Эльф долго молча смотрел на меня, а потом неожиданно улыбнулся.
— Разве я могу отказать внуку, даан-ра?
Я несколько минут смотрю на него, я затем, осенённая внезапной мыслью, поворачиваюсь к окну. Солнечный диск плавно опускается в морскую бездну, окрашивая белоснежные домики в золотой и алый тона. Блестит, чуть развеваясь на ветру, серебряный стяг фрегата. Красиво, как в сказке… Но меня испугало не это.
— Я обещала Аситоль вернуться к обеду!.. Она меня утопит на месте!
Владыка искренне наслаждался выражением неподдельного ужаса на моём лице. Ситуация, казалось, его только забавляла. Ну что же, не могу его за это упрекать — если мне доведётся прожить столько же лет, сколько и этот эльф, я буду радоваться любым переменам и развлечениям. Уловив смешок, гневно поворачиваюсь к повелителю.
— Это всё вы виноваты!
— О, простите меня, даан-ра! — низко кланяется Владыка. Но в его глазах нет и намёка на признание собственной вины. Просто желание поддержать интересную игру. — Но, к моему вящему огорчению, вы не оказали мне чести рассказать о ваших планах на сегодняшний день.
С трудом выпутавшись из витиеватой фразы, признаю своё поражение. Сюда бы Ветара — вот кто умеет произносить сверхдлинные речи без потери дыхания и смысла! А я… гм.
— Ну ладно… — смиряюсь я. Повелитель беззвучно смеётся. Нет, это просто невыносимо! Надо будет непременно пожаловаться Рантииру. Над маленькими издеваться запрещено законом! Если бы ещё вспомнить, каким именно…
Кстати, насчёт Аситоль…
— Владыка, вы оставили ра-Сариэля капитаном фрегата?
— А разве у вас есть другая кандидатура на эту должность, даан-ра? — кажется, эльф действительно удивился. Удовлетворённо расслабляюсь. Хоть эта проблема разрешилась удачно…
— Вовсе нет. Но просто Ильнарон угрожал ему наказанием за неудачное плавание…
Древний повелитель поднялся и неторопливо подошёл к окну, вглядываясь в даль, где покачивался на волнах белоснежный корабль и чуть дрожали крылья его парусов.
— Сариэль водит «Буревестник» по морям уже полсотни лет. Неужели вы могли подумать, что я прикажу ему оставить фрегат из-за чьей-то прихоти? Лучше него нет пока в Плавающем Городе никого, кто смог бы так чувствовать волну и ветер. А кракен… если бы корабль вёл Ильнарон, я склонен думать, что никто из моряков не вернулся бы домой. Так что вам не за что волноваться, даан-ра.
Я киваю. Действительно, можно успокоиться. Ильнарон изгнан и теперь вряд ли посмеет вернуться в Город. Быть изгоем среди своего народа — не позавидуешь такой судьбе. Но… таков закон.
— У вас двое должников среди эльфов, — промолвил Владыка, пристально взглянув на меня. Я вздрагиваю. Мог бы и не напоминать. Очень бы хотелось знать, что мне теперь с ними делать…
— Сариэль выплатит свой долг, если в целости и сохранности довезёт нас с Ветаром обратно в Гавань, — буркнула я. — Честное слово, теперь буду много раз думать, прежде чем бросаться очертя голову в новую авантюру! Одни проблемы.
Повелитель только саркастически хмыкнул.
— Вы вернётесь не кораблём, даан-ра. У нас есть специально заготовленный портал в соседнем от Риванола королевстве. О нём никто не знает кроме эльфов, а путь до Ранота укорачивается почти в три раза. Самый оптимальный вариант.
— Ни Сариэль, ни Ильназар за нами не пойдут, — отчеканила я. — Придумывайте сами, каким образом они станут отрабатывать свои клятвы… Пусть идут сеять разумное, доброе, вечное… Типа, во славу Гармонии, и т. д. и т. п.
— Ну вы как скажете, даан-ра… — укоризненно развёл руками Владыка. — Вам преподнесли самый драгоценный из всех даров, какие только есть в мире, а вы…
— А я с благодарностью отказываюсь, — раздражённо хмурясь, перебила я его. — У меня нет совсем никакого желания нести на себе ответственность ещё за чьи-то жизни. В своей бы разобраться…
— Вам будет нужна помощь…
— Хватит, Владыка, — не выдержала я. — Я ненавижу приказывать, но…
Эльф коротко и грустно поклонился.
— Я понял, даан-ра. Ваше желание будет исполнено.
Со вздохом отхожу и усаживаюсь на гладкий деревянный пол прямо около камина. Как это эльфы не боятся — ведь самая крохотная искра может превратить жилище в груду головешек? Снова какая-то магия? Или просто союз и дружба со стихиями, совсем как у Поющих?.. Дикая пляска пламени завораживает и восхищает. Неповторимость. Очарование. Могущество. Жмурюсь, словно обычная кошка, нежась в уютном и мягком тепле…
— А почему вас называют Владыкой? — неожиданно спрашиваю я, с любопытством покосившись на лицо древнего эльфа. Тот улыбается.
— Я всё ждал, когда вы зададите этот вопрос, даан-ра. Видите ли, я не совсем эльф. Я полукровка. Эльфийскую внешность получил от матери, Олисер. Она была прекраснейшей из когда-либо живших в Сальхаре. А имя моё… ну что же, зовите меня Астиир.
Я подавилась кашлем, едва до меня дошёл смысл сказанного и вскочила на ноги, истинным зрением вглядываясь в повелителя. Нет, ошибиться невозможно! Та же витиеватая аура, тот же сине-зелёный узор, характерный только для…
— Тиир?!!.. Клан Тиир?! Ищущие знание!.. Но, всеблагая Гармония… вы Поющий?!
— Наполовину, — Владыка с лукавством наблюдал за моим ошарашенным выражением лица. — Разве я не сказал вам, кто мой учитель?
— Учитель?.. — я застыла, поражённая новой догадкой. — Рантиир… ваш отец?!
Древний повелитель мягко улыбнулся.
— Думаю, вам на самом деле пора отправляться к Аситоль, даан-ра. Она будет волноваться.
В полной прострации я шагнула в окрывшийся портал, не в силах справиться со свалившейся на меня горой новой информации. Ведь если кровь Поющих, как более близких к Гармонии, всегда была доминантной, то это значит… Уже при переходе меня посетила ещё одна мысль, от которой волосы у меня на голове встали дыбом.
— Твою… Значит Ветар тоже Поющий?!!!
Глава 11 — Сааль-ри
Владыка провожал нас лично.
С коротким поклоном он вручил сосредоточенному Ветару бережно сложенный вчетверо лист, перевязанный серебристой бечевкой с хитрым узлом. В уголке виднелся сиреневый оттиск печати.
— Плавающий Город будеть чтить и блюсти Договор о дружбе и взаимопомощи, заключённый с королевством Риванол.
— Королевство Риванол благодарит эльфийский народ за этот щедрый дар, — немного отступив от этикета, промолвил принц. И все понимали, что его слова не были простой лестью. Это действительно был дар. Слишком неравны условия соглашения. Я заставляла себя закрыть глаза на факт, что моё присутствие сыграло, несмотря на все убеждения повелителя, немаловажную роль в его подписании. Это было… не совсем честно. Впрочем, когда это политики вели честную игру?
