Я четко уловила момент, когда радость сменилась недоумением и позволила себе усмехнуться. А в следующее мгновение меня обняли за талию, и напряжение ушло, словно в душе открыли невидимый шлюз. Валгус действовал на меня лучше самого сильного оберега.
Я вздохнула и потянула Воронова за рукав, задвигая его за наши спины и судорожно пытаясь сообразить, что делать дальше.
Меж тем Валгус нахмурился и строго спросил:
— Кто такие и по какому праву находитесь на этой земле? Разрешение есть?
Такого незваные гости совсем не ждали — недоумение и оторопь сменили агрессию и злость. Им на смену пришли досада и страх — кажется снежные действительно вышли за рамки договора и теперь боялись расплаты.
А Валгус, не давая сородичам опомниться и прийти в себя, нагло представился:
— Сводный отряд охотников. Временный патруль нейтральной территории. Так что у вас там с разрешением?
Я затаила дыхание, опасаясь неловким вдохом выдать свое изумление — в жизни еще не слышала такого бесстыдного блефа! Он явно нуждался в поддержке.
Уверенности в том, что открою рот и заговорю по-человечески, все еще не было, поэтому я просто кивнула, подтверждая слова "напарника", и крепче стиснула зубы, моля об удаче.
Чужаки, обменявшись взглядами, попятились, намереваясь удрать. Валгус сделал маленький шаг вперед, я осталась на месте, словно в раздумье. Мы давали снежным возможность спокойно смыться. И все получилось бы,… если бы не Воронов.
Гришка, решив, что беда миновала, вылез из-за наших спин и сделал вперед ровно два шага. Их хватило, чтобы все изменить….
Понятия не имею, откуда Он вылетел — наверное, из-за разросшихся кустов сирени у подъезда — и оказался около Тенгу…. Схватил его за плечо, потянулся к беззащитному горлу мальчишки… к моему брату по крови… к беспечному щенку!
Память предков буквально взвыла, требуя защитить. Я не смогла ей противиться и вложила в удар всю свою силу! Отшвырнула чужака на толстый столб, поддерживающий козырек подъезда. Парень стукнулся виском о железо и сполз на землю бесформенным мешком. В воздухе резко запахло кровью. Тут же мне прямо в мозг вонзились острые "шипы" боли. Теперь я даже вздохнуть, как следует, не могла, а только хватала ртом недоступный воздух, скрутившись на асфальте в комок.
Валгус кинулся в драку — одного из парней, словно волной невидимой смело. Он отлетел за забор палисадника, мелькнув черной подошвой кроссовок.
Шипы в голове мгновенно исчезли, даруя свободу телу. Я взвилась в воздух и сбила последнего снежного, припечатав его к асфальту. Сжала клыками бледное горло, готовясь его разорвать если что.
Еще в прыжке до меня дошло — я в шкуре зверя! Я обратилась! На глазах снежных, на глазах у Гришки, на глазах у людей! Эта мысль моментально отрезвила, позволила взять ситуацию под контроль. Память предков еще требовала крови врага, билась в душе, словно море о дамбу, но победить настоящее "я" не могла. Снежный остался невредимым, хотя наверняка не надеялся — никто еще…. никто из Них не выживал, если нам удавалось дотянуться до горла нави.
Меж тем Валгус вытащил из кустов своего противника. Тот выглядел, словно мертвый и, кажется, не дышал. Я поймала себя на мысли, что смерть чужака меня бы не огорчила, она стала бы лишь достойной расплатой за порушенные надежды. Но Валгус не был убийцей — чужак тихо, едва уловимо стонал.
Мой друг деловито обшарил карман своей жертвы и выудил из них наручники, тускло блеснувшие черным металлом на солнце. Взгляд Валгуса изменился, когда он взял их в руки. Мой друг тихо выругался, а потом защелкнул "браслеты" на парне, скрутив его локти за спиной. А затем избавил меня от искушения крепче стиснуть челюсти, так чтоб хрустнули хрупкие шейные позвонки, а пасть наполнилась горячей вражеской кровью.
В карманах моего недруга тоже нашлись наручники, как и у того, что валялся кулем у подъезда. Мы их использовали по назначению.
Когда я избавилась от пленника и оглянулась вокруг, увидела примерзшего к асфальту Тенгу, который смотрел на происходящее, разинув рот.
— Что расселся? — зашипел на одноклассника Валгус, — Давай, помогай!
Гришка сглотнул и промямлил:
— Что надо делать?
"Чувство локтя" у парня было на высоте: не испугался ни серой зверюги, ни непонятных людей, ни страшных "чудес". Все-таки ненормальные эти анимешники, другой бы уже убежал.
Парни затащили снежных в тесную каморку, служившую кладовкой дворникам — Валгус сбил с нее замки. А затем мой друг позвонил в милицию, сообщил о драке и шуме в подъезде. С сотового снежного и позвонил. И, выпотрошив симки, оставил телефоны на полу, рядом с телами. Правда, предварительно трубки разбил.
Пока Валгус возился, я сторожила вход, едва удерживаясь от того, чтобы не заскулить. Мне казалось, время тянется несоизмеримо долго и на нас вот-вот снова нападут, или — появятся люди, переполошив всю округу криками. Но невезенье в тот день закончилось, мы успели "спрятать концы" до первых зрителей. Жалко только удача заглянула так поздно, не успела спасти — драка, занявшая считанные секунды, поставила на моих надеждах жирный крест.
Мы настороженно вышли на улицу, опасаясь нового нападения, но на этот раз пронесло — видно снежные отправили только одну группу. Я уже хотела метнуться к соседнему подъезду, как взгляд упал на лоскуты, усеивающие землю. Это все, что осталось от моей любимой футболки и бриджей. Пришлось собрать "останки" пастью — нельзя оставлять такие улики! Парни мне помогли.
Когда мы, наконец, попали в подъезд, Валгус неожиданно приказал: — Наверх едем в лифте! — и в ответ на мой недоумевающий взгляд пояснил, — Надо чтобы в нем остался свежий след.
Воронова мой друг тоже не отпустил. Правда, Гришка, надо отдать ему должное, вовсе не рвался уйти. Он сам отправился за нами, даже не пришлось его звать.
Мотор натужно накручивал тросы, медленно волоча тяжелую кабину вверх. Я сидела, мысленно считая секунды, скаля зубы от чувства бессилия. И в какой-то момент почувствовала Гришкину руку на шее. Он нерешительно трогал пушистую шерсть. И во взгляде парня не было ни страха, ни удивления, а один детский восторг, словно рядом сидел не огромный зубастый волк, а забавный кутенок!
Нет, Воронов все-таки ненормальный…. И как же теперь с ним быть?
В квартире я первым делом бросилась в ванну, преобразившись на ходу, и обмотала себя полотенцем — не хватало еще щеголять голышом перед одноклассником. Хотела было схватить сумку с нормальными вещами, но Валгус остановил:
