— А ты? Ты знал об этом. Где ты был?
— Ха! — парень едва удержался от того, чтобы сплюнуть. — А где ты был? Босс?
— Иди к джейру под хвост! — я впился взглядом в Тогрима. — Ты знаешь, мне это было нужно только для спокойствия, чтобы ты не трогал меня со своими глупостями. Здесь, в Школе меня интересует только я сам и получение силы. Это ты уже сколотил новую шайку. Целый класс в кулаке!
— Это и есть сила! Сила братства! Не называй нас шайкой!
— Какая? Какая такая сила братства, если ты бросил Магрита? Надеюсь, ты не забил толпой бывшего старшего, чьё место занял в классе?
— Да ты охренел?! — Тогрим сжал кулаки, но остался на месте.
— Ха! — я чуть было не повторил попытку Тогрима плюнуть тоже сдержавшись в последний момент. — Как быстро закончилась вежливость к боссу! Одни слова!
— Босс, — гораздо тише продолжил бывший охотник, — ты охренел? У меня есть гордость и силы хватает самому добыть победу!
— А мне нет! Я по-прежнему никто в классе.
— Не всем же такая непруха с противником, — неожиданно расплылся в улыбке Тогрим, переменившись в настроении, — босс.
В четвёртом классе, хоть большинство оказалось из Пустошей, оказался десяток ребят из города. Трое из них считались приятелями и увлекались боями, что проходили раз в неделю на окраине Морозной Гряды. Они же загорелись идеей и составили список ранжирования бойцов Школы. Как на своей любимой Арене.
— Две трети мусор, среди которых победит тот, кто удачней попадёт кулаком. Треть отличные ловкие ребята. Схватки за эти два месяца легко расставили их по номерам. Уже ясно кто кого сильнее.
— И? — мне надоело, и я его перебил. — Мой номер тоже определён. Я что старший класса? Нет!
— И три лидера, с которыми никто не может сравниться, — невозмутимо продолжил Тогрим. — Два уже встретились кулак к кулаку. И глядя на них десять минут назад, я верю, что у нас есть шанс отбиться от снежинок. Хотя сначала, шёл сюда и сомневался. Больно слух плохой про тебя был. Что твой талант закончился. Но... Ты ведь прорвался, босс?
— Хочешь сказать, что это мы с Виликор, — я усмехнулся лести охотника, пропустив мимо ушей его вопрос о возвышении. — Откуда уверенность, что я окажусь сильнее третьего? Это снежинка, да?
— Хвалебные байки, что, захлёбываясь слюной от восторга, травят мои фанаты мордобоя. Знаешь о чём, — парень едва заметно помедлил и добавил, — босс?
Тогрим замолчал, видимо, надеясь на вопрос, но я лишь усмехнулся и демонстративно оглядел темнеющее небо.
— Скоро колокол.
— Её учитель чемпион города.
— Чемпион? — я нахмурился, но любопытство оказалось сильнее.
— Не как мы. Победитель боёв на Арене. Постоянный. На кулаках. На мечах. Без разницы. Уже шесть лет. Она его ученица. А ты с ней тренируешься. Намёк понятен, босс?
— Я понял тебя, — я даже кивнул. — Ты считаешь, что я буду сильнее снежинки. Как его хоть зовут?
— Бравур.
— Значит, я когда-нибудь встречусь с ним, и мы решим кто сильнее. В любом случае у него не выйдет ломать меня каждый день. А я не отступлюсь от Академии. Ты тоже не позволишь никого уводить. Так ведь? Всё просто. Не вижу смысла снова становиться боссом.
— Э, нет! — Тогрим помахал пальцем. — Он не мы. Гончара били толпой. Он, вообще, нулевых за людей не считает. И толпой они придут и к тебе!
— Слышал о таких. И сколько у него людей?
Я нахмурился, обдумывая новость. Толпа — это серьёзно. Я сомневаюсь в своей способности даже с тремя Гунирами справится. Впору самому надеяться на Виликор, которая не позволит на её глазах бить толпой. А уж в её способности раскидать десяток слабаков я давно убедился. Тем более сейчас, с Покровом.
— Ты плохо меня слушал, босс. Весь класс!
— Что?
Я чуть не открыл рот от удивления. Он всех там пинками в шайку загнал? Пригрозил? Заставил? Как можно за два месяца связать в одно разных людей? Да ещё всех без исключения? Я поражался, как Тогрим сумел собрать своих охотников, принявших его главенство над собой. Но это вообще не укладывается в голове. Да, мы вроде как подчиняемся Виликор, но каждый сам себе на уме. Любой, у кого таланта или силы хоть чуть больше других, уже считает что его путь к Небу исключителен. Взять Арнида. Или Фатора. Да никто из нас не пойдёт кого-то бить лишь потому, что старшей он не нравится и она так сказала.
