— Эта местность и Стражи не были для них внове. Думаю, они уже брали квест…
— Но у них не было мечей-оберегов…
— Ну и что. Может, по прохождению квеста, они исчезают, — я пожал плечами, вслед за Эрни приблизившись к краю обрыва.
Красиво, черт подери.
— Возможно, возможно… Коли это так, мы заметно отстаем от них по уровням.
— А нам до этого есть дело? Наоборот. В наших интересах больше не пересекаться с кодлой Сереги.
Сказал бы я, кто здесь «кодла»…
— Двинем?
— Да, только для начала нам понадобятся факелы. Много факелов.
А ведь точно. Еще блуждая по своему Синколу я наказывал себе тарануться этими крайне необходимыми вещами. Но последующие события начисто выбили этот наказ из головы.
Благо, в Дар Огаре ты можешь таскать с собой уйму вещей. Нам не составило проблем набрать целую гору сухих ветвей и пропитать их маслом, найденным в сумке с Ингредиентами голумского Шамана.
Уже скоро, держа над головой пару чадящих факелов, мы ступили под каменные своды.
Если мне казалось, что снаружи Пирамиды тихо, то внутри стояла мертвая тишина. Я забаффал нас по самому максимуму, регулярно обновляя Чары, но все равно казалось, что надо сделать что-то еще, чтобы быть полностью готовым к… К чему? К схваткам? Наверное.
Хотя, с другой стороны, предстоящие сражения меня пугали много менее чем недавнее рандеву с Серегой и остальными. Я уже видел, на что способен мой бывший командир и совершенно не хотел проверять, сотворит ли он такое со мной.
Мрачный коридор оказался чертовски длинным. Я уже было подумал, что вот-вот мы пройдем Пирамиду насквозь и выберемся с другой стороны так и не найдя прохода вглубь, но вдруг коридор нырнул вниз и почти сразу вывел в большой зал.
Трепещущие огни факелов не в силах были разогнать сгустившуюся в нем тьму. Колеблющийся свет вырывал из нее, то оскал неведомой каменной твари, то полуразрушенный пролом в стене, то ржавый доспех, валяющийся на пыльном полу, то осколки статуй, раскрошенные настолько мелко, что невозможно было догнать, кого они изображали…
Мы закрутили головами, пытаясь понять, где же оказались, но понимание никак не хотело являться в голову. Что это за место и зачем оно наполнено подобным хламом?
— Братва, мы тут не одни, — вдруг тихо прошептал Санчез.
Я поморщился от такого наименования, вот уж кого я бы назвал «братвой» в последнюю очередь, но тоже, как и остальные настороженно замер.
Да, мы были в зале не одни. Издалека, из-за завалов какой-то рухляди, бывшей когда-то… гм… каретами? выдвинулась высокая угловатая фигура. Очень похожая на тех рыцарей-призраков, что встречали нас у подножья Пирамиды… Но в отличии от них этот Страж выглядел вполне материальным… Полные пляшущих отсветов факелов доспехи были припорошены вековой пылью, на руке висел каплевидный щит с неразборчивым рисунком, на поясе — меч, а на плечах странные фигурки. Темнота не давала их как следует рассмотреть.
Тяжелая поступь сотрясла пол. Он шел степенно, полный осязаемой мощи и гордой силы. Шаг, другой, третий… Выругавшись, мы достали выданные нам старым Голумом клинки из Инвентаря, но Страж будто их и не заметил, продолжая надвигаться с неумолимостью бульдозера.
Когда до нас оставалось не более десятка метров, он, наконец, остановился…
И не только он!
Бл*ха-муха, что за хрень? Мои «сотоварищи» застыли каменными изваяниями. Кажется, даже свет факелов обратился в неподвижную плазму.
— Кто ты? — прогрохотал Страж. Его голос растекся по Пирамиде, содрогнув ее до самого основания.
Я открыл рот, чтобы ответить… Но сказал совсем не то, что хотел сказать изначально:
— Последователь Безымянного Бога…
— Мертвого Бога, — зачем-то поправил меня страж.
— Мертвого Бога, — согласился я.
Тьма под забралом стража не позволяла определить, даже есть ли там вообще кто-нибудь. Но я остро почувствовал взгляд древнего существа, и сердце заколотилось от прикосновения ветхих тайн.
