– Приказ будет таков - ты спокойно занимаешься расследованием, а журналистов я беру на себя, - заявил орк. - На целых три дня. За это время найди мне похитителей.
У Эрина челюсть отвисла от подобной наглости. Он задохнулся и, совсем как давеча подлый Геннадий Александрович, бесшумно открывал и закрывал рот.
– Свободен! - рявкнул Ытхан.
Вот и скажите теперь, есть ли на свете справедливость?!
И если вы думаете, что справедливость в отношения начальства к вашей занятной персоне таки существует в подлунном мире, то вы, дорогой товарищ, сильно и опасно заблуждаетесь. Босс может изображать из себя отца родного, дышать с вами одним воздухом, а так же кушать из одного корыта в прямом и переносном смысле слова, сдувать пылинки и во всеуслышание объявлять вас незаменимым и неповторимым. Но знайте, когда-нибудь придет тот страшный день и час, когда обожаемый шеф без колебаний и душевного смятения заткнет вашей горячо любимой ж-ж-ж… частью тела самую опасную дырку. И это еще полбеды. А вот если вашей умненькой, трогательно ушастенькой головой начнут пользоваться как стенобитным орудием - это грозит обернуться катастрофой. Особенно в том случае, когда вы не ждете подвоха от милейшего, обаятельнейшего и лояльнейшего товарища начальника. Ведь вчера коньячок вместе потягивали и обсуждали экстерьер сотрудниц, а сегодня вам приказано принести себя в жертву производственной необходимости. Лучше всего - добровольно. Ну, чтоб не так было обидно, значит. И вчерашнее панибратское "ты" обернется невозможностью ответить категорическим отказом. Особой статьей в тонких отношениях с руководством стоит просьба о прибавке к жалованию. Разница в одну единственную букву при обращении создает тот удобный зазор, позволяющий предъявлять претензии и требовать соблюдения прав трудящихся.
Военные в этом отношении честнее. У них понятие о субординации чинов не размыто псевдогуманными выдумками цивильных управленцев. Принцип "Я - начальник, ты - дурак. Ты - начальник, я - дурак" здесь незыблем как материковая плита. Командир имеет право послать солдата на верную смерть, ибо тот давал присягу.
Вот почему капитан ап-Телемнар не обольщался сердечностью полковника Ытхана Нахыровича. Когда понадобится, орк не пощадит своего ушастого бойца, сколько бы водки и коньяку ими не было выпито совместно.
И да - это несправедливо, но единственно верно.
Все в мире относительно, не правда ли? Три дня - это много или мало? Если без остановки пить водку, то многовато, а если искать преступника, то чудовищно мало. Особенно когда не ведаешь, с какой стороны подступиться к делу. Чтобы не маячить в окне курилки под прицелом вражеской оптики, Эрин сидел на корточках и мрачно тянул одну сигарету за другой. Возвращаться в кабинет, битком набитый эльфами, ему не хотелось. Слушать светскую болтовню столичного полицейского? Увольте! Это для леди Анарилотиони всяческие конкуры, поля для гольфа, элитарные клубы и прочие балы дебютанток - повседневность, а для капитана ап-Телемнара - болезненное напоминание о пропасти в социальном положении и происхождении между ним и его возлюбленной. Папа Эрина всю жизнь работал инженером, а мама была простой эльфийской домохозяйкой. Это пусть в солнечном и демократичном Пиндостане лицемерно кричат на каждом углу про равные возможности, а в Серединной Империи все по-честному - аристократию никто не отменял.
"Вполне возможно, что не будь я удостоен рыцарства, то леди Анарилотиони и головы бы в мою сторону не повернула", - мрачно подумал эльф, усугубляя и без того отвратительное настроение.
Барлог, барлог и еще три раза он самый!
Пока Нолвэндэ обновляет в компании с Дивно-Златовласым светские навыки, Эрину придется как-то вывернуться, выскочить из трусов, но похитителей-кровопийц найти. И на это ему даны всего три дня. Паучий случай!
– Попустило уже или все еще кусаешься? - поинтересовался Вольфович, внезапно заглянувший в курилку.
Оборотень и сам не курил, и с трудом переносил, когда в его присутствии кто-то травился никотином. Оно и понятно. Его чувствительный нос очень страдал от дыма. Так что факт посещения Вольфовичем курилки Эринрандира удивил втройне. Товарища Тузикоффа проще на выставку собак заманить.
– Извини, - буркнул ап-Телемнар и поспешно погасил сигарету. - Весь день кувырком.
Но оборотень на нервного эльфа зла не держал:
– Хочешь отварчику хлебнуть? Успокоительного?
Кофе ворлок тоже не пил, зато у себя в реконструкторской готовил на водяной бане всякие любопытные декокты из целебных трав, которые сам и собирал. В волчьем обличье, разумеется. Весь сезон каждое полнолуние брал день отгула за свой счет и отправлялся в лесные чащи за нужными растениями.
– Холодненького, - продолжал соблазнять эльфа Вольфович. - Со льдом. Под релаксирующую музычку?
Отказываться от предложения Эрин не стал. В реконструкторской прохладно и тихо, а главное, никто не разглагольствует о выездке, великосветских раутах и приемах у Владычицы, и не заглядывает в глаза бирюзо-виноватым взглядом. В такой тесной компании даже присутствие любимой напарницы в тягость. Особенно если вспомнить, что капитан не целовал её уже 15 часов подряд. Кошмар какой!
Отварчик Вольфовича и вправду отчасти снял стресс, а заодно не дал окончательно впасть в бездны самоуничижения. И чтобы зря не переводить время, Эрин решил выспросить у хозяина роскошного кабинета о магических ритуалах. Но разговор ушел в совершенно иную плоскость, чем рассчитывал ап-Телемнар.
– Ты уверен, что Ытхан не отрастил на тебя зуб? - спросил оборотень и выдернул из своего уха длинную черную волосину.
– В каком смысле? - удивился Эрин.
– Он дал тебе абсолютно провальное дело, дружище. Полный и глухой висяк. Я сам присутствовал на закрытом совещании, где отчитывался отдел магического дознания. Они перерыли весь Распадок, поставили на уши всех своих осведомителей, и - ничего, - пояснил Вольфович. - Никто ничего не знает, не слышал и не видел, и даже не догадывается. Я решил, что Ытхану придется идти на поклон к столичному руководству, чтобы выделили спецов из центральной конторы.
– Все настолько безнадежно? - не поверил следователь.
– Ытхан тебе изрядного балрога подложил - вот что я думаю, - констатировал оборотень. Зачем только, понять не могу. Он же всегда к тебе неплохо относился.
– И дал три дня на все про все, - растерянно добавил Эрин.
Грэй Вольфович воззрился на грустного эльфа с некоторым подозрением, прищурил светлые глаза и звучно потянул носом, точь-в-точь матерый волк.
– Пахнет крупными неприятностями, ап-Телемнар. Тебя со всех сторон обложили и хотят твоей крови. Так что береги шкуру, - прошелестел он, зловеще скалясь.
