С трудом поднявшись, Ларс всё же сделал последние несколько шагов, вывалившись из поля, оставив подсолнухи за спиной.
Прямо перед ним раскинулась дорога, ведущая к деревне, стоящей на холме. Деревня действительно была уже рядом, только руку протяни, изнасилованная девчонка не солгала. Только сейчас на пути к воротам кишели демоны. Огромные и маленькие, летучие и ползающие по земле, каждый отличался от другого, но всех роднила омерзительная, непостижимая мерзость, сквозившая в каждой чёрточке врагов из-за Грани Мира.
Где-то над головой Ларса промчался демон, похожий на огромную сову с головой медведя. В зубастой пасти монстра лежала чья-то человеческая рука.
Ларс возвёл глаза вверх. Ему казалось, плачущие лики в небесах злобно усмехались, глядя на него.
— Мы в Аду.
Глава 31
Ларс бежит не оглядываясь. Тяжёлое дыхание с хрипами вырывается из груди. Едкий пот стекает по лицу, попадая в глаза. Его некогда вытереть, и мечник, потерявший свой меч, только морщится, пытаясь сморгнуть влагу. В своей руке он чувствует тонкие нервные пальцы, отчаянно сжимающие его собственные. А немного впереди и справа бежит темноволосый парень, выглядящий на фоне творящегося безумия странно неуместно. Ларс не мог видеть себя со стороны, но если бы у него была такая возможность, парень не сомневался, что увидел бы ещё даже не подростка, почти что ребёнка, с глазами, какие просто не могут быть у юноши. Большими зелёными глазами, полными ужаса и ярости, замешанными в чудной флакон.
Повреждённая нога мешает бежать быстро, приходится ковылять. Прямо на глазах Ларса огромный двухголовый великан, в каждой голове которого был лишь один большой налитый кровью глаз, разорвал пополам несчастную лошадь и принялся её жрать. Второй великан, выглядящий как брат-близнец первого, с рёвом недовольства вцепился в половину туши, желая тоже полакомиться мясом. Первому демону это пришлось очень не по вкусу, и он ударил пудовым кулаком собрата, повалив наземь. Тот не остался в долгу и накинулся на обидчика, и вскоре меж ними закипела свирепая битва.
— Они рвут друг друга не части, — прошептал побелевшими губами Ларс. — Сколько же в них неукротимой злобы?! Они хотят увидеть весь мир в огне?
Наконец, впереди Ларс увидел неясные очертания деревни. В царившем кругом сумраке, перемешанным светящейя кровью, льющейся с небес, разглядеть что-то было настоящим испытанием. Радостно указав пальцем направление для остальных, Ларс попёр напролом к своей цели. Сейчас он уже был не в состояние вступать в сражения даже с одним единственным жителем Бездны. Берсар держался на ногах только благодаря дикой воли к жизни.
Теперь Ларс мог разглядеть деревню более детально. От Гаркена внешне деревенька ничем не отличалась, по крайней мере, со стороны. Низкий деревянный частокол с небольшой траншеей перекрывали поселение со всех сторон, по периметру стояли покосившееся сторожевые башни. Возле центрального входа, куда вела широкая дорога, стояли деревянные ворота, сейчас наверняка закрытые на тяжёлый засов.
Видимо, после всех пережитых испытаний и неудач, Святые наконец решили явить Ларсу немного удачи. Большая часть демоном медленно стягивалась к крупной группе собратьев, видимо, готовясь начать штурм с минуты на минуту, поэтому путь был частично свободен. Ларс вместе с Элаем и спасённой девушкой по широкой дуге проскользили мимо демона, похожего на шар, покрытый шипастыми наростами, и добрались до деревянного частокола, перекрывающего вход в деревню.
Тут не было ворот, зато стояла низенькая плохо скроенная вышка, с которой прямо на троицу молодых людей в немом изумление уставился крестьянин, нервно вцепившийся в простенький лук. Вначале мужик направил оружие прямо на Элая, натянув тетиву, но в последний миг одумался и внимательно присмотрелся. А потом до него дошло, кого именно он видит, и он удивлённо воскликнул, рассматривая измученное лицо девушки:
— Линдси, ты что ли?! — немолодой мужик широко раскрыл рот в шоке. — Почему ты не в деревне, дурочка? Знала же, что сегодня тот самый день! А где брательник твой непутёвый и остальные хлопцы?
