Этот бой сильно отличался от предыдущего, в первую очередь скоростью. Оба противника были настоящими мастерами, порой даже я не успевал полностью рассмотреть происходящее. Эльф не совершал ни одного лишнего движения, все его перемещения и удары были стремительными и в то же время плавными. По сравнению с ним Колин казался немного неуклюжим, но, тем не менее, все атаки противника он успешно парировал. Первую минуту поединок шел на равных, равновесие сместилось, после того как Аксис привык к стилю своего оппонента. Тут же стало заметно, что Колину все труднее и труднее становится сдерживать натиск эльфа, темп поединка еще сильнее ускорился. Когда прошло две минуты, и бой остановили, заместитель капитана вздохнул с облегчением и утер со лба выступивший пот. Еще немного и Колин бы точно проиграл, а делать это на глазах у подчиненных ему явно не хотелось.
Полной неожиданностью для меня оказался наш третий испытующий. Это была симпатичная молодая девушка, которая не спеша вышла в круг на смену Колину и похлопав его по плечу спокойным голосом поинтересовалась, что за цирк мы здесь устроили во время ее отсутствия. Кажется, в этот момент все наемники окончательно протрезвели, и как по команде, все разговоры в толпе стихли. А когда Колин обратился к ней не иначе как 'капитан Франческа', я вообще выпал в осадок, никогда бы не подумал, что капитаном наемников может быть женщина.
И вот это вот капитан Ли? Как я уже сказал, девушка была довольно симпатичной: короткие черные волосы выгодно подчеркивали бледную кожу, стройная фигура, как и в случае с Ним, должно быть, постоянно притягивала к себе взгляды всех окружающих особей противоположного пола. Разрез глаз был немного уже чем у жителей Империи, значит я был прав когда предположил, что она прибыла из-за океана. И все таки мне интересно, каким образом ей удается держать в подчинении такую толпу здоровых мужиков? Здесь каждый третий ей в отцы годится. С левой стороны на поясе у Франчески висело два меча, внешне они напоминали аналоги японской катаны и вакидзаси. Довольно редкое для здешних мест оружие, такие клинки хороши в бою без доспехов или в крайнем случае когда на противнике одета легкая броня, но в Империи популярностью пользовались кольчуги и более тяжелые виды доспехов, о них лезвия мечей на подобии катаны с легкостью могли сломаться, не причинив никакого вреда обладателям этих доспехов. Мое плохое предчувствие при появлении капитана только усилилось.
-Я до сих пор не услышала ответ на свой вопрос. Колин, детка просвети же меня. - Франческа очаровательно улыбнулась. Где-то я эту улыбку уже видел.
-Эти трое, - он указал в нашу сторону. - хотели бы вступить в наш отряд. И мы решили провести новичкам небольшое испытание, в котором они могли бы показать на что способны. И им хорошо, и наши ребята развеялись бы...
-А моего согласия на подобное тебе уже не нужно? - В голосе капитана послышались стальные нотки.
-Но вас не было на месте, и я взял на себя смелость... В любом случае, капитан, вы же понимаете, что окончательное решение всегда за вами. - Франческа обвела нашу троицу задумчивым взглядом.
-И как они? - Наконец поинтересовалась девушка.
-Двое успешно прошли, в мастерстве владения оружием и силе они ни чем не уступают мне и Бьерну. Третий поединок должен был начаться, как раз когда вы пришли.
-Даже так? Ну тогда давайте продолжим, надеюсь, никто не возражает против моего в этом участия? - Еще бы тут кто-то возразил. Наемники молчали и ждали чем же все закончится. - Я почему-то так и думала, тогда давайте приступим. Кто из вас будет моим противником?
Первые сомнения в своих шансах на успех, у меня появились когда я оказался внутри круга. Противница мне попалась не из слабых, это было видно с первого взгляда. Франческа явно не уступала в мастерстве двум предыдущим наемникам, а скорее всего их превосходила. Смогла же она как-то занять должность капитана. Наемники не будут подчинятся тому кого не уважают, а уважение нужно заслужить и желательно на поле боя. Эх, было бы у меня сейчас более подходящее оружие... Ну вот почему я не догадался разжиться глефой или хотя бы копьем? Свои нюансы при работе с таким оружием конечно же есть, но в целом, все древковое оружие похоже, умеешь обращаться с посохом, сможешь работать и копьем и т.д. Миделан это не провинция, у местных оружейников есть все, что только может пожелать самый привередливый покупатель. Нужно срочно что-нибудь придумать. С катаной можно управится как одной, так и двумя руками, для меня было бы лучше если бы Франческа предпочитала сражаться в классическом стиле, то есть не используя вакидзаси как вспомогательное оружие. Допустим, я превосхожу ее в скорости, но своим мастерством она вполне может свести мое преимущество на нет.
-Начали! - Прокричал Колин, уже успевший занять свое место в толпе зрителей.
Правая рука девушки мгновенно опустилась на рукоять катаны, одновременно с этим она сделала подшаг левой ногой. Я не стал тратить времени, на то чтобы достать свой меч из ножен, все равно бы он мне не помог. Либо этот бой пойдет по моим правилам, либо я проиграю. Стремительный рывок вперед, и вот уже я нахожусь на расстоянии вытянутой руки от своей соперницы, она явно не ожидала от меня такой прыти. Перехватываю ее правую руку чуть выше запястья, не давая до конца высвободить клинок из ножен и не даю ей разорвать дистанцию. Отлично, победа в рукопашной ни чем не хуже любой другой победы. Но я рано начал радоваться, Франческа слишком быстро справилась с первым потрясением. Поворот корпуса, быстрое движение руки и рукоятка ее меча уже упирается в мое запястье. Еще немного и она попросту мне его сломает. Но если я отпущу руку, то проигрыш мой будет отсрочен максимум на секунду. Была не была, освобождаю свою правую руку, отшаг в сторону, пытаюсь зайти ей за спину, орудовать своим мечом на столь короткой дистанции Франческа не сможет. Поправка, оказывается сможет. Пригибаюсь, лезвие проносится в паре сантиметров над головой (а чтобы было если бы я не увернулся? Это уже получается реальный бой, а не тренировочный поединок), дистанция между нами слегка увеличилась. Не дожидаясь следующего удара, прыгаю вперед и сбиваю капитана с ног. Придавливаю ее к земле, тут уже все гораздо проще, для меня по крайней мере, Франческа своим оружием размахивать уже не пытается, похоже, смирилась с поражением, правда перед этим все же попробовала ударить меня коленом в пах, попытка, к моей превеликой радости, оказалась для нее неудачной. По привычке обозначаю завершающий удар и как можно быстрее поднимаюсь на ноги и сразу же стараюсь оказаться как можно дальше от капитана, не нравится мне как она на меня смотрит. Всего наш поединок занял не трех секунд, все таки я двигался почти на пределе своих воможностей.
