Судя по всему, не только я сочла, что в данный момент опасности нет. Кэртен и Харон отпустили уже сформированные, почти воплощенные атакующие и защитные плетения, а Тиль, облегченно выдохнув, открыла глаза, отпуская схлопнувшийся за спиной Харона портал. Вортон и Сирин, получив подтверждающий кивок от Творца Лареллы, легко соскользнули с гарр'краши и, переглянувшись, отправились изучать развалины. Я заинтересованно проводила их взглядом и чуть тронула Тигра коленями, мысленно намекнув, что мне тоже любопытно. Ничего ужасного же не случится, если мы подъедем чуть поближе, чтоб было лучше видно? По пути мысленно поменяла дубленку на легкую ветровку, а теплые зимние сапожки на ботфорты из тонкой мягкой кожи. Хоть я и научилась погодным плетениям, все же гораздо удобнее было использовать подходящую одежду, нежели постоянно помнить о поддержании комфортной температуры.
Крупные, поросшие мхом валуны лежали неровным кругом, рисуя картину разрушенной башни с пристройками и, судя по контуру фундамента, каменной ограды. Хмм… Что-то вроде небольшого сторожевого форта? Похоже, когда-то за порталом как минимум присматривали. Но, судя по всему, это было очень-очень давно. Любопытно, что здесь произошло и почему башня оказалась разрушена? Был бой? Или это постаралось время?..
Тигр нетерпеливо переступил копытами и потянулся к серебристо-серому незнакомому растению, явственно излучающему какую-то странную магию. Я моментально вынырнула из размышлений и возмущенно дернула гарр'краши за жесткие пряди гривы, тихо выговаривая, чтоб не смел тянуть в рот всякую гадость. Ну, как маленький, ей-богу… Отравится же! И придется любимой хозяйке пешком ходить! Харон и Кэри невежливо заржали, подъезжая ближе. Впрочем, жених, рассмотрев растение, веселиться прекратил, оперативно скатываясь со спины Шаарти и с горящими глазами неупокоенного зомби направляясь к вышеупомянутому кустику. Блин, медом этот пучок травы для всех, что ли, намазан? На этот раз за шевелюру я дергать не стала, просто свила Нить из личной Силы в аркан и, аккуратно набросив петлю на Кэртена, оттащила его в сторону. Самое удивительное, что парень был настолько сосредоточен на странном растении, что даже не заметил атаки. Офигеть! Реально, что ли, этот куст всех зомбирует?!
— Лейна, ты что делаешь?! — возмущенно зашипел Творец Жизни, легким движением стряхивая с себя путы.
— А ты что вытворяешь? Попали в незнакомый потенциально опасный мир, а тебе бы только гербарии собирать. И вообще, может, эта растительность ядовитая!
— Какая ядовитая? Это же божественный бессмертник! Ты хоть представляешь, какая это редкость?
Судя по присвистыванию Харона — он представлял.
Я пожала плечами. Нет, ну правда, мне еще не все соединения местной таблицы элементов удалось вызубрить, а он хочет, чтоб я в эндемичной флоре разбиралась. Да еще, похоже, в каких-то редких исчезающих видах. А то стал бы он шаманские танцы вокруг обычного подорожника устраивать!
Кэртен, убедившись, что я не прониклась, вздохнул и пояснил:
— Божественный бессмертник мало того что дает единственное семя раз в столетие, так еще и черенками не размножается. И вывести что-то подобное, способное нормально плодоносить, на нашем факультете пока никому не удалось. Уникален тем, что структурирует магические потоки. Помнишь, как «батарейкой» работала? Ощущения не самые приятные, да? А вот рядом с такими зарослями можно спокойно работать напрямую с Источником, бессмертник подпитает. В общем, штука редкая, ценная и весьма востребованная. А еще тот факт, что мы его здесь нашли, ясно говорит — с этим миром точно что-то не в порядке. В цивилизованных ареалах, при нормальных Творцах, такое добро бесхозным не бывает!
— Хмм… Серьезно? Значит, это растение — что-то вроде природного танна?
— Ну, если очень грубо, то да, — кивнул Кэри, вытаскивая из пространственного кармана аккуратную, изукрашенную рунами лопаточку и подбираясь поближе к невзрачному серому кустику. Не удержавшись, уткнулась в жесткую гриву Тигра, тихонько всхлипывая от смеха. Да уж, повезло мне с женихом. Хозяйственный!
Мой жеребец тряхнул гривой, громко всхрапнул и угрожающе щелкнул клыками. По ментальной связи от питомца пришла волна искреннего возмущения — гарр'краши сообразил, что наглый белобрысый двуногий, крутящийся с лопаткой вокруг аппетитного растения, явно собирается украсть находку и съесть ее сам.
Представив Кэри, с блаженным лицом обгладывающего длинные серебристо-серые веточки куста, ржала уже в голос.
Осмотр развалин форта и ближайших окрестностей никаких подсказок нам не дал. Древние постройки, даже если когда-то и содержали в себе магические плетения, сейчас были просто грудой камней. Также не удалось обнаружить никаких следов дороги или иных путей, ведущих к порталу. Судя по всему, это место было заброшено даже не века, а тысячелетия назад.
Но ведь как-то Дерейла и Майрэль связывались с посланцами Темного? Значит, есть другой путь? Хотя логично. Даже самый сильный Сотворенный через портал, подключенный к Источнику напрямую, пройти не сможет — это весьма изощренный и не самый приятный способ самоубийства.
Мы спешились и, задумчиво переглядываясь, столпились возле каменной площадки портала. Конечно, с одной стороны, самый простой способ сориентироваться в пространстве — это вылезти в дай'тэн и внаглую осмотреться по сторонам. Но в этом случае вся наша маскировка пойдет Шаарти под хвост, а амулеты, прячущие ауру, можно выбросить прямо сейчас. С другой стороны, есть вероятность, что владелец мира отследил переход через портал, а с учетом, что тот связан с Источником напрямую, предположить наличие в команде как минимум одного Демиурга ему будет совсем не сложно.
Вот только беспричинно нападать на сильную группу вменяемый хозяин земель вряд ли станет — сначала понаблюдает: кто пришел и зачем. Конечно, в собственном мире Демиург почти всесилен, но несколько Творцов все же сумеют потрепать владельца даже в родном доме и, главное, уйти после этого живыми и относительно здоровыми.
И что делать? Если рискнуть и вылезти сейчас в дай'тэн, чтобы осмотреться, то помимо упавшей маскировки есть и немалый риск. Ведь одинокий Творец практически беззащитен для нападения. Даже разделяться два на два — чревато неприятностями.
Нет уж, пока не выясним, как здесь обстоят дела, так поступать глупо!
Но тогда… В какую сторону идти-то?
Народ переглянулся и скрестил взгляды… на мне. Не поняла?
— Что? Что вы на меня смотрите-то? — занервничала я.
— Лейна, как думаешь, куда нам идти? — подозрительно ласково уточнил Харон.
