— Ну вот я первопроходец.
— А что с Венди, как девочка?
— Она в безопасности. Дома, ложится спать.
— Если вы говорите, что Венди в безопасности, подразумеваете ли вы, что Милиану может что-то грозить?
Тут я запнулся и молча посмотрел на Кани. Кажется, она сама всё поняла по моему растерянному, взволнованному виду.
— Давно ушел охранник?
— Незадолго перед вами. Минут десять.
— Понял. Спасибо. До свидания! — Я немедленно стартанул с места, но, в два прыжка достигнув ступеней вниз, спешно вернулся к Кани, еще не запершей за мной дверь, и вежливо пожал ей руку, взяв в свою ладонь: — Рад был встрече. Всё будет хорошо, не волнуйтесь!
Выскочив из подъезда на улицу, я заметался на месте, нервно перебирая палочку в пальцах, не зная, куда идти, что предпринять. Как я могу найти маячком неизвестного мне охранника, если не смогу идентифицировать его для волшебного огонька? И что, в конце концов, за дурацкое правило волшебства изнаночного мира: инициированным не дозволено таким вот способом найти Проводников, потому что маячок на такой запрос не реагирует? Сейчас это ой как мешает и осложняет ситуацию. Хотя…
Хотя некоторая идея всё же есть. Я не зря сотни часов провел за учебниками по магии (пусть и для школьных классов) и на этаже для занятий в доме Улло. И знаю одно вспомогательное заклятие: распылишь его в некоем радиусе — и тебе откроются обнаруженные призрачные линии всех заклинаний, которые были применены магами на заданной территории. И если с некоторой долей уверенности допустить, что следующий за Милианом охранник применял маячок, то энергетика этого заклинания отразится передо мной. Хоть бы за последние минуты этот преследователь Улло был одним-единственным, кто вызывал фонарик для чьих-либо поисков!
Я взмахнул палочкой — мне открылись разноцветные образы заклинаний: лунные, желтоватые, линейные, веерные, стрелочные… Так, вот — один маячок! Да, точно — один. Я коснулся его палочкой. Шарик встрепенулся и помчался прочь. Я бросился за ним, моля, что выбрал верный путь.
Глава 16
Вдоль шоссе за общежитиями и парковой зоной, перед спуском на одну из городских прогулочных набережных тянулись красно-изумрудные торговые ряды — по крайней мере так гласила вывеска на воротах при входе на огороженную территорию, где велась их реконструкция. Замок на воротах был сорван заклятием. На территории за ограждением, на тротуарной дорожке, ведущей в боковую дверь рядов, лежало тело. Я похолодел, тут же подумав о Милиане. Подходя ближе, подсвечивая себе слабым лучиком заклятия, убедился, что это не мой Проводник, но легче не стало: скорее всего, тот самый охранник, о котором упоминала Кани, нанятый Советом, чтобы следить за Милианом. Почему только один? И почему он, профессионал, не справился с заданием? Что или кто ему помешал? Неужели сам Улло заметил слежку и решил избавиться от преследователя? Нет, не может быть, чтобы Милиан навредил человеку! Случилось что-то другое.
А жив ли маг?
Я осторожно приблизился, в упор глядя на тело и не оглядываясь вокруг, хотя опасность могла подстерегать из каждого затененного угла. Охранник (если это был действительно он) лежал спиной кверху, вытянув вперед руку. На запястье еле держался оборванный ремешок с кулоном. Казалось, чародей не дышал. Я осторожно приложил пальцы к его шее, заведя ладонь за воротник плаща, и довольно быстро, к своему счастью, уловил пульс. Для верности мягко обхватил ладонь и тоже почувствовал биение. Оглушен, но жив.
Так, как вызвать помощь? Куда звонить? Пока единственное, хорошо заученное, что я знал из вспомогательных заклятий, всегда точно и верно оказывающее содействие — фонарик-маячок: он и путь подсветит, указывая верное направление, и обнаружит того, кого ты хотел призывать. Надеясь, что заклинание заточено на абстрактные службы спасения и поддержки граждан, таких как силовики или медики, я высказал маячку свое горячее желание. Шарик улетел куда-то в небо, а потом кинулся через речную ленту на другой берег. Хочется верить, что магия поняла, чего я хотел, и фонарик прилетит к врачам, а не врежется в каких-нибудь бандитов, тех же самых нуаров, которых в последние недели расплодилось в регионе как слизней на картошке. Они ведь могут быть и здесь. А что, вполне — охранный объект, не для всех и каждого, в некотором отдалении от людей, отделен парком и автотрассой, хорошее место для укрытий в ночное время.
