— Ваше Величество! Светлейший король! — Хан рухнул на колени. — Благодарность моя…
— Не будет знать границ. — Хмыкнул я. — Это я и сам понимаю. В крайнем случае можешь попросить помощи у графа Тоскалонского. Может быть, он тебе и не откажет, а может быть, и откажет. В любом случае, сразу убивать не будет.
Я повернулся, чтобы идти, около двери обернулся, сделал вид, что что-то забыл.
— Королевство у нас не столь богатое, блистательный хан. — Добавил я виновато. — Нечем мне вознаградить настоящую воинскую доблесть и смелость! Но если ты покажешь пайзу в торговом доме «Весна», то наши купцы продадут тебе товар со скидкой.
Хан поклонился, лицом в пол. Немало пораженный, надо сказать.
— Кстати. — Я развернул заботливо сохраненную тряпицу. — Знакомо ли тебе вот это?
— Слезы Скади. — Опознал уголь хан.
Это и в самом деле оказался уголь. Горел хорошо, куда как лучше, а на описание в моем мире мне удалось выяснить, что уголь-то самый разный бывает. Тот черный, что в фильмах показывают, называется «антрацит», а это бурый уголь.
Уголь, как известно, образуется из торфа. Торф, останки сгнивших в болоте растений, лежит себе, лежит, слеживается, выгнивает из него разная мелкая гадость, а остаётся то, что потом радостно и с большой температурой сгорит в печке. Вот это то, что недослежалось, недообразовалось. Так сказать, промежуточный маршрут от торфа к настоящему углю.
Но мне тоже пригодится.
— Понятно. Мне нужно вот этого, замок отапливать. За воз Слез Скади получишь десяток ламп и кувшин масла для них, иголки получишь, ткани новые, хорошие… Возможно, и деньги… Золото… Возможно.
В глазах хана блеснул интерес. Попытается обмануть? Да конечно же, конечно же попытается. Только посмотрим, кто хитрее, посмотрим.
Если у тебя, жадный хан, получиться удачно продать светильники и прочую утварь, а не продать ты их не можешь… Жадный очень… И взяли-то тебя на том, что ты не желал добычу бросить… То тогда у меня появиться новый рынок сбыта. И весьма неплохой.
А дальше посмотрим, как на этот рынок запустить не только тебя, но ещё и моих купцов, чтобы покупать уголь по справедливой цене. Литературу почитаем, как это в моем мире делалось.
Вышел, полной грудью вздохнул свежий морской воздух.
Добрался до своих покоев, выгнал всех подальше от двери, и с замиранием сердца положил на прочный дубовый стол то, что я сегодня перенес с Земли.
Вещь смотрелась просто сюрреалистически, особенно по контрасту со здешними писчими принадлежностями, свежим номером «Королевского вестника» и донесением графа Слава о доходах и расходах за текущий период.
— Ну, родимый, поглядим, будешь ли ты тут работать… — Сказал я, открывая тяжелую крышку ноутбука. Panasonic, серия защищенных ноутбуков для военных. Если патроны кончаются, то им можно бить по голове врагов без ущерба для сохраненной информации.
Рука даже чуть дрожала, когда вдавил клавишу «OnOff» на обрезиненном боку. Ноутбук загрузился. Мелькнул логотип «форточек», и быстро открылся пустой рабочий стол.
— Вот ты какой. — Покачал я головой, одобрительно. — Слава фирме Панасоник и японским инженерам за чудесную машину!
Ноутбук обошелся мне в три с половиной тысячи долларов, но дело того явно стоило. Загрузился Excel, загрузился Word, хотя на фига он мне тут сдался, не понятно. В Excel хотя бы можно бухгалтерию вести! А вот AutoCAD номер 14 как раз нужен и очень! Все чертежи Мишкины теперь там, всегда можно проверить, какие размеры забыли, а какие неверно сделали.
Вот бы ещё оттуда сюда Интернет провести, и вообще можно будет не просыпаться.
Вздохнул, подвинул к себе ещё пару бумаг, требовавших разбирательства.
Итак, первое. Морское герцогство. Полоска плодородных земель на морском берегу, одним концом упирается в горы, где никто не живет, ибо дураков нет, другим концом примыкает к околостоличным владениям знати. Вон, за тем лесочком как раз оно и начинается, Морское герцогство.
Основа существования Морского герцогства издавна было море. Островки, на которых нефть нашли, издавна служили прибежищем для рыбаков. Морские герцоги рыбаков привечали издавна, и почти вся рыба, которую на рынках у нас встретить можно, оттуда, из Морского герцогства. Из города-то маловато ловили в последнее время.
Естественно, что большая часть Морской стражи тоже оттуда же. И почти все моряки, и суда тоже там строили для королевства. Морские герцоги тесно связывали свою судьбу нами, ибо уж больно нравилось им положение. От морских пиратов защиту даем, налоги не очень большие, в основном люди да корабли, а кто их когда считает, людей-то?
Так же естественно, что замок Морских герцогов стоял около моря.
Но как он стоял!
Я сначала не поверил, велел принести фото… То есть картины. Мне показали.
Снова не поверил, поехал поглядеть. Конечно, со всеми мерами предосторожности, инкогнито и с сотней пограничников в охране. Благо что ехать недалеко.
Проскользнули мимо замка Ворш, где уже стоял верный мне гарнизон пограничников, обошли по побережью разъезды отряда Каллуфа. Пока командир пограничной сотни заговаривал наемникам зубы, я с десятком человек проскользнул дальше, вышел на берег моря позади какой-то опустевшей пару лет назад рыбацкой деревушки, и перед нами открылся вид на Морскую Крепость.
И был я, мягко сказать, впечатлен.
Есть большой — пребольшой остров, чуть ли не с мой город размером. С сушей соединен перешейком, пологой гранитной косой, который в прилив вообще скрыт, а в отлив ходи не хочу. Сам остров богат плодородной землей, высок, есть пара пляжей, есть место под порт, куда все рыбаки швартовались…
Вот на острове-то и выстроили первые Морские герцоги себе замок. Здоровенный, стена идет как граница острова. По центру башня, по внутренней дуге сужающаяся к шпилю, высота как бы не тридцать метров.
Взять его теперешними силами просто невозможно. Пушки будут долбить стены год, а то и больше, и неизвестно, что раньше развалиться, драккары мои от отдачи орудий или поросшие мхом валуны, из которых сложена основа стен, от ядер. Выморить голодом? Да как же, дадут мне. Мигом ещё один мятеж в тылу организуют, либо в бок ударят.
Во, а я никогда не верил в эти громадные крепости… Как они это выстроили-то, вообще? Сколько времени это строили? И сколько это стоило?
Гнездо, древняя крепость горцев…
Да тоже не лучше.
Подсознательно я ожидал тоже что-то грандиозное, величественное. Конечно, туда уже не поехал, туда ехать дня три, не меньше.
По карте, горы начинались не сразу, они образовывали ряд уютных долин, может даже были там и альпийские луга, не знаю. Как-то же жили там горцы-то? Дальше вдоль океана горная цепь терялась, вырождалась в ряд холмов, а потом вообще превращалась в пустыню. С гор спускались в океан и на равнину реки и мелкие речушки, шли дожди, периодически в низинах все заливало.