— У тебя есть то, чего не должно быть… — констатировал Страж, и я сразу понял, о чем идет речь. — Покажи…
Я содрогнулся от внезапной дрожи. В его голосе было столько мольбы…
Почти помимо воли, достав кольцо Аредуи Квинта из Инвентаря, я протянул его Стражу…
— О-о-ох…
Доспехи пришли в движение, Страж металлической грудой склонился над кольцом, будто принюхиваясь к изысканному аромату. Несколько секунд он боролся сам с собой, а потом выпрямился и защищающейся поднял руку.
— Убери. Слишком… ярко.
Я послушно убрал кольцо в Инвентарь, а Страж снова заговорил, и на этот раз в его голосе послышалась неожиданная теплота.
— Я вижу, ты ничего не понимаешь, акари.
— Абсолютно, — честно признался я.
— Тогда слушай и внимай. Ибо мало кто в нынешнее время сможет поведать тебе больше. Ты, — он упер в меня железный перст, — носишь наследство Мертвого Бога. Но не обольщайся, его носят многие, но практически никому не удавалось еще его заполучить. Глупые людишки, получив в руки осколки былого величия, начинают погоню за призраками, не в силах осознать, что у них в руках… Но… надо сказать, что то наследие, что досталось тебе — самое значимое из тех, что я видел. Но, как я уже говорил — это ничего не значит. Призраков много, как и путей. Потому, послушай мой совет. Не бросайся в эту погоню. Она сгубила уже многих…
Он сделал паузу, а меня вдруг озарила внезапная догадка:
— Тебя?
— Всех нас.
Великая горечь пробилась сквозь железные нотки великана. Мне же захотелось задать Стражу множество вопросов.
— Ты говоришь о путях… Но я и не собираюсь по ним шляться! Я всего лишь хочу выбраться отсюда и живым, а не остаться в виде Голума!
— Поверь, это не самое страшное, что с тобой может случиться. Пути Мертвого Бога ищут нас, манят и подталкивают, заставляют людей и нелюдей веками гоняться за иллюзиями, но лишь для того, чтобы уйти во тьму… А теперь нам нужно вернуться на наш путь…
— Постой! — в голове роились тысячи вопросов, но я задал самые важные из всех. — Ответь, Страж! Мертвый Бог — кто он такой? Почему он мертв? Кто его убил?
— Семеро были рождены, а один — нет. Они взглянули на Нерожденного и устрашились его мощи. И убили его. Но сила его оказалась столь велика, что продолжила жить сама по себе. Как и осталось на месте все то, что ему положено. Семеро пытались его уничтожить, но тем самым облекли на себя множество бед и потому… смирились. Ты спрашиваешь — кто он? Да кто об этом может знать? Он ведь так и не был рожден. Великий Воин или Великий Зодчий, Великий Созидатель или… Великий Злодей — ужас, что сотрет континуум?
— Потому его Чары сплошь состоят из всяческих «Болей»?
— Нет. Не потому. Сила его осталась существовать, но она была отравлена его болью, болью так и не воспарившего над миром Высшего существа… а теперь…
Он замолк, и мир вдруг отмер. Эрни чертыхнулся сквозь зубы, Санчез отшатнулся, а на руках Тихого заиграла готовая активироваться магия.
— Что надобно путникам в моей обители? Ее огни лишь для призраков, живым нет места в Великой Пирамиде, — сказал великан, и я мгновенно уловил изменившийся тон.
Эрни вышел вперед и что-то сказал… что-то, на что я даже не обратил внимания, всецело поглощенный произошедшим.
Нерожденный… Пути… «Сгубила всех нас»… Похоже, каким-то непостижимым образом я наткнулся на того, кто в курсе всей этой дряни! Хотя, почему «непостижимым»? «Пути Мертвого Бога ищут нас»… Да! Если и моя странная профа, и моя магия, и Яйцо Ойоха, наполненное бурей — все это не случайность, то почему бы не счесть не случайностью мое попадание именно в эти Ясли, где находится это древние существо?
Он сказал, что кольцо это Наследие… Получается, это оно подталкивает меня к этим чертовым Путям… Значит ли это, что если я от него избавлюсь то…
— Проснись и пой, Том, — прервал мои размышления грубый голос Эрни. И я с удивлением обнаружил, что Страж исчез, а вся наша братва стоит уже метрах в десяти от меня и выжидательно пялится.
