– Я и не знала, что здесь целый город, – задумчиво произнесла Элейс, когда они расположились на отдых в одной из комнат. – Столько переходов, больших и маленьких залов, лестниц и тому подобного. Чьих это рук дело?
– Гномов, наверное. Больше никто на такое грандиозное строительство не способен.
– Тогда почему они не живут здесь, а? Вокруг такое запустение, что даже не верится. – Она бросила камешек, и тот со стуком покатился вниз по лестнице.
– Отправились в лучшие места, – пожал плечами Франц. – Или умерли от неизвестной болезни. Откуда мне знать?
– А я думаю, что их убили. – Элейс подошла к стене и показала на отметины. – Эта царапина осталась после стрел, а эта – после удара топором.
– Ты так думаешь или, – мастер сделал паузу, – чувствуешь?
– Ох, не знаю… – Она схватилась за голову. – Но это плохое место.
– Давай перейдем в другой зал.
– Нет, не в этом дело. Здесь везде так. Эти стены были свидетелями того, что случилось. Они шепчут о старой боли.
– Никогда не слышал, чтобы в этих местах была война. Хотя что мы знаем о других народах? Ничего. Они живут обособленно и людей не жалуют. Торгуют, но не подпускают к себе. Это касается как эльфов, так и гномов, не говоря уже о маленьком народе.
– Я слышала, что гномы заботятся о своих мертвых. Наверное, поэтому здесь нет тел.
– Если не хочешь никуда уходить, давай сменим тему, – попросил Франц. – Хватит нам и своей живой покойницы. – Он кивнул в сторону вампиршы.
– Хорошо. Что мы будем завтра есть?
– Продуктов больше не осталось?
– Только кора сырного дерева. Она питательная, но очень соленая. Хорошо, что нет недостатка в воде. Кругом полно источников.
– Придумаем что-нибудь. Будем охотиться на… – Он задумался. – Да хотя бы на крыс. Или ловить рыбу. Дров у нас нет, но с той замечательной приправой, что мне дал Джереми, можно даже сырым съесть все что угодно.
– Отлично, я не против поохотиться, – сказала Анна из своего угла. – Самое время подкрепиться твоей кровью, человек.
Она снова была скована по рукам и ногам. Франц собирался немного поспать и хотел быть уверенным, что вампирша, движимая местью и жаждой крови, не попытается их убить.
– Разбуди меня, когда почувствуешь сонливость, – сказал он Элейс, и девушка послушно кивнула.
Следующие три дня прошли на удивление однообразно. Длинные серые коридоры с облупившейся краской сменялись такими же неприветливыми залами. Неоднократно на потолке Франц находил изображение перечеркнутого солнца. Это означало, что они на верном пути.
Два раза они выходили к подземному озеру и ловили рыбу – крупную, покрытую слизью, с белесыми, ничего не видящими глазами. Элейс всякий раз морщилась, беря в руки кусок, но ела. Мастер и рад был бы разнообразить их меню, но кроме рыб вокруг не было ни единого живого существа. Даже растительность, казалось, избегала этого места. Всего однажды они нашли островок съедобного мха, но он был так мал, что не мог утолить их голод.
Без солнечного света они утратили чувство времени. Франц по просьбе Элейс то и дело сверялся со своими часами и всякий раз удивлялся увиденному. Время текло быстрее, чем он ожидал.
Анна вела себя все беспокойнее. С ее лица не сходило голодное выражение. Ей нужна была человеческая кровь, чтобы поддерживать собственную жизнь. Постоянный голод сводил ее с ума.
– Анна стала хуже выглядеть, – заметила Элейс. – Ее кожа стала серой, а щеки впали.
– Я заметил, – с ворчанием ответил Франц. – Это оттого, что она в новом качестве всего несколько месяцев. Только старые вампиры могут подолгу обходиться без крови.
– А если она умрет от голода до того, как мы придем к Разлому?
– Нет, подобное вряд ли возможно. Вампиры очень живучи. В крайнем случае Анна впадет в спячку.
– И мы понесем ее на себе… – со вздохом кивнула Элейс.
– Не переживай, пока я здесь, тебе этого делать не придется.
Франц пристроил себе под голову вместо подушки мешок и закрыл глаза.
От сна на камнях у него болело все тело, но он не жаловался, понимая, что Элейс чувствует себя не лучше. Несмотря на кажущуюся хрупкость, она оказалась выносливой. Ее угнетало замкнутое пространство, толща стен давила со всех сторон, но девушка с этим неплохо справлялась.
Однажды Элейс заявила, немало напугав Франца, что чувствует в коридорах следы древнего зла. Мастер и так нервничал, без конца размышляя о предстоящем ритуале. Книга о Черном солнце жгла ему пальцы.
Только бы все это не оказалось ловушкой… Тьма так любит расставлять ловушки на нашем пути. Теряя бдительность, мы попадаем в них, а иногда и вовсе по собственному желанию идем прямиком в объятия зла. А назад дороги нет…
* * *
Мастер рун проснулся от крика Элейс. Он хотел встать, но не мог пошевелиться. Его тело превратилось в свинцовую статую и отказывалось повиноваться. Мужчина даже не мог повернуть голову, чтобы узнать, что все-таки произошло. Со своего места он видел только небольшой участок пола и стены.
Крик девушки резко оборвался. Она сдавленно замычала, словно ей закрыли рот рукой. Франц услышал скрип песчинок, и возле его лица появилась пара черных сапог.
– Нарушитель… – равнодушно сказал чей-то голос. – Давно сюда никто не приходил.
Голос был странным. Франц затруднялся определить, принадлежал он мужчине или женщине.
– Обыщите их. Пересмотрите вещи.
– Уже сделано, господин. Все, что может заинтересовать вас, мы уже взяли.
– Хорошо.
– Что делать с пленниками?
Носки сапог развернулись в противоположную сторону.
– Это дочь Тьмы? – В голосе проскользнули нотки удивления. – В таком случае она мне пригодится. Для опытов.
– А эти двое?
– Мужчину убейте, а девушку… А, ладно. Не хочу возиться.
Франц был с ним совершенно не согласен. Он еще не до конца разобрался в происходящем, но несомненно было одно – их жизни в опасности. Губы плохо слушались, но выговорить личную руну силы мастер все-таки смог.
Желтая искра пробежала по пальцам, наполняя тело энергией. Франц, борясь с непомерной тяжестью, встал на одно колено. Мельком взглянув по сторонам, он понял, что в зале было четыре незнакомых человека. Трое слуг или телохранителей в серых плащах и предводитель, одетый во все черное. На последнем была надета маска, скрывающая лицо. Один из владельцев серых плащей уже занес над Элейс кинжал.
На то, чтобы извлечь меч, у Франца не было времени, поэтому он попросту кинул в него камень. Булыжник угодил тому прямо в голову, и раненый человек с криком завалился на бок.
– Неужели это мастер рун? А такой невзрачный с виду… Никогда бы не подумал. – Предводитель щелкнул пальцами, и по телу Франца прошла судорога, едва не вывернувшая его наизнанку. Опасно захрустели суставы. – Какая удача. Теперь у меня будет две игрушки. – Незнакомец был доволен. – Нет, пускай будут три. Девчонку тоже оставьте, я ее проверю.
