— Как только она поставит стену, сигналь общую атаку! — крикнул я маркграфу.
Тот понимающе кивнул и поднял заряженную, трофейную ракетницу. Ярко вспыхнуло пламя, и смертоносная Огненная стена накрыла вражеских солдат. Зелёная ракета, шипя, ушла в небо.
— Вперёд! Врукопашную! Кортики! — заорал я, в полный голос, выскакивая из окопа. Даже в такую минуту, мне захотелось схохмить, хотя шутку не мог оценить никто из присутствующих, включая Марту, которая так и не удосужилась прочитать "Остров сокровищ".
Огненная стена, яростно жгла имперских солдат, и те пропустили начало атаки. К этому времени, бронетранспортёр уже горел вслед за танком. Почти без потерь, наши бойцы сумели пробежать то небольшое расстояние, которое отделяло их от грузовиков. Заметив это, Марта оборвала заклинание, обнажила клинок и кинулась следом.
Я всадил пулю, в грудь какого-то унтера, уклонился от удара штыком и проткнул мечом, зазевавшегося стрелка. Невилл, отбросив автомат, рубился двумя клинками, яростно рыча. Моя спутница жизни, вооружённая узкой саблей, находясь под воздействием заклинания "Боевое безумие", превратилась в машину смерти не ведающую пощады.
Схватка длилась всего несколько минут. На нашей стороне, было умение драться в ближнем бою, да и большинство имперских солдат, не будучи профессионалами, плохо умели стрелять, не знали штыкового боя и легко впадали в панику. Они убили многих, но этого количества оказалось явно недостаточно для победы.
— Чёрт побери, мы их сделали! — потрясённо воскликнул маркграф. Он вогнал окровавленные клинки в ножны и восторженно посмотрел на меня.
— Рано радуешься, — ответил я. — Слышишь, в хвосте колонны стреляют? Боюсь, нам ещё предстоит попотеть.
— И то верно. А ну парни, за мной! Вздрючим этих сучьих детей!
Джардинс воинственно потряс кулаком, выслушал ответный, восторженный рёв, и побежал на выстрелы. Мы дружно рванули следом. Нет, всё-таки умеет он воодушевить людей личным примером.
В хвосте колонны, дела обстояли не очень гладко. Бронетранспортёр стоял абсолютно целый, дверцы кабины распахнуты, внутри — мёртвые тела. Оказывается, одному из старичков-магов, удалось залепить огненный шар сквозь смотровую щель, уложив водителя со стрелком наповал, но танк не пострадал. Замыкающие деревья упали достаточно далеко от хвоста колонны. Они блокировали выезд из лощины, но помешать маневрировать, вражеской машине не могли, чем противник и воспользовался. Танк палил из обоих пулемётов, не давая поднять головы сидящим в засаде. Несколько горшков с зажигательной смесью, разбились о корпус, но жидкость так и не загорелась. Когда мы подбежали к месту боя, машина тыкалась в завал, постепенно расчищая проход.
— Дело плохо, нам его не достать, — буркнул Джардинс остановившись.
Из кустов, вылетел фаербол, и бессильно разбился о броню танка. Огненные шары и Огненные стены, на самом деле, являются просто сгустками магической энергии, разрушительной для плоти, но беспомощной против металла, камня или дерева. Конечно, хороший маг способен зажечь настоящий огонь, но на это требуется много сил.
— Марта, ты можешь спалить эту тварь? — крикнул я, останавливаясь рядом с Невиллом.
— Попробую. — Она нахмурилась, сложила ладошки ковшиком и прочитала заклинание. Над ладонями появился сполох оранжевого пламени. Я машинально отступил назад. Заклятье было очень опасным, причём колдующий, рисковал не меньше жертвы. Если слишком поторопится, Истинное пламя угаснет, не долетев до цели. Если слишком промедлить, оно взорвётся прямо в руках, искалечив или убив заклинателя. Но Марта всё сделала правильно. Огненная стрела, вонзилась в борт и словно растеклась по броне. В следующее мгновение, зажигательная жидкость вспыхнула, и танк загорелся.
— Ну, я надеюсь, тебе больше не нужна наша помощь? — спросил я маркграфа и, повернувшись к жене, негромко добавил. — Пойдем, посмотрим на пленных, может, встретим кого знакомого.
Штатские имперцы стояли, сбившись в плотную кучу, и испуганно глядели на молчаливых охранников. Зато освобождённые рабы, шумно радовались, кричали, смеялись. Женщины рыдали, обнимая своих спасителей, которые, судя по всему, совсем не были против такого проявления чувств. Мы подошли ближе, и я неожиданно увидел Альберта. Он, растерянный, стоял, прижимая к груди тоненькую симпатичную девушку. Его одежда была грязна и порвана во многих местах, на шее, красовался новенький рабский ошейник. Заметив нас, парень улыбнулся и приветливо взмахнул рукой.
— Это ты? Живой? И Нора твоя уцелела? Здорово! — я подбежал к ним.
Мы обнялись, вышли из толпы, и отошли к обочине.
— Ну, рассказывай, как всё прошло? И где Бастер?
— Бастера убили во время штурма электростанции. Меня тоже чуть не прихлопнули, спасибо, Нора успела оттолкнуть, а вот ему не повезло.
— Плохо.
— Конечно, плохо. Когда восстание подавили, они хотели сначала расстрелять всех бунтовщиков, но потом решили, что в качестве рабов, от нас будет больше пользы. Я сумел уговорить капрала, который ведал распределением рабсилы, чтобы Нору отправили со мной, этот парень был мне обязан. Вот так мы и оказались здесь. А вы что тут делаете?
— Потом расскажу, ладно? Вы посидите, а нам с Мартой надо поработать. Раненных очень много, каждый человек на счету.
— Хорошо. Нас ведь не убьют?
— Не бойся. Извини за резкость, но местные не такие звери, как твои соотечественники. С вами всё будет в порядке.
Мы сидели в шатре маркграфа, и пили крепкий чай. Пока шёл бой, лагерь перенесли в чащу леса, так что можно было не опасаться внезапного налёта. Джардинс был возбуждён и весел, его глаза блестели, словно после нескольких бокалов хорошего вина.
— Это просто невероятно! — быстро говорил он. — После стольких неудач, такая победа. Мы сломили их!
— Сломили, но не уничтожили.
— Теперь в наших руках полно оружия и машин. Мой отряд стал значительно сильнее.
— Всё верно, но они не дураки, второй раз в ловушку не попадутся. У нас появился шанс на победу, но в одиночку мы не справимся. Нужно ждать королевскую армию.
Невилл помрачнел.
— Король… — медленно протянул он. — Король стар, и слушает только своего сына да маршала Шлосса. Эти двое, меня очень не любят, и пойдут на всё, чтобы провалить любое предложение.
— Плохо. Королевская армия не должна вступать в открытое сражение. Мы победили сегодня только потому, что били из засады.
— Согласен. Но боюсь генерального сражения не избежать.
— Тогда надо хорошо подготовиться. Скажи, в армии много боевых магов?
