– Теперь начал.
– Когда с кем-то разговариваете, неприлично перешептываться, – отозвалась первая голова.
Джо повнимательней их разглядел. Средняя голова вместо глаз имела железные цилиндры, предназначение которых, как подозревал Джо, не просто занимать пустующее место отсутствующих глаз. Еще эта голова была блондинкой и все время "смотрела" в сторону.
Последняя голова отличалась от предыдущих. И не только вполне нормальным, человеческим лицом, но и не воняла как труп, а черты лица привлекли бы любого мужчину, имей голова похвастаться еще чем-то, кроме лица.
Она, точно ощутила на себе взгляд, сказала:
– Джо?
Джо с подозрением уставился на нее.
– Откуда тебе известно мое имя? – серьезно спросил он.
Он подозревал, что с этими головами будет связан еще один период его бурной жизни, который будет входить в категорию "опасные приключения".
– Послушай, охотник, что бы тебе не говорили, кто бы не убеждал развернуться назад, ты должен идти вперед, идти к ракете и осуществить свою мечту, – точно пророк из банального фильма проговорила голова. – В этом заключается твоя миссия. Не слушай никого.
– Да что вы знаете о моих мечтах,– раздраженным голосом парировал Джо.
Средняя голова сощурила глаза.
– Мы знаем все, что нужно, – изрекла первая голова. – Но вы не должны идти вперед. Вам лучше развернуться и направиться домой, во Франк.
– Это уже глупо, – объявил Джо. – У вас противоречивые советы.
Наступила долгая, напряженная тишина, нарушаемая свистящим дыханием Марии Энн, которая лишь разинув глаза таращилась перед собой на сцену.
– Наши цели едины, – добавила третья голова. – Но назначения разные.
– Что за чепуху ты несешь? – спросил Джо, начиная испытывать острый приступ нервного расстройства.
– Ты должен продолжать путь, – рявкнула третья голова.
– Нет, не слушай ее! Тебе надо повернуть назад, в родной город
– Тебе предстоит сделать выбор, охотник!
– Черт! Что за безумие вокруг? А если я простой пройду мимо? – спокойно спросил Джо.
– В этом случае ты потеряешь возможность получить ценный совет, – возразила правая голова. – От одной из нас.
– Да идите вы к черту! – воскликнул Джо. – Мне надоело, что все вокруг пытаются подсказывать, что мне делать! Пошли на фиг!
И Джо прошел мимо голов, двинулся по узкому рву, на обеих вершинах которого густо росла странная, темная трава. Ров напоминал траекторию падающего метеорита, так как к концу все больше расширялся, пока в конце концов не перерос в огромную дыру. Или кратер. Посреди него мирно валялася бомба. Или ракета. У Джо возникло сомнение, ведь именно эту бомбу он видел до недавних революционных событий.
– Интересно, это ее кто-то притащил, или она сама пришла на ножках? – попытался пошутить Джо.
– Это не смешно.
– Или кто-то пытается произвести на нас впечатление, либо мы оба сходим с ума, – в глазах Джо появилось отсутствующее выражение, точно он ушел отсюда. – Ты ведь тоже видишь их? – внезапно задал вопрос он.
Мария от неожиданности не сказала ни слова.
А с Джо происходило что-то непонятное. Он начал двигаться вокруг бомбы, все время ускоряясь, и скоро перешел на бег. Скорость все увеличивался, свист в ушах нарастал, и Мария со страхом наблюдала за проносившимися рядом стенами кратера. В какой-то момент она подумала, что это конец.
Джо точно сходил с ума. Он улыбался, хихикал и говорил какую-ту нелепицу, насчет непонятности происходящего вокруг, несправедливости всей своей жизни и вообще, он словно решил высказать все, что накопил за годы жизни. Пожалуй, не стоит описывать этот монолог с самим собой, просто поверьте, от слов Джо Марии стало страшно. И боялась она не врезаться в стену, а потерять Джо. Она подумала, что его слабый человеческий мозг подвергся каким-то испарениям или излучению и сейчас страдает.
– Я боюсь, что все узнают, какой я трус, но я не боюсь, что будет, ведь по настоящему – я трус, – не умолкал Джо, продолжая носиться вокруг ракеты как угорелый.
Включив сканирующее зрение, Мария провела взглядом по ракете и, к удивлению, обнаружила грауновское излучение. Странным было то, что оно предназначалось для того, чтобы вредить роботам, а не живым людям.
Джо, тем не менее, не собирался показывать, что это так, и медленно, но верно сходил с ума. Мария поняла, что это идеальный момент, чтобы употребить словосочетание "крыша поехала".
– Что с тобой такое, мой милый Джо? – спросила Мария. – Почему ты себя так ведешь? Эй, смотри на меня! Джо! Джо!!!
Внезапно он уставился на Марию, одновременно с этим остановился как вкопаный. Повернув голову на сто восемьдесят градусов, он с интересом смотрел на свою спутницу, точно впервые видел, да и вообще, впервые выдел что-то кроме своего носа. Симптомы грауновского излучения были на лицо.
– Я? – это прозвучало как вопрос, хотя Мария не была уверенна. Интонации Джо были смешаны так, что невозможно было понять, радуется он сейчас или нет. – Я Джо. Да. Это мое имя. А еще студент Академии Охотников.
– Вот как? И что это такое? – Мария решила поддержать разговор.
– О, это чудесное, крутое место. Мне там нравится. Я чувствую себя там дома. Но меня там не любят. Они все, учителя и студенты, говорят, что я не способен чему-то научиться. Да. Я плохой ученик. Я плох... х... х-х-хой уч-ч-ч-чен-ник.
Внезапно глаза Джо засияли ярчайшим красным светом.
* * *
Неподалеку от них спокойно шла следом фигура в черном. Капюшон по-прежнему скрывал лицо, весь его вид по-прежнему был мрачнее-мрачного.
Однако, что-то изменилось. В какой-то момент фигура на секунду остановилась, постояла так, повертела головой влево-вправо и обратила свой взор туда, куда ушли Джо и Мария.
И он продолжил двигаться туда, не слишком, впрочем, спеша.
Было понятно, что в этой мрачной фигуре скрывается тот, кто один из немногих во вселенной точно знает, куда ему идти.
* * *
Тогда он впервые увидел ее. Она была очень, очень высокая, с небоскреб, а ее вершина терялась среди густых черных облаков. Ракета находилась в некотором углублении, и вокруг ее окружали болота, кусты, деревья, в общем, густые заросли. Чтобы подойти ближе к ракете потребовалось потратить не мало усилий. Каждый раз в лицо со всего размаха то больно врезалась ветка, то поскальзывался и падал. Но цель была близка и Джо не собирался вот так вот сейчас сдаться, когда он был так близок. Он подозревал, что если бы сейчас кто-то даже предложил бы ему миллион золотых за то, чтобы он пошел назад, он бы не согласился.
