— Демоны вот-вот ворвутся в деревню. Чего она ждёт? — прошептал Элай.
Будто в ответ на слова парня, жрица наконец закончила свои приготовления и захлопнула книгу. Подняв перед собой руки, широко разведя их, будто стремясь обнять каждого прихожанина, жрица резко свела их перед собой, хлопнув в ладоши.
От взбесившегося внутреннего чувства магии и того, что он не мог даже осознать, Ларса бросило на колени.
В титанические лики вонзился белый столб ревущего света, подобно клинку рассекая на части рыдающие лица, рыдающие кровью. Удар света, бьющий прямо из шпиля часовни, в клочья разорвал преграду, рассеивая на ошмётки, уничтожая демоническую погань. И сквозь расколотое на части небо… проступило солнце! Самое всамделишнее солнце! Солнце, какое Ларс видел каждый день своей жизни, но ни разу он ещё так ему не радовался. Вслед за лучами солнца, упавшими вниз, разгоняя сумрак и испаряя кровь, жуткий непрерывный плач младенца стал почти неслышим, затихнув на периферии.
От солнца и столба света по ликам прошла сеть глубоких трещин, и вот уже вскоре на добрые сотни метров лики стали разрушаться, открыв взорам измученных людей чистое голубое небо. Вся деревня оказалась свободна от демонического присутствия, но дальше разрушение ликов не смогло пойти. Трещины ширились, но быстро зарастали. Демоны, оказавшиеся под лучами солнца, отчаянно взвыли, зло и испуганно. Монстры заметались, и отхлынули к самой границе тьмы. А высоко над храмом завис сверкающий знак, эмблема, горя как второе солнце: чёрная длань в кругу, окружённом семью лучами-протуберанцами. Ларс понял, что видит знак Церкви Семерых. Святые не оставили человечество в тёмный час одних.
— Открыть ворота! — раздался чей-то сильный голос. — Пришла пора нам позабавиться.
Повернувшись на голос, Ларс с удивлением обнаружил прямо перед воротами вооружённую толпу людей. Большинство составляли крестьяне, вооружённые чем попало, как правило, луками, но была группа людей, сильно выделявшаяся на их фоне.
Так волки отличаются от собак. Поджарые, с наглыми и уверенными взглядами, вооружённые мечами и не скрывавшие азарта в глазах. Ларс понял, что увидел Адептов. Их было не много, едва три десятка набиралось, но каждый буквально источал животную опасность. Приглядевшись, Ларс отметил, что большинство из воинов были молоды.
Невысокий воин, скрестивший руки на груди, залихватски свистнул, и крестьяне принялись отпирать засов с ворот, открыв людям взор на творящееся снаружи.
Демоны злобно выли и скрежетали, но быстро справились с собственным страхом. Алчность в них пересилила боязнь Семерых, и подгоняемые жадностью, желая насытиться людской плотью и душами, демоны бросились вперёд. Вначале несмело вступая под лучи солнца, явно причиняющего им боль и неудобство, монстры с каждый шагом становились всё смелее. И вот, первый демон, покрытый чешуёй и длинной гибкой шеей, бросился к застывшим возле ворот людям.
Низкорослый воин, стоявший впереди всех, ловко скользнул в сторону, пропуская удар клыков мимо себя, после чего одним движением срубил демону голову. Да так быстро, что зоркие глаза Берсара не смогли даже уловить движение воина! Казалось, вот воин стоит, небрежно положив руку на эфес клинка, и вот уже он попирает ногой срубленную голову, а меч, пылающий рыжим огнём, горит в руке.
Раздосадованные поражением одного из своего гнилого племени, демоны теперь уже целой толпой попёрли на храбрых воителей, вставших стеной перед порождениями Бездны. Глядя на клыкастую и когтистую волну, вот-вот накроющую отчаянных храбрецов, Ларс до боли прикусил губу, приготовившись к худшему.
—Перо Феникса!— воскликнул низкорослый предводитель отряда, взмахнув горящим клинком.
От меча отделилось окутывающее его пламя, и ревущей волной налетело прямо на демоном. Ударив их, опрокидывая и подпалив шерсть и хвосты, огонь рассеялся. Но рассмеявшийся воин уже делал новый замах, посылая одну технику за другой. Люди за его спиной разразились радостными криками, высоко подняв свои мечи, будто салютуя предводителю.
—Яркое Пламя! — далеко раздался крик десяти юных голосов. И все клинки зажглись.
