам кавалькаду из дюжины латников, в которых не без труда удалось опознать подгорный народ.
— Родственнички пожаловали, — отметил Берк, и с кряхтеньем вылез из своего спальника.
— Странные они. — Отметил как бы про себя Кари, помешивая свое варево длинной деревянной ложкой.
Действительно, зрелище было необычное. Гномы-латники больше были похожи на степняков. Длинные волосы, заплетенные в мелкие косицы, выбритые подбородки, арканы и луки, притороченные к седлам, такого набора я еще ни разу не встречал.
— Отряд, стой! — рявкнул седой гном с лицом, испещренным всевозможными шрамами, подняв вверх кулак.
— Здравствуйте, почтенные, — раскланялся Кари, — безумно рад видеть вас…
— Заткнись, волчья сыть, — грубо оборвал Кари седой и, пустив свою черную коренастую лошадку в шаг, неспешно объехал наш импровизированный лагерь. — Документы на раба имеются?
— Какого раба? — Берк даже поперхнулся и выронил от неожиданности кружку с кофе.
— Этого. — Кнут в кулаке предводителя отряда повернулся в мою сторону.
— Но он не раб, — развел руками Кари. — Сергей наш друг и попутчик.
— Да что ты говоришь? — зло усмехнулся седой гном. — Значит вольный человек, по своей инициативе путешествующий в компании двух гномов? Интересно.
Соскочив с пони вожак, раскачивающейся походкой, подошел ко мне и присев на корточки принялся внимательно изучать.
— Это правда, парни, ни клейма, ни следа от ошейника на нем нет. — Крикнул он войнам позади себя.
Строй конников возмущенно загудел.
— Следовательно, — гном поднялся и, положив руки на пояс, уставился на меня, — мы имеем дело не с кем иным, как с эльфийским шпионом и двумя предателями. Что у нас бывает с теми, кто пойман с поличным?
— Вздернуть их на ближайшем суке! — Послышались выкрики из толпы. — Скормить свиньям эльфийских приспешников! Сварить их в масле.
— Взять их, — скомандовал седой, и вся ватага навалилась на нас троих. Три дюжих гнома с легкостью повалили меня на землю и принялись связывать, Кари лишь в недоумении поднял руки, когда двое латников накинули ему на плечи аркан, а вот взбесившийся Берк, принялся раздавать тумаки направо и налево своими пудовыми кулакам, пока наконец его не угомонили рукояткой меча по голове.
— Объяснитесь, — потребовал связанный по рукам и ногам Кари, зло уставившись на седого.
— Глядите, парни, — усмехнулся предводитель гномов, — эта тварь еще требует объяснений?! Вот тебе они. — Тяжелый кованый ботинок с размаху влетел в лицо Кари. — Как тебе такое объяснение, продажная шкура?
Гномы латники в голос расхохотались.
— Кому еще, что не ясно? Может тебе, человек? — Ботинком мне досталось по ребрам. Мигом вылетевший из легких воздух заставил упасть на спину, а мои судорожные попытки вздохнуть вызвали еще больший приступ веселья.
— Подгоняйте телегу да грузите их, вещи, кстати, не забудьте. — Крикнул гном. — Я к капитану, поспешу сообщить радостную новость.
— Да, сержант, — заверили своего командира в голос латники.
Нас споро погрузили на вскорости подъехавшую телегу, перебрасывая через дощатый борт как мешки с углем, а сверху покидали наши рюкзаки, спальники, а котелок оставив лежать на месте лагеря.
— Куда нас везут? — обратился к ближайшему латнику Кари.
— В кутузку, конечно. — Удивился латник. — Всех шпионов найденных на границе сначала в кутузку.
— А с чего ты взял, что мы шпионы? — поинтересовался гном.
— С того и взял, — усмехнулся служивый. — Нашли вас в дне пути от эльфийского леса, опять же человек с вами. Документов никаких, одеты странно. Не, сержанта вы точно не проведете. Он воробей стреляный.
— Ну, а если предположить что мы простые путешественники, и… — Кари замялся, — … скажем так, оказались в ненужном месте в ненужное время?
— Тоже скажешь, — хохотнул гном, — и человек с вами вольный. Вольные люди только в лесах эльфийских живут. Да и вообще, что я с тобой предателем разговариваю?
Кари лишь пожал плечами и поудобнее устроился в телеге.
Наконец застонал и заворочался оглушенный Берк, начиная приходить в себя.
— Чертовы ублюдки, — гном сморщился, прибольно ударившись раненым затылком в тот момент, когда колесо телеги наехало на кочку.
— Ни черта не пойму. — Прошептал я.
— Ну, а что тут понимать, — печально усмехнулся Кари, проверяя языком наличие зубов во рту. — Вляпались мы опять, на ровном месте вляпались.
— Всегда был о военных плохого мнения, — Берк наконец открыл глаза и хмуро обозревал дно телеги. — Даже обыскать не потрудились.
— Тише ты, идиот, — зашипел на приятеля гном, — что там у тебя?
— Нож в голенище, — поделился Берк, — в правом сапоге.
— Достать сможешь? — я опасливо покосился на раскачивающиеся впереди спины охранников и латника на козлах.
— Не, — гном вновь болезненно поморщился, — а вот у тебя получиться.
— Пробуем. — Прошептал я и, перевалившись через свой рюкзак, упал рядом с ногами Берка.
Нож. Длинный охотничий нож был там. Удача. Первая попытка вытащить его, впрочем, закончилась неудачей. Руки были сильно перетянуты веревками, и пальцы уже начали опухать.
— Эй, — чего вы там возитесь?! — Прикрикнул гном правящий повозкой, — а ну все притихли, иначе получите у меня по зубам.
— Затекли совсем, — пожаловался Кари, отвлекая внимание на себя.
— Не нравиться? — Усмехнулся латник. — Ну ты, предатель, не беспокойся, скоро ты совсем забудешь об этих неудобствах.
— Что нас ожидает? — хмуро поинтересовался Берк.
— Сначала допрос. — Уверенно кивнул охранник, — потом виселица.
— Но мы же — невиновные! — Воскликнул Кари.
— Вы это капитану скажете, — заулыбался гном. — Он страсть, как любит невиновных.
Наконец латник отвлекся на дорогу и мне представился второй шанс, и когда я уже почти вытянул клинок из сапога, началась вакханалия.
