Наложив на подобие древней магнитофонной пленки нужные руны, я снова свернул ее в плотный рулон — почти не отличимый от давешней монетки. Лента тонкая, но это не беда, что-то подобное я уже делал внутри рук Ариэль, нынешнего Ала, — “высоковольтные” шины передачи магической энергии.
— А-а-а, да, у отца были такие артефакты. Он с их помощью диверсионные группы в защищенные крепости перебрасывал. Но эти порталы довольно громоздкие — в карман не спрячешь. А эта твоя ниточка испарится, едва ты активируешь магию. Проще тогда уже прямо в земле портал делать!
Вместо ответа, мой Ал щелкнул пальцами, подбрасывая монетку, и та, сделав несколько оборотов, развернулась в воздухе, образуя довольно крупное, в человеческий рост, овальное кольцо. Золотая нить мгновенно раскалилась добела, а внутри овала открылся портал — показывая вид на крепость с высоты птичьего полета. Я, в который раз, полюбовался на растерянную рожу Грэма и отключил артефакт.
Раскаленная нить перестала светиться, и принялась медленно вращаться в воздухе, постепенно остывая. В конце-концов, я обновил “сгоревшее” заклинание, снова свернул ее в подобие монетки и бросил в карман. На коже куклы остался отпечаток — монетка оказалась слишком горячей. Надо будет продлить действие рун поглощения тепла. Но Алу-то без разницы — он все равно не может обжечься. Грэм смотрел на мои манипуляции во все глаза.
— Но… как тебе это удалось?
Я хмыкнул.
— Как, как. Коммерческая тайна! Может тебе еще и чертежи Ариэль показать? Хоть я и моложе тебя, но я уже грандмастер. Советую тебе об этом не забывать! Вот, держи. Только сегодня и только для тебя по невероятной скидке в девяносто процентов: десять золотых!
— Чего-о-о? За одну монету? Ты что, совсем… Хотя, если подумать…
— Вот-вот, подумай. Например о том, что будет, если такая “монетка” попадет в защищенный от порталов особняк кого-то из твоих врагов.
Конечно, золото — плохой накопитель, и такой портал нельзя открыть слишком уж далеко, без дополнительной подпитки. Но эту проблему тоже можно решить. Если монетка будет использоваться в качестве "якоря" а энергия — подаваться с противоположной стороны червоточины, то расстояние значения не имеет.
— Хорошие кошельки обычно снабжены сигнализаторами, — задумчиво ответил Грэм. — Иначе было бы слишком легко подбросить кому-то бомбу, например.
— Но не всем слугам такие хорошие кошельки по карману, ведь правда?
— Правда, — неохотно согласился Грэм, и потянулся за собственным кошельком.
— Любая необычная возможность, о которой не знает враг, может дать нам стратегическое преимущество. Мне уже самой кажется, что я продешевила. Утешает то, что они одноразовые, а делать их умею только я.
Глава 20. Адъютант
Грэм отсчитал десяток золотых и, приняв из рук Ала портативный портал, тут же отдернул ладонь — монетка все еще была очень горячей. Он принялся дуть на нее, перебрасывать из руки в руку, будто горячую картошку, но потом сразу же спохватился, и подвесил ее в воздухе магией металла.
— И все же, я не понимаю, — пробормотал он, потирая обожженные пальцы, — как тебе удается творить все эти безумные вещи? Супер-кукла, неотличимая от человека, магия иллюзий, которую в нашем мире считают утерянной вот уже три столетия, непонятное оружие, которому даже мой отец не смог ничего противопоставить, да и просто то, как ты управляешься с теми же книгами, например. Все это никак не укладывается в моей голове! То, что говорила Ланти — правда? Ты не из этого мира?