Взревев, адепты бросились на врагов, врезавшись в строй демонов, как стая голодных гончих.
Разразилась отчаянная битва, на подобие какой Ларс ещё не видывал. Люди отчаянно рубились с демонами, со смертельной эффективностью орудуя своими горящими мечами, а отродья Бездны не собирались сдаваться, хоть и гибли под ударами клинков один за другим.
Вот двухголовый циклоп, размахивая оторванной ногой своего же собрата, как дубиной, размозжил недостаточно ловкого адепта, буквально разметав внутренности по земле. Довольно взревев, циклоп замахнулся в сторону другого адепта, в этот миг рубившегося с невысоким демоном, у которого вместо кистей рук, лапы заканчивались двумя длинными клинками из собственной кости.
Вылетевшая с крыши дома меткая стрела вошла прямо в глаз циклопа, заставив зареветь от боли и закрыть головы руками, защищаясь от вихря стрел. Заминкой не преминул воспользоваться адепт, подпаливший морду демону с руками-клинками, временно отвлекая того от сражения, после чего воин одним прыжком оказался на спине неуклюжего демона, похожего на разожравшуюся гусеницу. Пробежавшись по спине взвизгнувшего демона, адепт совершил прыжок, оказавшись прямо перед циклопом, и одним ударом срубил сразу две башки. Со стороны крыш, где укрылись с луками деревенские охотники, раздались ликующие возгласы.
Мужичьё из-за всех сил пыталось помочь адептам, поливая орды демонов ливнем из стрел. А несколько особо опытных неторопливо и степенно выцеливали редких летающих демонов. Для таких целей охотники загодя готовили специальные стрелы из костей Зверей, заговорённые в храме Семерых. Такие “подарочки” демонское племя особенно сильно не полюбляло.
Одна из горгулий, сестра-близнец едва не сожравшей сегодня Ларса демоницы, уже лежала на земле с вошедшей прямо в шею по самое оперение стрелой. От раны шёл лёгкий дымок, который можно было легко не заметить, но у Берсара были зоркие глаза. Заговорённое оружие уничтожало демонов с гарантией.
За спинами адептов, под бдительной защитой одного из них, всё это время стоял столбом молодой парень в пурпурной мантии. Был он субтильного телосложения, на фоне воинов казавшись чуть ли не девицей, но гордо вздёрнутая красивая голова с чеканным профилем выдавала внутренний стержень мужчины. Взгляд тёмных глаз выдавал лишь холодное презрение, но никак не страх. Юноша что-то чертил прямо на земле кинжалом, выводя непонятные руны и вычерчивая сложные геометрические фигуры. Тонкие губы что-то непрестанно шептали, взгляд выдавал глубокую задумчивость и сильнейшую концентрацию. Ларс ощутил сильное дуновение магии со стороны Волшебника.
Наконец, напоследок окинув своё творение быстрым взглядом, юноша брезгливо отряхнул руки от грязи поднял их высоко над головой, хитро вывернув пальцы.
— Жалкие ублюдки! — раздался звонкий юношеский голос. — Сейчас я познакомлю вас с силой истинного Волшебства! Зря вы сегодня выбрались из своего Ада. Сад шипов!
По земле прямо от вычерченной фигуры со вспыхнувшими синим огнём рунами понеслась лёгкая вибрация, заставив всех на миг покачнуться, а здания протестующе заскрипеть. Но Волшебнику явно было мало жалкого толчка, нет, у его магии были куда более серьёзные цели.
Прямо из земли под ногами демонов стали выскакивать тёмные острые шипы, пробивая и калеча тела. Подобно копьям, острейшие каменные наконечники пробивали демонических воинов, подобно тому как ребёнок ради забавы нанизывает бабочек на иголки.
На поле боя стали появляться целые просеки из каменных кольев, подобно чудным “клумбам” в саду великана. Мало какие демоны могли пережить подобное. Часть монстров с крепкой бронёй или сильным телом спаслись, но их было не много. Тех же кто медлили, пытаясь выбраться, с остервенением принялись добивать адепты.
Ларс вдруг понял, что не может найти того самого низкорослого воина, уверенной сыплящего огненными техниками. С неожиданным для себя страхом из-за незнакомого ему человека, Берсар принялся внимательно осматривать поле сражения, давно превратившегося в кровавую свалку. Он нигде, сколько не всматривался, не мог увидеть того ловкого воина, мастерски орудовавшего мечом. В глазах неожиданно защипало.