Подумав об этом, я скользнул в приоткрытую боковую дверь, возле которой лежал маг. Внутри царил сумрак.
Было страшно. Невероятно страшно. Творческие переживания, которые я испытываю перед предстоящей постановочной премьерой, своим театральным дебютом в качестве дирижера-постановщика, и супружеские волнения, охватившие меня четыре года назад, когда я метался по этажу роддома, ожидая появления на свет Ариши и думая о Лизе, вместе взятые не идут ни в какое сравнение перед той ужасающей тоской, которая сейчас овладела моим разумом, когда я спускался по ступеням вниз и прокрадывался на площадку перед каким-то залом.
Я попал в полуподвальное помещение со стройными несущими колоннами. В два ряда во всю его длину тянулись полки, пустующие и неаккуратно заставленные какими-то сосудами и коробками. На другом конце зала стояли две большие бочки. Там же несколько ступеней и шторы — может, за ними выход наверх? Арочные окошки под потолком. Луна и фонари на другой стороне, сюда не достает их свет. Рискованно зажигать верхние и настенные лампы: можно привлечь внимание Морсуса, если он здесь, в здании.
Где Милиан? Где Морсус?
Со страхом я думал, что темный маг мог быть где-то рядом. Даже не нуар, именно Морсус.
Как Улло его выследил, как смог? Когда успел? При чьей поддержке?
Нужно преодолеть себя и пройти через зал к шторам, наверняка скрывающим другую дверь.
Глаза привыкли к темноте, но всё равно будет непросто распознать в силуэте — если такой внезапно возникнет — врага или друга: от нервов я незамедлительно выстрелю в фигуру заклятием. Зарядив себя защитой, навесив на палочку обездвиживающее заклинание, чуть пригнувшись, от страха не отражая ничего вокруг, я тихо шагнул вперед.
Страшно, Костя, страшно. Но ты должен быть смелым, соберись, на тебя одного вся надежда. Ты не детсадовец, который боится монстра под кроватью, верно? Верно. Ты взрослый мужик, который боится смертельно опасного волшебника, готового убить тебя, долго не раздумывая.
Я планировал двигаться от колонны к колонне, перебегая от полки к полке. Весьма простой план. И уже на первой минуте он порушился.
Сердце ушло в пятки, когда совершенно внезапно, без каких-либо звуков, шепота или шороха, сопровождающих заклинания, в зале вдруг медленно начал загораться свет, а потом финальным аккордом, словно воспевая мой страх, послышался щелчок запираемого замка: дверь, в которую я вошел, кто-то закрыл. Я ринулся к новой колонне и спрятался за ней, присев и вжавшись спиной в холодную и неровную поверхность. Я шумно дышал, меня прошиб холодный пот. Я изо всех сил сжал палочку в ладонях, чтобы не дать рукам дрожать.
Здесь кто-то есть. Думается, враг. Был бы Милиан, он позвал меня по имени, к чему такие эффектно пугающие появления?
Это он, это он, это был он, я уверен, это Морсус.
Только где? Он человек? Или здесь его дух, которым тело мага управляет, как бы сказать, удаленно?
Я едва мог шевельнуться от страха. Хотел о чем-то подумать, но в мозг устремлялся поток ревущих мыслей, с трафиком которых я не справлялся. Они как автомобили сигналили мне о побеге, об опасности, о семье, о Венди, об Улло, Жиле и нуарах, о том, умру я сегодня или нет.
Прошла минута, другая — или вечность. И ничего. Ни единого звука. Будто никого, кроме меня, в зале не было — лампы зажглись благодаря отложенной функции освещения, а дверь снаружи захлопнулась от внезапно налетевшего порывистого ветра. Меня продолжало колотить. Я боялся выглянуть, дать о себе знать этой установившейся тишине, которая, думал я, за маской беззвучия прятала неприятный и даже опасный сюрприз.