Кажется, Грэм включил, наконец, мозг и начал задавать по-настоящему важные вопросы. Очень неудобные для меня вопросы, надо сказать! А вот прямо сейчас я как-то не готов делиться с ним своими секретами. Такое доверие нужно еще заслужить! К тому же, Грэм — личность публичная, и если наш Архонт решит залезть ему в голову…
— Ну, я обещала тебе личное знакомство, а не краткий экскурс во все мои тайны. Скажу пока только одно: у меня есть особая способность, аналитического типа, которая и позволяет мне совершать большинство из этих, как ты выразился, "безумных" вещей. Например, строить очень сложные штуки, вроде моей Ариэль. Или с одного взгляда запоминать содержимое книг. Иногда — даже расшифровывать незнакомые мне языки. А твоя библиотека — не единственная, которую мне удалось "пролистать". Сечешь, к чему я?
— Ассистент… Так вот с кем ты все время разговариваешь! Да, отец мне как-то рассказывал о такой возможности. Но в Системе она стоит запредельно дорого. На те же двести тысяч можно спокойно до мифрилового ранга прокачаться. И получить ее как "Дар" невозможно. Это же финальная способность в очень длинной ветке навыков!
— В качестве Дара я выбрала магию пространства. А Немо со мной с самого рождения нянчится. Можно сказать, вторая мама! Откуда взялась? Да понятия не имею!
— А, точно, у тебя же еще и пространство есть, — он задумался. — Тогда, возможно, это способности нефилима, или что-то подобное. Хоть я о таком и не слышал. Обычно врожденным нефилимам достаются способности более… Как бы это сказать…
— Практичные?
— Скорее, узконаправленные, боевые.
— Способность быстро обрабатывать информацию — тоже оружие. Пусть и не настолько очевидное. Особенно в комбинации с магией. С помощью Немо я могу даже стрелы на лету порталами ловить. А что еще за нефилимы? Я знаю только, что это следующая ступень эволюции, но что конкретно она дает? Можешь рассказать подробнее? В книгах все как-то очень расплывчато.
— Я тоже не в курсе всех деталей. Просто иногда рождаются люди с особыми возможностями — настолько ужасными, что их поступки способны повлиять на судьбу целой страны или даже мира. Ну, или если прокачаться до сотого уровня, можно получить такую же способность.
— Магия пространства тоже вполне ужасает.
— В какой-то мере. Грань тут, конечно, тонкая. Но представь, что ты можешь, например, узнать наперед свое ближайшее будущее, принять облик любого человека, полностью подчинить себе его волю, или перейти в иное измерение и оттуда безнаказанно убивать своих врагов.
А вот насчет смены облика — очень интересно. Так вот почему я не нашел в Системе навыков оборотня или шейп-шифтера! Выходит, такую способность можно получить только после эволюции в нефилима. А ведь это — довольно простой выход из моей, гм, неловкой ситуации со сменой пола. Впрочем, наверняка это не единственный способ изменить свое тело. У нефилима может быть всего одна суперспособность, и потратить такую редкую возможность на эмм, “возвращение недостающих частей тела”… Непростой выбор!
— Короче, в мире магии есть свои “герои”.
— Не обязательно. Да, иногда им удается стать Героями или Владыками. Но чаще всего, стоит хоть раз проявить свои способности, как их прибирают к рукам могущественные правители и используют в своих целях. Можно сказать, на них постоянно ведется охота. Очень немногим удается выжить, развить свои способности и занять достойное место под солнцем. По крайней мере, не в качестве узника и раба…
На лице Грэма явственно проступила грусть. Кажется, его знания в этой области совсем не теоретические. Впрочем, к нашей портальной маги все это тоже относится. Я кивнул:
— Не самая завидная судьба. Наверное, мастер Бранд по той же причине советует нам скрывать магию пространства.
Грэм отрицательно покачал головой.
— При всей редкости и полезности портальной магии, она — лишь разновидность магии. Есть немало пространственных артефактов, пускай даже дорогих и редких, да и защититься от порталов не так уж сложно. В крупных странах, вроде вашей Альтеи, маги с таким даром рождаются чуть ли не каждый год. А вот способности Нефилимов невозможно воспроизвести в артефактах, от них нельзя защититься, во всяком случае, напрямую. Говорят, что Боги так развлекаются, подбрасывая в мир смертных возможности, которыми в норме могут владеть только Архонты или даже Демиурги. Это нарушает устоявшийся баланс сил, вносит элемент неопределенности и разнообразия.