— То! В этом главный прикол. У меня в братстве полтора десятка охотников и забияк из Пустошей. Пяток крепких задир из города. Остальные — пустая похлёбка. И это уже отличный результат. Уж поверь! А тут весь класс! Как один! Сами! Ни слова против! И они все отличные бойцы, — Тогрим распалился, повысил голос, принялся рубить воздух рукой при каждом фразе. — Как их туда подбирал кто. В третий — нулевых и всякий мусор. А во второй — крепких парней, что радостно кинулись к снежинкам и заглядывают Бравуру в рот. А! Ещё! Во всех классах есть бабы, босс. У них нет!
— Странные вещи ты говоришь. И ты неправ. У шестого нет.
— Не веришь? Ха! Наёмники не считаются. У тебя есть тут парень, босс, как его?
Тогрим развернулся к Бо. Тот тут же ответил.
— Дарит, старший.
— Он всё про всех знает, — довольный охотник щёлкнул пальцами, — спроси у него. Но если завтра к вам ночью вломятся все снежинки, то ни твои ребята, ни Виликор, Ледяная фея меча, тебя не смогут выручить. А вот вместе и по нашим условиям — есть шанс.
— Ты только что видел фею. Поверь, она даже половины силы не показала. А в остальном... Половина моих ребят меня ненавидит, — я грустно усмехнулся, вспомнив Гунира.
— Неважно, бывает. Будто меня все любят, — Тогрим отмахнулся от моих слов. — Ты меня понял, босс!
— Ладно, — я сдался. — Чего ты от меня хочешь?
— Сегодня, через полчаса после колокола у нас встреча. Выясняем кто кого. Я прошлый раз проиграл, теперь надежда на тебя.
Я молчал, не решаясь согласиться на его предложение. Мне легче встретить грядущую неприятность одному. Привычнее. Брать на себя ответственность за других? Взваливать на плечи их надежды? Зачем?
— Леград. Прошу, — впервые за этот разговор открыто взмолился Тогрим. — Гончар сегодня ушёл из Школы. Я и так до последнего, — парень снова чуть запнулся, — пытался не трогать тебя, босс. Дальше уже нельзя откладывать! Теперь они примутся за остальных. Говорят, Бравур поклялся, что ни один мусор из нулевого не сдаст экзамен. У Магрита есть профессия, может он и устроится в гильдию, хотя бы подмастерьем. А вот что делать нам? Кому тут нужен необученный Воин, что умеет только охотиться в песках Пустошей? Хвататься за любую грязную работу? Говорят пришлым не особо рады тут. Ладно мы, а семьи?
— Ладно.
Я поддался в очередной раз за этот разговор, ругая себя всеми словечками, что подхватил у Гунира, играя с ним за столом. Не могу я отказать в помощи. У меня тоже есть семья. А этот пройдоха тоже хорош. Промолчал про половину тех, что были подмастерьями в Нулевом. Давит на меня своими охотниками. Видно, и впрямь не видит выхода. Ведь он сам признался, что шёл сюда, зная только слухи про мою непреодолимую преграду между этапами.
— Что с охраной по Школе? Как мы их минуем?
— Да им насрать на нас, — отмахнулся Тогрим, широко улыбаясь. — Главное, кланяться не забывай при встрече. Не первый раз. Мы придём за тобой, босс.
Я смотрел в спины уходящим и ненавидел. Себя. За уступки. За слабость. Тогрима. За груз, что он взваливал на меня. За хитрость. Не хотел же ввязываться во всё это. Что мне до остальных и их семей? Ну, земляки, ну в одной беде. Но я от них не то что помощи не видел, а даже не слышал доброго слова. Только Зимион благодарил меня тогда в лесу за помощь. Я едва не сплюнул уже в отвращении к себе. Тоже хорош помощник. Что тогда, что сейчас. Магрита две недели ломали, а я ни сном, ни духом. Интересно, а Зимион знал? Или Дарит? Я слишком погрузился в своё возвышение, забыв о жизни за пределами нашей бурсы. Но тут уже приходится выбирать. Или становиться сильнее, отдавая все силы на новые шаги к Небу. Или терять время, погружаясь в кучу ненужным мне мелочей. Впрочем, те же правила о штрафах оказались не такой уж мелочью.
