- Меня зовут Аркилас из дома Первого Снега, - представился между тем словоохотливый эльф, заметно подчеркнув своим уверенным голосом название клана.
Видимо, он хотел произвести какое-то дополнительное впечатление. И разговаривай он с кем-нибудь не из Лис, у него это наверняка получилось бы. Дом Первого Снега не только входил в число тех пятидесяти семей, что заседали в королевском совете, но и имел право "говорить открыто" на любом заседании. И это все, не говоря уже о богатстве и славной истории этого древнего рода.
- А это мой друг Келегорм из дома Золотой Листвы.
Блондин лишь слегка кивнул головой, изображая знак приветствия и, тем самым, лишний раз подчеркивая разницу в общественном положении между такими, как он, и такими, как Лаистэль.
- Позволено ли мне будет узнать ваше имя? - вежливая улыбка Аркиласа вполне могла бы показаться приятной и милой, но девушка отчетливо видела те неприятные масляные огоньки в глубине синих глаз, которые ее учили подмечать в первую очередь.
- Лаистэль, дочь Туранвира, - холодно отозвалась Лиса, прекрасно понимая, что как бы ей не хотелось выпроводить взашей незваных вторженцев, но делать этого, особенно в подобной грубой форме, сейчас не след.
Ссориться со знатными домами и наживать себе недругов среди довольно злопамятных бойцов "авангарда" - такое Лаистэль было совсем не нужно, как и любому другому эльфу ее круга. Впрочем, проблема заключалась в том, что юные отпрыски знатных фамилий все это тоже прекрасно понимали. И привыкли пользоваться подобными ситуациями.
- Лаистэль... Какое чудесное имя, - Аркилас продолжил радостно улыбаться, оказавшись совсем уже рядом с ней. - Но говоря по правде, девушка с подобным именем должна быть нежным, робким и кротким созданием. Милым и приятным в общении. Но от вас, юная леди, сквозит неприкрытым холодом. Уж мне-то, как одному из сынов Первого Снега, поверьте в этом. Я имею богатый опыт в подобных вопросах ...
Меч в руке Лаистэль аккуратно поднялся навстречу Аркиласу, преграждая аристократу своим острием дальнейший путь. В ответ на это в глазах у парня отразилось насмешливое предвкушение. Похоже, воспринимать отказы всерьез он не привык и не умел. А вот зато немного "поиграть", как ему казалось, предложила девушка, был вполне готов.
- Знаешь, твое мастерство вызывает уважение, но я мог бы дать тебе пару уроков.
- Неужели? И когда же? Может быть, прямо сейчас? - Лаистэль чуть вздернула бровь, "подсекая добычу", и сама не до конца понимая, что это вдруг на нее нашло.
- Одно твое слово, красавица, и Аркилас покажет все, на что он способен.
Обычно Лаистэль не действовала так напористо и прямо. Спокойная, уравновешенная, тихая и даже немного стеснительная по характеру эльфийка нередко терялась в непростых бытовых ситуациях, но в этот раз все вышло по-иному. Копья явились сюда на чужую для них территорию в поисках приключений, в этом не могло быть сомнений. Они без спросу влезли на ее тренировку и, похоже, желали основательно поразвлечься. Как ни странно, но потаенные мысли девушки были сейчас очень схожи, вот только под развлечением они с аристократами понимали явно совсем разные вещи. С другой стороны, немного практики никогда не бывает лишней...
- С большим почтением приму от вас урок, о, благородный лорд, - ответила Лаистэль на предложение Аркиласа с легкой ноткой приятного предвкушения, которую ее собеседник расшифровал, конечно же, по-своему.
- С огромным удовольствием.
Потомок клана Первого Снега сбросил с плеча свой плащ и обнажил клинок, почти такой же как и у его противницы, зато украшенный куда богаче. Пустые ножны и плащ приятеля подхватил Келегорм, отойдя к ближайшему креслу, а Аркилас, красуясь, занял стойку и шутливо отсалютовал Лаистэль своим мечом.
- Приступим?
- Без сомнений.
Дожидаться, когда ее оппонент окончательно поймет, что в действительности здесь сейчас будет происходить, Лаистэль не собиралась. А потому сразу атаковала своего противника, не сдерживая силы и скорости. Мечи с приглушенным звоном столкнулись несколько раз, и Аркилас, все еще полагавший происходящее своего рода "прелюдией", лишь в самый последний момент успел уклониться от рубящего удара в лицо. Острие вражеского меча пронеслось в опасной близости от глаз молодого эльфа, а спустя уже мгновение на пол, кружась медленно в воздухе, осыпались черные волосы. На то, чтобы осмыслить факт потери своей щегольской челки, у парня ушло еще полсекунды.
- Ты! - из уст Аркиласа вырвался яростный вопль, а некогда красивое лицо перекосилось в гримасе гнева.
Однако его противница, с привычным холоднокровием, что всегда охватывало ее в бою, не дала эльфу закончить фразу, обрушившись на него целым каскадом новых атак. С лица Келегорма, наблюдавшего за началом боя со стороны, исчезла снисходительная улыбка.
Фехтовальная школа, которой владел Аркилас, была поставлена у парня на славу. Но все же ей не хватало техничности, а кроме того, Лаистэль превосходила противника в скорости и подвижности. Она легко уходила и уклонялась от тех ударов врага, подобные которым с ее стороны молодому аристократу приходилось уже блокировать. Плюс ко всему выше сказанному, предположение девушки о юном возрасте и неопытности Аркиласа, в сравнении с ее собственной суровой школой Лунных Лисиц, полностью подтвердилось. Так что не было ничего удивительного в том, что ее противник почти все время вынужден был обороняться и отступать. Во всяком случае, в этом не было ничего удивительного для самой эльфийки.
"Раскачав" сына Первого Снега чередой последовательных выпадов с разных сторон, она позволила ему броситься в контратаку, угодив в заранее расставленную ловушку. Клинок Аркиласа, наносившего диагональный удар, уже почти что настиг Лаистэль, но в нужную секунду девушка резко уклонилась влево и вниз, пройдя под самым лезвием и буквально проскользнув над самым полом за спину к оппоненту. От короткого удара по касательной, направленного снизу под ребра, парень тоже успел увернуться, но меч Лисы сумел слегка "оцарапать" свою жертву, перерубив толстую полосу ремня из выделанной оленьей кожи. Запнувшись о пояс, едва не стреноживший своего хозяина, эльф чудом сумел удержаться на ногах и резко обернулся, одновременно отскакивая назад, чтобы разорвать дистанцию. Лаистэль в это время замерла на прежнем месте, буквально распластавшись над ареной, отведя оружие за спину, и используя в качестве дополнительной опоры свободную руку. В глазах Аркиласа наряду с яростью и гневом отразился отчетливый страх, ведь он не мог не узнать открывающую стойку знаменитого "пути в двенадцать тихих шагов". Однако молодость, приправленная возмущением и обидой, легко взяли верх над разумом, и эльф снова ринулся в бой.
