О том, что они приближаются к Источнику шипучего солнца, путешественники поняли задолго до того, как увидели его. Одна из фей приложила маленький пальчик к губам: "Тише. Слушайте". Где-то далеко звучала медленная красивая мелодия. Словно кто-то играл на маленьких колокольчиках, но их перезвон был слишком нежным. На Земле Саша таких колокольчиков не слышал и даже не представлял, из какого металла их могли отлить. По мере продвижения вперед мелодия усиливалась и, наконец, выехав из прохода между двумя неизвестно откуда взявшихся посередине долины скал, путешественники обнаружили источник странных звуков. Прямо перед ними раскинулся небольшой пруд. Поверхность пруда была покрыта миллионом пузыриков разной величины, которые непрерывно лопались и возникали вновь. Именно они и производили звуки, сливающиеся в музыку. Солнце многократно отражалось от висящих в воздухе брызг и от этого казалось, что поверхность пруда искрится и переливается чудесным светом.
"Какое чудо! — прошептала Ира, боясь спугнуть это волшебное виденье — Саша, смотри. Они танцуют".
Свиндич присмотрелся внимательней и с удивлением обнаружил, что Ира права. В движение пузыриков не было ничего хаотического. Они словно подчинялись руке невидимого балетмейстера. Пузырики действительно танцевали, и их танец завораживал и заставлял забыть обо всем на свете, кроме этого волшебного представления.
"Я хочу это попробовать" — заявила Ира. Она спрыгнула с лошади, зачерпнула ладонями жидкость и выпила. Лицо девушки немедленно озарила счастливая улыбка: "Клубника со сливками. Как вкусно!".
Саша опасливо сполз с лошади и последовал ее примеру. Оказавшись во рту, жидкость чуть пощекотала небо и исчезла, оставив на языке вкус вишневого сока и еще чего-то удивительно приятного. На душе стало необыкновенно легко и радостно. Саша почувствовал себя маленьким мальчиком в предвкушении праздника. Как будь-то еще немного и он, затаив дыхание, достанет из-под новогодней елки коробку с подарками.
"Ну, ты даешь — рассмеялась Ира — Никогда не видела у тебя такой довольной и глупой улыбки".
Саша взглянул на девушку и вдруг подумал: "А могла бы сейчас здесь рядом со мной быть Настя?". И ответил сам себе: "Скорее нет, чем да. Она посчитала бы все это глупой и ненужной затеей. Жаль".
Феи куда-то упорхнули, а люди еще долго сидели на берегу пруда, пили "яську" с ладони и разговаривали о чем-то очень важном и одновременно пустом и ненужным и при этом беспрерывно улыбались. Время словно остановилось, и как в замедленном повторе Саша видел движение губ девушки, когда она говорила. Видел то, как поднимаются и опускаются ее ресницы и то, как легкий ветерок играет выбившимся из прически завитком светлых волос. Все это вызывало у него с трудом преодолимое желание поцеловать Иру. "Пора возвращаться, иначе это добром не кончится" — подумал Саша, и предложил отправиться во дворец.
Они отъехали уже достаточно далеко от источника, но казалось, что наваждение все еще не отпускает.
"Вот Настя ушла в Москву к Денису, а ты не боишься? Помнишь, я тебе говорила? Настя у нас девушка увлекающаяся" — говорила, смеясь, Ира.
"Не боюсь" — не понятно чему смеялся в ответ Саша.
"Какое доверие! Да тебе памятник надо при жизни ставить и пыль с него сдувать. Глупая твоя Настя. Такого мужа не ценит".
К вечеру они добрались до Нового Оберона. Расставаться не хотелось и как-то само собой они очутились вдвоем в одной из комнат дворца. Лицо Иры было так близко, что Саша чувствовал на щеке ее дыхание. Рука девушки нежно коснулась его лица.
"А я бы тебя ценила, если бы была твоей женой. С тобой так легко и интересно. Я бы даже на одну минутку тебя не покидала. Я бы окутала тебя своей любовью, как коконом. Ведь ты как нежный цветочек. Тебя надо холить и лелеять. За тобой надо ухаживать и тогда ты расцветешь. Почему Настя? Почему не я? Ты мне так сильно нравился, а достался ей. Ты уверен, что той подарил кольцо Морганы?".
Губы Иры потянулись к губам Саши.
"Ира, не надо. Ведь Настя твоя подруга" — хотел сказать Саша, но в этот момент услышал знакомый голос.
"Я вам не помешала?" — никто не заметил, как в комнате появилась Настя.
При виде подруги Ира, не говоря ни слова, вышла.
"Саша, что это было?" — Настя пыталась быть спокойной, но ее глаза метали молнии.
"Ничего".
"По-твоему я слепая или дура?".
"Ничего не было — Сашу вдруг охватила непонятная злоба — Тебе можно Дениса спасать, а мне значит, никого спасать нельзя? Что же такого особенного в твоем Денисе?".
"В отличие от тебя и твоей Иры Денис хоть что-то делает. Только благодаря нему мы здесь".
"Да что ты говоришь? А мой прибор как бы совсем не причем?".
"Твой прибор? Это прибор не твой, а твоего отца. А сам ты ничего не создал и вряд ли создашь. Ты ни на что не способен. Только и можешь пить и строить из себя крутого".
"Ты сама-то на что способна?" — Саша с ужасом понимал, что говорит совсем не то, что хочет, но уже не мог не остановиться. Его злость перерастала в неуправляемую ярость.
"Ты пришла ко мне на работу устраиваться глупой девчонкой. Ты даже не знала, какой кнопкой компьютер включается. Всем, что ты сейчас собой представляешь, ты наполовину обязана мне, наполовину Денису…".
Неизвестно как далеко зашла бы ссора, но в этот момент из рации Свиндича раздался голос Бориса: "Профессор, прием. Наф-наф на связи. Есть важная информация".
Часть третья:
Территория врага
Джуни шел через поле дикой пшеницы, раздвигая руками гнущиеся под тяжестью колосьев твердые побеги. Рядом семенил на своих кривых ножках уродливый мужичок, пообещавший отвести молодого человека к жилищу людей.
"Поистине чудесная страна — восхищался Джуни — Какое богатство пропадает зря. Одним этим полем можно накормить половину Империи". Не обращая никакого внимания на эти восторги, его спутник всю дорогу непрестанно бормотал себе под нос одну и ту же фразу: "Вот феи. Вот же глупые создания"
"Меня Джуни зовут, а вас как?" — попробовал разговорить мужичка молодой человек.
"Меня то? Меня Пеенджиилом кличут. Откуда же ты родом будешь, Джуни?".
"Из Мелотауна".
"Из Мелового Туна? Это хорошо".
"Мелотауне" — поправил своего собеседника Джуни.
"Так я и говорю: Меловый Тун. И далеко отсюда будет этот ваш Тун?
" Если бы я знал, где сам сейчас нахожусь, может и сказал бы. А так, кто же его знает".
"Людей то много у вас там, в Меловом Туне?"
"Не скажу, чтобы уж слишком много было, но есть чуток".
"Это хорошо, что люди есть. А правит у вас кто?"
