— У них демон Правителя! Он прекрасно разбирается во всем, что здесь происходит! — перебила его Анна, которой надоели причитания и восклицания Краса, и все его непонятки. — Он знает их всех по именам! Он знает их планеты. И давно дожидался, кто откроет клетку, чтобы их всех убить!
— Демон Правителя? В клетке?! — Крас презрительно усмехнулся. — Их нельзя закрыть здесь, вне Черной Дыры. Их клеткой не напугаешь! Демона можно выпустить только раз! Любого… потом они уходят…
— Куда? — полюбопытствовала Анна.
— Понятия не имею… Искать Правителей, которых можно убить еще… Они часто нападают. Считается, Правитель без демона — мертвый Правитель. Таким на Сорею даже носа не сунуть.
— Ну вот, видишь! Значит, демон все верно просчитал! — похихикала Анна. — Карсадик не одну, а пять планет выложит, чтобы достать демона для сынка! И зачем демону открывать планы кому-то, кто им приторговывает? Чтобы полукровки выставили его на аукцион?! Сдается мне, его хозяин и он сам когда-то знавали Карсада, раз собирается письмецо за тобой послать. А нам это на руку! Так что иди! — приказным тоном подтолкнула она все еще не пришедшего в себя Краса. — И сунь руку в клетку!
Крас с минуту молча взирал на ее руку, набираясь храбрости.
— Э-э… так я пошел? Полукровок как раз нет, куда-то ушли… — упавшим голосом сказал он, слегка охрипнув.
— Иди. Мне надо принять душ, а то мне тазика не хватило… — Анна провела по волосам, рассматривая их на свет. — Я никогда не мыла голову мылом… И можешь погулять, а то я после душа привыкла ходить голой, завернувшись в полотенце…
— Ты мне это специально сказала, чтобы я поторопился?! — усмехнулся Крас, повернувшись и неспеша направившись в сторону лестницы, где два скучающих охранника тыкали пальцем в голографических женщин, бросая неприличные замечания. — Ну да, ну, конечно… должен же я посмотреть на предмет, который изъявил желание провести со мной остаток своей жизни! — пробормотал он сам собой.
Крас вернулся часа через полтора, пряча руку в кармане. За него уже начали волноваться. Лия и Анна усаживались за стол. Ужин им доставили в гостиную. Рыба на первое, рыба на второе и травяной напиток с сухариками. Праздники во дворце бывали не часто. Или решили, что раз они на этаже обслуживающего персонала, то с ними можно не делиться.
Особенно возмущалась Лия, которая рыбу не любила с пеленок.
Вид Краса испугал не только Лию, но и Анну. Серо-зеленый, как смерть. Анна все еще не привыкла, что эльфийцы тем и отличались, что умели прекрасно маскировать себя, обладая свойствами хамелеона. У Краса, в отличии от Лии, менялся не только цвет кожи, но и цвет глаз — от фиолетового до темно-зеленого, через все оттенки голубого и синего. Но цвет их кожи становился другим лишь когда они были чем-то сильно потрясены.
— Там столько собралось полукровок! — выдавил он из себя в подавленном ужасе. — Если они нападут, никакой Правитель не устоит! Боже!
— В тронном зале? — спросила Лия, намазывая сухарик джемом. Джем она вытащила из корзины, которую приберегла.
— Нет, на этаже, где тронная зала. В тронной зале все нормально. О-о-о! — Крас достал из кармана обожженную руку. — Больно!
— Крас! — бросилась к нему Лия, прикладывая к ожогу смоченное в воде полотенце. — Что случилось?
— Случайно вышло, — оправдываясь, сказал Крас, рассматривая фигурный ожог. — Хотел помешать угли в камине… На спор… С охранником поспорили, — он многозначительно посмотрел на Анну.
— Ну ты! — обругала его Лия. — Почему браслет защиты не сработал?!
— Все нормально, сестренка, он сработал, просто лоханулся… Там как раз полукровки проходили, загляделся.
Анна тоже подошла, рассматривая ожог.
— Заживет, — удовлетворенно кивнула она. — А что с охранником?
Крас кивнул в ответ. В глазах загорелся огонек.
— Побежал пришивать руки… Обе… Он их обе сунул. А я ему говорил!
— Что, прямо совсем?! — испугалась Анна.
— Ну… так… — показал Крас. — Тьфу, тьфу, тьфу! — встряхнул обеими руками, вытерев о полотенце Лии.
— Вы что-то от меня скрываете? — подозрительно прищурилась Лиа.
— Нет-нет, — заверила ее Анна. — Этот идиот в камин одну руку сунул, а тот сразу две. Йогой пробовали заняться.
— Не выдумывай, — не стал задирать ее Крас. И тут же весело предложил: — Может, посмотрим на полукровок?
— Я бы не стала их так называть, — одернула его Анна. — У каждого есть звезда и люди, которые им верят. Это больше, чем иметь и меч, и силу, и империю — и убегающие творения! Карсад — Правитель, данный вам свыше, а любой из них — правитель, выбранный осознанно. Мой народ прошел через тысячелетнее рабство. Память, правда, у народа короткая, но многие помнят об этом и понимают, что лучше так, чем с царем-батюшкой.
— Я не со зла, я по привычке, — пожал плечами Крас.
— На привычки есть розги, на худой конец, сойдет и ремень, — погрозила Анна.
— Да, братец, почувствуй, как это, когда учат тебя! — одобрительно порадовалась Лия, укладывая непослушные огненно-рыжие волосы.
Три дня прошли в тяжелом ожидании. Никто не знал, что происходит этажом ниже. В зал заседаний их не пускали. Лишь однажды Анне удалось проникнуть на запретную территорию и сунуть руку в клетку с демонами. На этот раз достать руку она не торопилась. Слава богу, полноценной кормежки демонам, как пиявкам, хватало надолго. Насколько, демон не сказал, но заметно повеселел, подбодрив ее. Откуда он узнал, что она собирается остаться вместо Лии, Анна не знала, но ее решение принял с удовлетворением, подбодрив сообщением, что решение уже принято и вскоре его объявят.
Так и случилось. На следующий день с утра гости покинули планету, а после обеда их пригласили в тронный зал. Правители-меченосцы, Каин, Камиль и Ганэрон — сидели на тронах, Правительница Селина прохаживалась взад-вперед, заложив руки за спину. Периодически она их сцепляла между собой и подносила ко рту, о чем-то задумчиво размышляя.
— Путь будет неблизкий. Вас поведут с закрытыми глазами. Девочка останется здесь, — Селина кивнула на Лию.
— Не она… Я, — выступила вперед Анна. — Я останусь. Так будет надежнее.
Камиль приподнял бровь, почесав за ухом.
— Забавно! Мы бы тоже этого хотели… Но некоторые обстоятельства… Мы тут столько дней готовили обращение, нельзя чтобы оно сорвалось! — как-то уж слишком по-отечески проговорил он, будто наставлял ее на путь истины. — Возможно, это первое и последнее наше обращение к Правителю, у которого есть надежда попасть… — Ганэрон запнулся, почесал затылок. — К Правителю. Наши обращения, обычно, или не доходят, или выставляются на посмешище… каким бы недюжим умом оно не блистало.
