- Что известно именно об этом страннике?
- Ничего, мой король. Как и прежде. Видимо, забвение произошло где-то не здесь, быть может, в другом мире, нам жрецам не везде владыкой дозволен доступ. Я узнал, что нигде в других мирах странника не ищут. Быть может, все случилось давно. Смею ли я дать совет?
- Да.
- Не старайтесь раскрыть эту тайну, она может затронуть слишком старые пласты истории, а если их расшевелить, то нынешнее благополучие и равновесие могут пошатнуться. Так бывает со старыми историями. Вот, к примеру, что нам делать с чудом? Люди уже четыре месяца не уходят из города, осенью потребуется много еды на зиму. Мы будем голодать зимой. Простите, если я тревожу вас столь ничтожными заботами, однако, нужно что-то делать. Оставьте странника, он, в сущности, не делает ничего плохого, просто из-за избытка силы он, э-э-э, несколько активен, но по сути его затеи безобидны и воспринимаются горожанами, как забава. И пусть видят в нем, что хотят, разве люди могут вообразить, что подобное существо поселилось тут, среди них.
- Он бесполый и это рано и или поздно подметят.
- Я бы не беспокоился об этом. Он умен и хорошо умеет скрыть свою принадлежность. Его глупый друг-философ знает Монту несколько месяцев, и до сих пор не заподозрил ничего странного.
- Что отец?
- Владыка не жалует вас своей милостью. Все из-за девушки. Ситуация щекотливая, ведь ее статус так и не обозначен, а она живет во дворце. Это все несколько неуместно. Нужно объявить ее вашей…
- Она не согласиться.
- Это формальность. Пустим слух, и как бы все само собой устроиться.
- Я так не могу! - резко сказал король и жрец отступил. - Я заберу эту карту.
- Мой король, никому не удалось преодолеть забвение.
- Этим никогда еще не занимался лекарь, как я, да еще великий. Приготовь все к путешествию. Осталось одно, заставить Монту захотеть.
Мартин уже шел по коридору, когда сказал:
- Ты жаждешь правды, Монту? Откровенность за откровенность. Что ж, желаю увидеть твою реакцию.
Монту ждал его в указанном месте, он сидел на мягком табурете рядом с сияющим шаром, освещавшим комнату, не встал, когда вошел король.
- Я освободился, теперь могу выслушать твои условия, - сказал Мартин.
Он сел в кресло у стола и посмотрел вопросительно на странника.
- Условие первое. Ты расскажешь горожанам, что чуда не будет, и отпустишь гостей домой. Второе. Ты объяснишь мне и Нейде, что случилось в действительности, когда появился на башне владыка и почему он так по-хозяйски претендовал на Нейду. Третье. Ты мне поклянешься, что ни под каким предлогом, никогда, под страхом смерти не отдашь Нейду владыке, а если не сможешь защитить - отпустишь ее. Только на этом условии я уйду.
- Ты хороший друг, Монту, - вдруг сказал Мартин. - Я люблю ее. Последнее условие звучит, как оскорбление для меня.
- Можешь обижаться. Ты все-таки лгал мне и ей. У меня есть повод так думать и это требовать. Иначе я не уйду.
- Последнее условие я выполню с радостью, - Мартин смягчился. - Чтобы правильно соблюсти два первых, мне нужно подумать.
Монту не выглядел сурово, хоть говорил твердо. Он был прав.
- Спешить вроде бы некуда. Я пойду к Нейде.
- Иди куда хочешь.
Монту встал и приблизился к Мартину, склонился и посмотрел ему в глаза. Король сидел и смотрел в лицо страннику. Взгляд Монту слишком пристальный заставил его волноваться. Возникла пауза, Мартин вспомнил про то, как Монту переоделся женщиной и мысленно согласился, что если бы Монту не был странником, то… Он отогнал эту мысль, подумал о Нейде. Она дарует ему любовь, утонченность и возвышенные чувства, а в последствии может остаться с ним навсегда, но если бы странник выступил в женской ипостаси, то заставил его не просто заботиться о нуждах мира и о будущем, как Нейда, а побудил бы сражаться за миры, соперничать с отцом. Будь их двое, он бы мучался с выбором.
- Не нужно представлять меня женщиной, - с улыбкой сказал Монту. - Лучше почаще говори своей возлюбленной нежные слова, а не болтай о планах и политике.
Монту выпрямился. Слово "возлюбленная" странным эхом отозвалось в душе, оно имело особый смысл, только отыскать этот смысл не представлялось возможности.
- Подожди, - остановил Мартин - Я полагал, что одно из условий будет касаться твоего забвения. Ты упомянул о нем, о своем желании приподнять завесу.
- Тебя это более занимает, чем меня.
- У меня интерес врача.
- Все великие такие лжецы?
Мартин похолодел.
- Ты считаешь меня великим?
Усмешка Монту была красноречивее слов.
- И что ты нашел?
- Далеко отсюда есть место, которое способно поднять из глубин любого существа его тайные намерения, видения прошлого и будущего, это место, где можно познать истинную силу. Я хотел отвести тебя туда. Это опасно, но результат может быть ошеломляющим.
- Опасно для кого? Для меня или для твоего мира?
Мартин о последнем и не думал. Он растерялся.
- Почему ты так хочешь знать обо мне?
- Я бы хотел видеть в тебе друга, - начал издалека Мартин, ему было важно, чтобы Монту согласился. В эту минуту угроза неизвестности и опасности уступила место упрямому желанию узнать, кто же на самом деле Монту. - Однако, мне сложно привыкнуть к тебе, потому что меня преследуют подозрения. Не знаю, кто более опасен тот, кто понимает, что он делает или тот, кто совершает поступки из простого порыва, от избытка энергии и лишнего энтузиазма.
- Давай пока оставим это. Сколько тебе требуется для размышлений? Касательно моих условий.
Мартин склонил голову. Нельзя останавливаться.
- Нисколько. Позови Нейду сюда.
- Я схожу за ней.
Мартин остался один и стал быстро соображать, как верно представить свой рассказ, говорить правду в присутствии Нейды опасно, но отказ мог вызвать протест Монту и дальнейшие подозрения.
- Ты не посмеешь.
Мартин вжался в кресло. Владыка. Король вскочил и уже собрался сделать приветственный жест, как положено, но остановился.
- Отец.
- Ты не посмеешь, - повторил владыка.
- Я не ждал, что ты вмешаешься.
- Ты стал вести себя вольно. Мне не нравиться.
- Я не буду делать так, как ты велишь.
- Вот как? Кто ты, чтобы мне перечить?
- Я твой сын.
- Ты отказался.
Мартин задохнулся от волнения, но произнес:
- Я ее не отдам.
- А странник прав, ты слишком рано присвоил ее себе.
- Ты собираешься сделать то же самое, - возразил Мартин.
- Ты мне не соперник.
- Тогда зачем ты явился? Ведь мы условились о том, как будем вести себя, но она не появилась ни в назначенном месте, ни в назначенное время. Что мне сказать людям о чуде? Это будет еще большая ложь, чем та, к которой ты меня склонил.
