– Да. Она тоже решила подарить ему вечную жизнь. Из-за этого пришлось убить беднягу.
Вампирша резко повернула голову и принялась буравить его глазами.
– Так это твоих рук дело… – прошипела Анна. – Я запомню…
– Моих, – согласился мастер, – а, кроме того, перед этим я убил Эрха. Ту тварь, которая превратила тебя в монстра.
– Это невозможно! – взвизгнула вампирша. – Он бессмертен! И я тоже!!! Я убью тебя, я доберусь до твоего мягкого тела, человек!
– Ты мне еще спасибо скажешь, когда я верну тебя в мир живых, – проворчал Франц.
– А кто такой Эрх? Еще один вампир? – вздохнула Элейс.
– Не совсем. Это древнее существо… охотилось на жителей Таурина. Оно питалось исключительно людьми. Но Анна, по-видимому, приглянулась ему для других целей. Он пытался сожрать и меня, но не сумел.
– Ужас.
– Да, неприятная история…
– Раньше о вампирах ничего не было слышно. Никто из маленького народа не мог мне рассказать о них ничего путного. Они пересказывали только старые легенды.
– Очень плохо, когда эти легенды вдруг оживают…
В глубине пещеры был вход в узкий туннель. В скале вырублены аккуратные ступеньки. Пол был довольно ровный, поэтому они могли идти без всякого риска сломать себе шею. Коридор шел прямо, никуда не сворачивая. Его дальний конец терялся в темноте. На стене Франц заметил чугунные держатели для факелов. Самих же факелов не было и в помине.
Неожиданно Элейс споткнулась обо что-то и испуганно взвизгнула. Девушка отскочила в сторону, едва не сбив Франца с ног. Из небольшой ниши в стене на нее упал скелет в старинных доспехах.
– Вот так находка… – Мужчина убрал кисть с рукояти меча. – Не кричи, он давно мертв.
– Это не человек? – Элейс вопросительно посмотрела на него.
– Нет, это гном. Ты только посмотри на его длинные руки и ширину плеч. – Франц склонился над скелетом.
– Ох… И почему он упал именно на меня?
– Не надо было идти туда, – пожал плечами мастер. – Ты его коснулась.
– А от чего он умер?
– Особых повреждений я не вижу. Возможно, этот гном умер от голода. Его приковали цепями к стене, видишь? – Он указал на изъеденное ржавчиной кольцо.
– Ужас! – Элейс испуганно прикрыла рот рукой. – Какая страшная смерть!
– Да, приятного мало. Интересно, что здесь делать гному? Их города находятся севернее.
– Бедненький… – Уже безо всякой боязни девушка взяла череп в руки. – За что же тебя так? Это дело рук колдунов?
– Понятия не имею, кому он перешел дорогу. Возможно, с ним свели личные счеты, – признался Франц. – Смотри, среди доспехов что-то есть.
– Это медальон. – Девушка протянула находку спутнику. – Очень старый, по-моему. И полный. Наверное, внутри что-то важное.
– Причиной смерти было не ограбление, это точно. Мимо золотого медальона не пройдет ни один грабитель. Да и мимо таких хороших доспехов тоже. На черном рынке латы гномов стоят целое состояние.
Медальон никак не хотел раскрываться. Его замок был поврежден. Франц достал нож и попробовал отогнуть зажим.
– Проклятие! – Острие соскользнуло и вонзилось ему в палец.
– Мы должны похоронить останки, – со вздохом сказала девушка.
– И как ты себе это представляешь? Здесь же кругом камень. – Он постучал рукояткой ножа по полу. – Самое большее, что мы можем сделать, это аккуратно сложить кости в одну кучу, рядом с доспехами. Или ты хочешь их взять с собой и дождаться, когда мы выйдем из этих туннелей, чтобы предать земле?
Не успела Элейс придумать ответ, как раздался щелчок, и Франц радостно воскликнул:
– Наконец-то!
Внутри медальона лежал тончайший золотой листок, свернутый в трубку. Затаив дыхание, Франц со всеми возможными предосторожностями развернул его. На листке был изображен худощавый человек в длинной мантии до самых пяток. Такую мантию обычно носят волшебники. Элейс удивленно посмотрела на мастера:
– Он немного похож на тебя.
– Что?
– Я говорю, что вы с ним похожи.
– Не может этого быть, – недоверчиво проворчал Франц. – Как ты можешь говорить об этом, судя по такому маленькому рисунку? Лица почти не видно.
– Но общие черты схожи, – пожала плечами девушка. – Это волшебник, да?
– Да. Странно, зачем гному носить в медальоне его изображение?
– Может, он искал этого человека? А изображение нужно, чтобы показывать его людям во время поисков.
– Боюсь, что этого мы уже никогда не узнаем.
Элейс собрала кости несчастного, прижав сверху доспехами.
– До тех пор, пока мы находимся в туннелях, нам придется спать по очереди, – сказал Франц.
– Это из-за Анны?
– Не только. Не хочу тебя пугать, но здесь водятся не одни крысы. На костях явственно видны следы зубов хубров. Это такие маленькие, но очень многочисленные твари с непомерным аппетитом. Они часто мигрируют в поисках пищи и съедают все, что попадется им на пути. Обыкновенные хубры глупы, но их вожак умен и на редкость мстителен. Если мы ему не понравимся или, наоборот, понравимся – но в качестве обеда, нам придется несладко.
– Тогда какой смысл в дежурстве? – пожала плечами девушка. – Они нас съедят в любом случае.
– Хм… ты прямо-таки излучаешь жизнерадостность и оптимизм.
– Это из-за нашей находки. У меня мурашки по коже.
– Ладно, нечего тут сидеть. Анна, будь добра, слезь с потолка.
Воспользовавшись тем, что Франц отвлекся, вампирша вскарабкалась по выступам на самый верх.
– Вампиры намного сильнее человека, у них множество разных умений. В том числе способность лазить по стенам. Анна. – Мастер сделал приглашающий жест рукой, и она с шипением упала на пол.
– Проклятый уродец… – с ненавистью сказала вампирша, но не в силах сопротивляться пошла вперед.
Франц с тоской посмотрел ей вслед. Мужчина отер пот со лба и взглянул на Элейс.
– Не слушайте ее, – сказала девушка. – Это она от бессилия так говорит. На самом деле вы достаточно симпатичный.
Медиум усмехнулась, оставив мастера рун в легком недоумении. Неужели он все же, сам того не желая, вскружил ей голову? Только этого еще не хватало!
И что значит «достаточно»?
Мастер спрятал медальон во внутренний карман куртки. Франц надеялся показать его знатоку древностей, как только представится такая возможность.
Туннель шел то вверх, то резко уходил вниз. Его состояние с каждой новой сотней метров стремительно ухудшалось. Приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не провалиться в очередную трещину. Несколько раз они проходили сквозь залы, из которых были другие выходы, но Франц, не обращая на них внимания, шел вперед. Он боялся повернуть не туда и отклониться от маршрута, указанного на карте. В этом случае они рисковали навсегда остаться в каменном лабиринте.
