– Ничего,-та пожала плечами. В конце концов, какое это имело значение? Когда все – лишь соню Это не могло быть правдой – Мати не смогла бы забыть дня прихода в город. Такое не забывается. Во всяком случае до тех пор, пока оазис не останется позади. И раз она не помнила этого – значит, ничего такого и не было вовсе. Сон – все лишь сон. А во сне возможно что угодно. Будущее становится прошлым, перепрыгивая через настоящее, родные лица меняются до неузнаваемости, а чужие, наоборот, кажутся знакомыми уже много лет, хотя и остаются при этом безымянными, или берут себе имена других – живых, близких…
– Говорю тебе, дочка,-тем временем продолжал тот, в ком она была готова узнать своего отца.-Страх – он…-караванщик умолк на миг, поморщился, старательно подбирая нужные слова.-Он словно тень. Страшен, когда бежит следом, стонет и охает в темноте за спиной. Кажется, что он вот-вот схватит тебя своими мохнатыми лапами…Но оглянись. Не убегай от него, остановись и всего только оглянись. И он исчезнет, растаяв словно тень в лучах полуденного солнца. От него не останется и следа. Словно ничего и не было. Лишь твои фантазии.
– Ты…Ты так думаешь?-она слушала его, слушала так внимательно, как никогда прежде, словно с ней говорил не отец – простой торговец, а один из небожителей…Один из…Правда, вот только она не знала, кто…Впрочем, это было не важно. А важно было то, что этот загадочный, одновременно такой знакомый и совершенно чужой собеседник сможет рассказать ей.
– Не думаю. Знаю.
– А…А если этот страх навеян не сном, а чем-то большим?
– Чем же?-усмехнулся тот. При этом его усы так забавно топорщились, что она не сдержала улыбки.-Во,-заметив это, воскликнул караванщик.-Уже смеешься. Дочка, ты явно на пути к выздоровлению.
– Да,-та, почему-то покраснев, смущенно потупила взгляд. А затем, глядя в сторону, но не на полог повозки, а куда-то…куда-то за него, в бесконечные просторы не то мира яви, не то страны грез. – А вот если…Если сон повторяется, если он пророческий…Можно изменить его, остановившись?
– Ну, простого бездействия тут недостаточно. Нужно еще кое-что.
– Что?-она резко повернулась к собеседнику, припала к его лицу глазам, замерла, вся уйдя во внимание. Она даже не моргала, боясь пропустить тот момент, когда он даст ответ, а что это произойдет, она не сомневалась.
– Видишь ли…-караванщик почему-то медлил, может быть – стремясь продлить это мгновение, а может – готовя ее к ответу.-Сны-пророчества…Они находятся где-то на грани между явью и фантазией. В них все по особенному…То, что впереди – прошлое, то, что позади – грядущее…Остановись – и увидишь то, чего не было…Вот только это грядущее не изменится только потому, что ты взглянешь ему в глаза.
Беда – она ведь не пройдет мимо, поняв, что ты знаешь о ее приходе. Ей нужна…жертва.
– Жертва?-она вдруг сразу вспомнила тот город, город смерти. И жуткий холод окатил ее с ног до головы.-Нет, нет, никогда!
– Ты спрашиваешь, я отвечаю,-спокойно пожал тот плечами.
"Это…это лишь сон. На самом деле ничего не происходит,-думала она, заставляя себя успокоиться. – И не будет ничего плохого, если я спрошу…Я ведь не собираюсь ничего такого делать. Я просто хочу узнать…" -И эта жертва?…
– Она должна будет принять беду на себя. Освобождая тебя. Беда получит свою жертву – и уйдет.
– Это ужасно!
– Ничего ужасного. Тебе ведь не придется делать ничего плохого. Не тебе заносить нож над чужой жизнью. Достаточно лишь в какой-то миг сделать шаг в сторону. Один лишь шаг – и устремленный на тебя взгляд падет на кого-то другого…
– Но ведь его…того будет ждать страшная смерть…
– Дочка!-он взял ее за плечи, повернул к себе, заглянул в глаза.-Главное, что ты будешь жива! Жизнь – жестокая штука. Не важно, караванщик ты, горожанин. Все люди так делают – покупают себе продолжение жизни ценой чьей-то смерти. Так происходит, когда дозорные вступают в сражение с разбойниками, черпая свое грядущее в их конце…
– Но Шамаш…
– Шамаш!-ей показалось, что на какой-то миг усмешка исказила черты собеседника.
– Ты…Ты ненавидишь его?…Нет!-мотнула она головой.- Ты не мой отец!-она отодвинулась в сторону.Теперь Мати была уверена в этом. Однако, странное дело, это не внушало ей страха. То, чего она действительно боялась, было по другую сторону реальности.-Ты…Губитель?-все же, она не осмелилась назвать имя злейшего из врагов бога солнца по имени.
– Нет,-чужак рассеялся.-Конечно, нет, девочка.
Однако же разоблачение нисколько не разочаровало его. Даже скорее наоборот, обрадовало, ведь теперь он мог сказать то, о чем бы не заговорил никто другой, кроме него одного. Ибо это были его слова. Лишь его. И он не хотел делиться ими, словно гордец заслугой, ни с кем другим.
– Кто же ты? Или это секрет?
– От тебя? Конечно, нет!
И, все же, он медлил с ответом. Во всяком случае, так показалось Мати, которая с нетерпением ждала ответа.
– Ты…-она пыталась найти его сама, предполагая…Или, вернее, гадая.-Ты господин Намтар?-это могло быть так. Ведь она же спрашивала о грядущем, а кому лучше знать будущее, как ни богу судьбы?
– В некотором роде,-усмехнулся тот.-Я его отражение.
– Отражение бога судьбы?-удивленно повторила она.-А разве такое возможно?
– Ты во сне. Здесь возможно все.
– Для повелителей сновидений…-проговорила она, повторяя мысль, рожденную у нее в душе, пришед неизвестно откуда.-Ты Лаль!-она ничуть не сомневалась в этом.
– Да. Маленький Лаль. Приятно сознавать, что ты помнишь меня. Несмотря на все старания Шамаша.
– Помню?-она наморщила лоб, пытаясь сосредоточится. Что-то она помнила…Но вот что? И Шамаш…Почему этот странный собеседник заговорил о нем?
– Нет? – его бровь чуть приподнялась.-Значит, Шамашу удалось…
– Что удалось?
– Заставить тебя забыть.
– Что забыть?
– Как ты приходила в мой мир. Воистину, бог солнца сотворил нечто поразительное,-он пригляделся к ней, словно стремясь в глазах девушки найти следы того, о чем искал. – Он просто взял тебя… И не только тебя, но и всех твоих спутников по тропе каравана…Иначе бы у него ничего не получилось. Взял и перенес в прошлое.
А настоящее обратил сном…
– Если так, почему ты…
– Помню? Видишь ли, когда все это происходило, я стоял невидимкой за спиной у бога солнца. Так что меня эти превращения не коснулись.
– Но как так случилось…
– Понятия не имею. Зачем? Ведь мне все равно не дано совершить ничего подобного.
Я – младший из богов, а не повелитель небес.
– И почему он…
– Ну, наверное, хотел спасти кого-то из каравана.
– Изменить судьбу?
– Да.
– Лаль…А вот Шамаш…Он говорил, что менял судьбу других… Мою судьбу…И вообще…Он тоже переносил беду…?