— Дядька Харсен, пустите, не губите, — тихо, чуть не плача пробормотала девушка, вдруг принявшаяся вытирать слёзы со щеки. — А братика у меня больше нет.
— Ох, да что ж делается-то, Святые-защитнички, — запричитал мужик. — Я сейчас, сейчас…
На пару секунд мужчина пропал из поля зрения, и Ларс подумал, что тот решил их бросить на съедение чудовищ. Оглянувшись, надеясь убедиться, что за спиной всё спокойно, Ларс напоролся на голодный взгляд того самого демона на коротеньких ножках и с огромной пастью. Большой язык проскользнул по огромным острым зубам. Демон буквально ухмыльнулся, плотоядно разглядывая людей тем же заинтересованным взглядом, с каким сам Ларс ещё в другой жизни на Земле в ресторанах оценивал меню из блюд.
— Элай, у нас проблема, — шёпотом сказал Ларс. — Я бы сказал, очень большая проблема.
Элай ничего не ответил, только обернулся и цепким взглядом выцепил демона, мигом правильно оценив ситуацию.
— Хватайся девочка, — раздался голос вернувшегося мужчины. В руках тот теперь держал длинную грубо обтёсанную рогатину, протягивая её вниз. — Быстрее, быстрее!
Толкнув замешкавшуюся девушку к рогатине, Ларс с удовлетворением наблюдал, как напрягшийся лучник тянет дерево на себя, и вместе с ним вытаскивает наверх взвизгнувшую от неожиданности блондинку.
Демон, похожий на огромный шар, с нарастающим недовольством пронаблюдал за исчезновением части его возможного ужина, и очень разозлился. Демон начал действовать решительно и очень… неожиданно.
Вместо того чтобы бежать к стене на своих маленьких неуклюжих лапах, демон вдруг резко оттолкнулся от земли и покатился прямо по направлению к застывшим перед стеной людям. Вначале неловкое движение могло вызвать лишь смех, но демон очень быстро стал набирать скорость, заставив парней побледнеть и молиться, чтобы мужик не затягивал с помощью.
Когда прямо перед лицом Ларса возник конец рогатины, он с Элаем, не сговариваясь, вдвоём ухватились за дерево.
— Эй, по одному! — недовольно крикнул лучник.
— Тащи, всеми Святыми заклинаю! Тащи, мужицкая твоя морда! — прохрипел Элай, не отводя взгляда синих глаз от приближающегося мясного танка.
— Ах, что б вас! — ругнулся мужик, но принялся поднимать.
Ларс уже было решил, что ничего из затеи не выйдет, и вместо того чтобы умереть одному, погибнут двое, как это часто и бывает, но лучник справился. С натугой он поднял держащихся на рогатине парней в воздух и перенёс на свою сторону частокола. Резко тряхнув деревяшкой, от чего Элай и Ларс повалились, а Рэй недовольно тявкнул, мужик споро направил наконечник освободившейся рогатины прямо в бок поздно подоспевшего демона. Шарообразный демон недовольно взвыл, получив удар сломавшейся у основания рогатины прямо в шипастый бок, но скорость потерял, и частокол не снёс. Вскрикнувший от боли мужик баюкал сломанную от удара кисть.
— В Церковь, быстрее, — бросил Ларс, похромав в сторону центра деревни. Именно там в Гаркене располагался храм Нэнны, и парень надеялся, что это поселение мало отличается в деталях от его родного дома.
Девушки Линдси и след простыл.
Добравшись до центра деревни, оказавшегося очень близко, Ларс с Элаем увидели каменную часовенку, окружённую сейчас целой тьмой народа, стоявшего на коленях и шепчущего молитвы.
Приглядевшись, Ларс понял, что перед часовней собрались в основном одни женщины, старики и дети. Большинством взрослых мужчин сейчас с оружием в руках стали на защиту своих семей.
Посреди коленопреклонённой толпы, повторяющих нараспев священное писание, стояла высокая женщина в жреческом одеянии. Длинные рыжие волосы с заметной проседью были собраны в строгий хвост, лицо средних лет было красиво, но строго. В одной руке жрица Семерых держала раскрытую на середине книгу, а второй совершала странные пассы в воздухе. Сам воздух вокруг жрицы был наполнен сиянием и будто звенел от неукротимой мощи.
