– Чтобы не было недоразумений. Мэм очень опытная волшебница, и, если она начнёт делиться кое-какими секретами, эти выскочки из Совета Магов только рты разинут от изумления.
– Углук… а зачем очки? Тут вроде и так не очень светло.
– Гм…, – громила прокашлялся, – Вы слыхали, мэм, что один великий злой маг древности сумел скрестить людей и орков?
– Ну да, было что-то в Древней истории.
– Так вот… я один из потомков тех. Свет мне не вредит, но я его не очень жалую.
– Ох, простите. Углук только махнул рукой. Аэлирне только сейчас заметила, что у него из-за спины торчит рукоять ятагана, а на боку, в чехле, висит боевой топор, который сама волшебница, наверное, и поднять не смогла бы. Ярл закончил проверять содержимое своей сумки и распрямился. – Все готовы? Аэлирне, уже переодевшаяся в крепкую походную одежду, кивнула. Углук только пожал плечами. Зрелище, надо сказать, получилось внушительное.
– Попрыгали. Все пару раз подпрыгнули. В кожаной сумочке волшебницы, которую она закинула на ремне за спину, что-то отчётливо звякнуло. Ярл погрозил пальцем.
– Переложиться. Пока Аэлирне лихорадочно заворачивала в ночнушку флакон с каким-то белым порошком, из недр арсенальской башни выбежал запорошенный пылью посыльный офицер с разорваным рукавом.
– Поторопитесь! А то наших ребят сейчас сомнут.
– Попрыгали! … Пошли. Спустились в подвал башни, через пролом в стене спустились в подземелье. Сразу стали слышны звуки боя. По наклонному неровному тоннелю спустились ниже и свернули за угол. Да, подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд пикейщиков отступал назад, остервенело тыкая остриями в толпу наседающих тварей, а сзади, чуть ближе ко входу, два мага судорожно метали огненные шарики. Вот ещё один пикейщик со стоном упал, и его утащило в гущу врагов.
– Расступись, гвардия! Стена защитников распалась надвое, и в середине обьявился Углук, бешено размахивающий своим ятаганом. С полдюжины завывающих демонов разнесло на куски, и ярл скомандовал, – Всем к выходу! Приготовить тоннель к завалу! Он нагнулся, и быстро осмотрел останки одного из нападавших. Приняв решение, в миг соорудил костёрчик из мерзких ингредиентов, и направил дым прямо на Углука, в одиночку сдерживающего напор врагов. Мясорубка сразу прекратилась. Углук, стоя по колено в груде обрубков, с чиханием смотрел, как демоны валились целыми рядами, а затем с сухим шорохом обращались в прах. Дым пошёл глубже, там тоже зашуршало вовсю, затем наступила тишина.
– Ну ничего себе! – Аэлирне всплеснула руками. – И часто у вас так?
– Это наша работа, мэм. – сказал Углук и опять чихнул. Ярл быстро сунул ему под нос какой-то открытый пузырёк. Тот нюхнул, глаза его полезли было на лоб, но чихать сразу перестал, хотя слёзы брызнули ручьём. Вытерев лицо, Углук оглянулся на ярла. – Командир?
– Мэм, мы с Углуком впереди, вы прикрываете сзади. Если что – бить наповал. Вопросы? Аэлирне спросила, – Чем можно пользоваться?
– Всем, – не задумываясь, ответил ярл, – Можете проверить и опробовать новые методы. Если будет что-то очень яркое, предупредите. Чтоб успел очки одеть. Углук? Тот уже вытер свой страшный ятаган и критически его осматривал. – Поглядите. Действительно, на металле виднелись потёки и впадины, как будто оружие побывало в кислоте. Ещё один такой бой, и можно выбрасывать. Ярл вздохнул и бессильно пожал плечами. – Я бы дал тебе что-нибудь из своего оружия, но оно магическое, и ты его не удержишь. Мэм? Аэлирне поморщилась и достала крохотный пузырёк. – Есть у меня одна знакомая гномелла. Или – гнома… – Насыпала на лезвие несколько крупинок.
– Владельцу надо смочить… – волшебница чуть смутилась, – Не совсем водой. Она встала, отошла на несколько шагов. Остановилась, не поворачиваясь. Услышав журчащий звук, добавила. – Да, именно этим.
Ярл похохатывал, – Ох и рецепты у гномов! По лезвию ятагана разлилась матовая чернота, и Углук взял его в руки с некоторой опаской.
– Теперь на полдня оружие не боится ни огня, ни едких зелий, ни крови этих тварей. – по щекам Аэлирне разлился румянец смущения, и она была чудо как хороша.
– Мэм, может, подарите флакончик? – допытывался Углук.
– Что вы, что вы! Оно стоит куда больше своего веса в алмазах.
– Ну, знакомые гномы и у меня есть… – ворчал ярл, идя рядом с рубакой по тоннелю. Иногда попадались одинокие странные существа. Едва заметив идущих, сразу бросались в атаку. Однако ятаган, защищённый по методу гномов, свистел в воздухе, исправно шинкуя врагов.
– Стоп! – скомандовала Аэлирне. Из расселины в потолке туннеля, в том месте, которое только что миновал отряд, вывалилось несколько тварей, похожих на орангутангов. Только вместо шерсти они были покрыты тускло сверкающей чешуёй. Огненные шары и молнии, которыми с ходу угостила врагов волшебница, видимого вреда не причиняли, только отбрасывали. Коротко взрыкнув, бестии снова бросились в атаку.
– А как вам это? – меж ладоней заструился призрачный лиловый огонь, и Аэлирне обрушила его на чудовищ. Те завизжали и на миг отскочили, стряхивая с себя языки магического воздействия и завывая от злости.
– Не берёт… ага! – лиловый цвет сменился красивым зелёно-голубым, и тут-то твари получили своё быстро и качественно. Углук одобрительно заворчал, а ярл наклонился над останками. Некоторое время осматривал, нахмурившись.
– Что-то не так?
– Это гвиббелинги. Их описание было в книге Яромора. В нашем мире они не встречаются, но опытный чёрный маг может провести эту гадость сюда. Значит, где-то впереди такой маг и есть. Защитные амулеты от сил Зла на всех? Аэлирне продемонстрировала красивый кулон с аметистом, а Углук – мохнатую кошачью лапку на кожаном шнурке.
– Тогда вперёд, и удвоить осторожность! Мэм, рецепт этого голубого огня – завтра же ко мне на стол. Волшебница чарующе улыбнулась, – Мальчик мой, это последнее достижение из области Общей Магии, и тебе оно не по зубам.
– Посмотрим, – огрызнулся ярл. Он достал прямо из воздуха воронёной стали латные рукавицы и надел на руки. Пару раз сжал и разжал пальцы.
– Гномья работа? – заинтересовался Углук.
– Нет, – буркнул ярл и с ходу припечатал бронированным кулаком прямо в лоб какому-то существу, окутанному обрывками тряпок. По мнению Аэлирне, добавил и Знаком, потому что существо отлетело далеко в темноту, в полёте разваливаясь на пыльные куски. – Да мумии-то здесь откуда? Углук, отдохни пока.
Грубо пробитый тоннель понемногу расширился. Ярл разносил всех встречных резкими ударами, иногда даже не касаясь их.
– Ай! Крысы! Сзади! – взвизгнула Аэлирне и вцепилась в ярла. Углук, до того отдыхавший в середине, прыгнул назад, вращая ятаганом. Серые крысы размером с доброго поросёнка быстро полегли под тёмной сталью. – Мэм боится мышек? – сочувствующе осведомился он, осматривая длинные острые зубы одной из тварей.
