– Я не знаю…
– Зато я знаю, – караванщик тяжело вздохнул, исподлобья глянул на старого друга.
– Ты поступишь не так, как тебе советуют, а как всегда… Жаль, что рядом нет господина Шамаша. Он бы смог переубедить тебя. Но только Он. Он один…
Они вступили в город на заре.
Это был большой, светлый и удивительно теплый оазис. Причем тепло исходило не только от священного храма, но и от земли, домов, даже камней, которые покрывали улицы, площади города.
Крутя головой по сторонам, стараясь ничего не пропустить, Мати сперва, настороженная, сжавшаяся в один комок нервов, искала знак грядущей беды, все, что указывало бы на приближение к опасности. Но ничего подобного, как ни старалась, она не видела. Девушка ловила на себе взгляды жителей города, вышедших встречать караван, в глазах который была теплота и радость встречи, столь искренние, что даже подозрительная, готовившаяся к самому худшему душа не могла усомниться.
Поистине, ей никогда не было так хорошо! Все дни и ночи, проведенные в этом городе, превратились в один большой праздник, наполненный радостью и весельем, новыми встречами с интересными знакомыми, разговорами, историями, танцами…Мгновения летели так быстро, словно прицепившись к хвосту ветра – путешественника.
Право же, она не знала в своей жизни более гостеприимных и заботливых людей.
Казалось, что хозяева беспокоились лишь о ней, делали все так, чтобы ей было хорошо, чтобы она почувствовала себя в гостях лучше, чем дома.
"Они такие счастливые!-Мати, всегда прежде недолюбливавшая горожан, теперь была готова изменить свое мнение. В какое-то мгновение ей даже начало казаться, что она не просто стала понимать этих еще совсем недавно совершенно чужих ей людей, но сама захотела…нет, конечно, не навсегда, не надолго…но хотя бы на несколько дней, может быть, даже на месяц остаться в этом городе.
Она думала:
"Ведь никто не будет возражать, если мы здесь чуть задержимся, верно? Все наши не могут не чувствовать того же, что и я, не могут не хотел этого…Остаться в городе – разве это не предел мечтаний любого караванщика? Просто никто до сих пор не позволял себе поверит, что это возможно на самом деле, не в фантазиях.
Потому что знал, что горожане не примут чужаков. А эти примут. Они нам так искренне рады. Вот было бы замечательно пожить немного их жизнью, узнать, какие они…И, может быть, кто знает – найти свою судьбу…-однако последняя мысль почему-то прошла трепетом по ее душе, заставила вздрогнуть, проводя ледяными пальцами по спине.
"Бр,-поежившись, Мати ускорила шаг. Она бежала на пустынным на рассвете улочкам города, возвращаясь в караван после одной из затянувшейся вечеринок в доме горожанки, пригласившей свою сверстницу – караванщицу к себе в гости.-Ладно, конечно,-поспешила она согласиться со своими внутренними чувствами, боясь растратить все те радость и покой, что были в ее сердце, на никому не нужное препирательство с самой собой,-моя судьба в снегах пустыни. Но ведь чтобы увидеть ее, разглядеть, я должна получше узнать и то, что лежит по другую сторону горизонта от нее, чтобы не ошибиться, отправляясь в путь за ней на рассвете, когда солнце еще стоит за нитью черноты и лишь его гонцы – зарницы несутся в мир, предупреждая о приближении своего господина…"-улыбка коснулась ее губ, когда перед глазами скользнули придуманные ей самой образы – такие прекрасные, что хотелось, застыв, смотреть, любуясь восхитительной красотой, сочинять стихи-заклинания света и тьмы…-Жаль, что я не умею…-с некоторым сожалением подумала она, а затем, вдруг, удивляясь сама себе, вскинула голову, взглянула на себя со стороны.-А почему нет? Почему?-ей казалось, что в этот миг возможно все: стоит захотеть и, оттолкнувшись посильнее от земли, она взлетит в небеса. А если так…-Я просто никогда не пробовала. А если попытаюсь…" Она не замечала ничего, что было вокруг. Дома мелькали с обеих стороны словно серые тени, деревья скрывались во мраке, который были не в силах разогнать ни фонари с огненной водой, ни отсвет пламени, исходивший от Храма.
Ее ноги продолжали идти как-то неосознанно, инстинктивно, глаза глядели не вовне, а внутрь сердца, души, а губы шептали слова, которые сами собой стали слагаться в некий удивительный, непонятный, и потому еще более чудесный, узор…
"Милый друг, что ждет нас впереди?
Нет, молчи, с ответом обожди!
Я боюсь услышать правду слов.
Лучше во власти жить немых оков
Сумрачной надежды и тоски.
Милый друг, коснись моей руки,
Пусть уйдут сомнения и боль,
Только миг, прошу, побудь со мной,
А потом…потом мне дай ответ:
Что нас ждет в седом мерцанье лет?" Она и сама не знала, почему этот придуманный ею узор был именно таким. Казалось бы, она думала о городе и снежной пустыне, о закате и восходе…Или на самом деле все было не так, просто Мати была не готова даже самой себе признаться в этом.
Так или иначе – неважно – сперва она просто наслаждалась своим творением, повторяла слова, словно стремясь разглядеть каждую линию нарисованного ею узора со всех сторон. Но сомнения, закравшись в мысли, никак не хотели уходить, все крутились под ногами, вились над головой, носились словно ветерок по улочкам города, то забредая в тупики переулков, но выбегая на открытые пространства площадей.
"Что нас ждет в седом мерцанье лет?… Что нас ждет…"-да, это было главным – той мыслью, той причиной, которая заставляла идти вперед, в ней навстречу, пока не сложилась в вопрос, который, заданный всему, что было вокруг – городу, Храму, небу, ночи и задержавшемуся где-то рассвету, заговоренный и заповеданный словом, не мог не получить ответ.
И что-то вдруг изменилось в мире. Так быстро, что Мати не успела даже понять, почувствовать, испугаться этой перемене. Просто девушка вдруг оказалась посреди леса – зеленого, веселого, где забавные огоньки – солнечные лучи играли в догонялки с ветрами…
"Но как…? -не понимая, что случилось, как это произошло, она остановилась, закрутилась на месте, задрав голову вверх, глядя на высокие кроны деревьев и мерцавшие средь листвы голубые осколки небес.-А, не важно!"-беззаботно махнула она рукой. Ей уже казалось, что возможно все. И зачем удивляться чуду, раня душу сомнениями, вместо того, чтобы просто радоваться – легко, беззаботно, вдыхая полной грудью то счастье безграничной свободы, которое она не испытывала никогда прежде?
"Да,да, это та свобода, о которой все столь страстно мечтают,-вторил ее душе ветер, раздвигавший кроны деревьев, освобождая небеса, бескрайние,бесконечные,-свобода от тягостных размышлений, страхов и сомнений, грусти и боли. Свобода от всего.
