Вопрос Монту выглядел естественным, хоть лицо странника с прищуром от яркого полуденного солнца выглядело хитрющим. Закинутая за плечо куртка, рубаха на выпуск, не подпоясанная ремнем, сапоги, связанные ремешками и переброшенные через плечо, придавали Монту вид беззаботного бродяги.
- Могу начать прямо теперь. Начнем с твоей обуви. Куда делать по-твоему та, что была при нашей встрече?
Вопрос погрузил Монту в задумчивость.
- Я не знаю, твой народ горланил про праздник в то утро, я и не заметил перемену.
- А были ли еще такие странности?
- Я в своей суме нахожу, что мне нужно, это такая особенности. Она на вид не такая большая, а разыскать в ней можно всякую всячину. Там, как мне кажется, появляется то, что я хочу.
- А что с твоими внутренними ощущениями? Ты понимаешь, почему можешь ответить на некоторые весьма необычные вопросы? - продолжил расспрос Мартин.
- Это для меня загадка. Однако, я все время наблюдаю за тем, как со мной происходит возникновение ответов. Ответить я могу далеко не на каждый вопрос. Ты говорил, что я знаю этот мир, но это не совсем правильно так считать, в обычном состоянии я не могу в нем даже сориентироваться, но вот что-то во мне знает этот кусок мира, тот, что мы прошли, где река. Я знаю, что если прыгнуть в реку, то можно найти дверь в другой мир. И это довольно странное воспоминание, будто не мое.
- А еще?
- Это не совсем тот мир, который мое, то существо знает, он цветущий и населенный.
- А как себя ведет то, другое существо?
- Оно мне не мешает. У меня возникает ощущение, вплоть до убежденности, что это ему принадлежит ловкость, сообразительность и опыт, которым я просто пользуюсь, за неимением другого.
- Когда это первый раз случилось?
- Очнувшись на перекресте, за несколько дней до встречи с вами, я встретил прохожего. Его вопросы не показались странными, мне показались странными мои ответы. Это интересно ничего не помнить, но знать, что отвечать. В пору было веселиться.
- До сих пор развлекаешься.
- Да.
- Монту, ты даже не понимаешь, - Нейда сочувственно всплеснула руками. - В тот день ты впервые очнулся от своего забвения. И никто не скажет, как долго длилось твое забытье. Где ты пребывал до этого?
- Зато были странные ответы на твои вопросы о звездах, путешествиях, полетах. И более того, смею утверждать, что этот мир, прости Мартин, несказанно примитивен в развитии, по сравнению с тем картинками, какие мелькали в моем воображении.
- Это явление мне не знакомо. Однако, мне пригодиться твое признание. Пусть ты не вызовешь свои старые воспоминания, но можешь в полной мере вызвать те, другие. Это было бы кстати в сложившемся положении. Если бы ты еще ответил, как это другое существо зовут? - проговорил Мартин.
- У него имя женское. Это женщина.
Нейда хихикнула.
- Припоминаю. Тебя это давно занимало, а я тогда не поняла, что той ночью, в твоей комнате имелось в виду. Твое иное состояние сознание, а не выбор, кем тебе быть.
- Я не точно выражаюсь иногда, это как раз из-за памяти.
- Нам туда. - Мартин указал направление чуть в сторону, где виднелись каменные ворота и массивные кольца.
Они спустились с холма, солнце скрылось, и поднялся небольшой ветер.
- Не тревожьтесь. Так бывает, это место реагирует, когда на его территорию входит источник энергии. Оно реагирует на нас. Как бы бури не случилось, нас трое, - пояснил Мартин.
Они ходили среди каменных колец, Мартин не сказал что искать, занялся поисками сам, а им предоставил возможность осмотреться.
- Нашел! - выкрикнул он и замахал Монту, чтобы тот подошел.
Монту заглянул в бездонную темноту круглого колодца, окантованного каменными массивными плитами. Повеяло холодом, пустотой и по телу побежали мурашки.
- Тебе предстоит туда спуститься. Я не могу сказать, что тебя там ожидает, - сказал Мартин.
- Ничего иного ты не придумал? - Хмурый Монту отошел от каменного кольца.
Нейда даже не приближалась, стояла в стороне.
- У тебя была веревка, я вытащу тебя, если почувствую неладное, - стал уговаривать Мартин.
Монту обошел колодец по периметру, потом сел на край и передернул плечами.
- Я могу погибнуть?
- Можешь, - честно признался Мартин.
Нейда прижала пальцы к губам. Она понимала, что решать Монту, однако становилось все страшнее, пусть она не видела дыры, но чувствовала тот поток мрачных сил, который так и тянул ее саму заглянуть в черную бездну. Она боролась с собой, чтобы не приблизиться.
Монту сбросил с плеча сумку и достал моток своей веревки. Нейду сковал ужас.
- Давай условимся. Я могу даже знака не подать, но если ты почувствуешь неуверенность или страх, или чужое присутствие, или что-то иное, чего не сможешь объяснить, немедленно вытащи меня, - Монту обвязался веревкой и кинул моток Мартину. - Обвяжи конец вокруг того столбика. Если достигну дна, я дерну веревку дважды, она ослабнет, тогда натяни ее, ты почувствуешь, если я упаду.
Мартин закивал.
- А теперь честно. Почему ты привел меня сюда? Правду, Мартин, может быть, последний раз видимся.
Мартин медлил.
- Скажи ему, - подала Нейда голос. - Мартин, скажи.
- Один из способов получить забвение - оказаться в таком колодце. Это еще и дверь. Так что осторожнее.
- Ох, король Мартин, не собрался ли ты меня извести? - глаза Монту мрачно сверкнули. - Совесть мучить не будет?
Мартин понял, на что он намекает.
- Хочешь, я полезу с тобой! - не выдержал Мартин.
- А кто нас будет вытаскивать? Она?
Не стоило дожидаться, когда Мартин привяжет веревку, он оторопел и вел себя не как врач, а как виновник преступления, так что проверить узлы - не лишнее.
Нейда ахнула, когда Монту сел на ограждение колодца и перебросил ногу через него.
- Ну и жуть, - бормотание Монту слышалось еще какое-то время, потом тьма поглотила его.
***
Ника вздрогнула и очнулась, от жуткого ощущения ее вернуло в реальность. Губы тряслись. Комната горного домика показалась нереальной. Ника повернула голову и увидела Эл. Она лежала смертельно бледная, в поту, так что даже волосы намокли и упиралась руками в купол контейнера, было видно как напряжены пальцы, как руки усилием стараются сорвать купол. Ника ринулась к ней. Глаза Эл были невидящими.
- Где я? - с хрипом спросила она. - Где я?
- В колодце! В колодце! - закричала Ника. - Вылезай, Эл! Лезь наверх! Лезь наверх! Не смей там оставаться! Эл!
Ника едва сдерживалась, чтобы не колотить кулаками по контейнеру. Эл не видела ее. На панели медицинские датчики все до единого были в красной зоне, замигало предупреждение о смертельной опасности. Ника отскочила, если она дернет крышку контейнера, то убьет Эл.
