— Я учту на будущее, — обронил Айрон без всякого раскаяния.
Гортензия скривилась, но не стала продолжать спор.
— Ну что же, мальчик мой, теперь ты видишь, что с Иларией все в порядке. — Она провела рукой по своей и без того идеальной высокой прическе, проверяя, не выбились ли из нее волосы. Принужденно улыбнулась Вентору. — Полагаю, теперь ты можешь быть свободен.
— Ну почему же? — опять встрял в разговор Айрон. — Пусть останется. Как-никак речь идет о его дяде.
Я думала, что Гортензия вспылит после очередного прилюдного оспаривания ее решения. И накричит на супруга. Она в самом деле вспыхнула от возмущения. Щеки раскраснелись от гнева, светлые глаза потемнели. Но в последний момент глава стаи умудрилась взять себя в руки.
— Пусть, — прошелестел ее голос. — Как тебе будет угодно, мой дорогой и возлюбленный супруг.
И столько яда послышалось в ее словах, что я передернула плечами. Ох, не все гладко в семье Гортензии!
«Еще бы, — пробурчал внутренний голос. — Вспомни, что рассказали тебе Алисия и Айша про их сына. Рождение больного ребенка, увы, слишком серьезное испытание для семейных уз. Даже самые крепкие пары зачастую расходятся после подобного».
— Речь идет о моем дяде? — переспросил Вентор, великодушно проигнорировав крошечную стычку между супругами. — Любопытно!
— Норберг согласился встретиться сегодня с моей женой и обсудить вопрос передела Гроштера, а также дальнейшую судьбу своего отца, — пояснил Айрон, не позволив Гортензии открыть рот.
К слову, та все больше и больше мрачнела. Ее руки, лежащие на коленях и крепко сцепленные в замок, заметно дрожали. Это было плохим знаком. Не сомневаюсь, она на грани взрыва. Полетят скоро клочки по закоулочкам!
— Дядя пригласил вас в замок? — отрывисто спросил Вентор.
Шагнул и встал около меня. Положил руку мне на плечо.
Я недоуменно покосилась на него. Что это с ним происходит? Он как будто показывает, что я под его защитой. Но мне вроде пока никто не угрожал.
Айрон тоже заметил движение. На дне его глубоко посаженных карих глаз промелькнул огонек удивления, губы дрогнули в немом вопросе, который он не стал задавать.
А вот Гортензия и бровью не повела. Впрочем, сомневаюсь, что она вообще обратила внимание на эту сцену. Тигрица прикрыла глаза, словно о чем-то глубоко задумалась. И почему-то я не сомневалась, что прежде всего она размышляет о недопустимом поведении своего супруга.
— Нет, встреча пройдет на нейтральной территории, — сказал Айрон. — В городе. Норберг придет без родственников.
Он особенно подчеркнул последнее слово, и румянец на щеках Гортензии стал ярче. Понятно, что Айрон до сих пор злится на жену за неправильную формулировку выдвинутых требований. И она это чувствовала.
— Вот, значит, как, — задумчиво протянул Вентор. — Занимательно.
Руку он продолжал держать на моем плече. И это начинало меня тяготить. Быть может, скинуть ее? Впрочем, ладно. Посмотрю, что будет дальше.
— Как я понимаю, вы планируете взять с собой Иларию? — спросил кот, глядя прежде всего на Айрона.
А вот теперь на месте Гортензии я бы точно вспылила. Это уже не просто неуважение. Это прямое нарушение иерархии. Столь незамысловатым образом Вентор то ли случайно, то ли нарочно показал, что считает ее мужа главнее. Но вожак в стае может быть только один!
Айрон мог бы исправить положение хотя бы отчасти — если бы позволил ответить Гортензии. Это продемонстрировало бы нахальному чужаку, что именно она принимает решения в стае. Но мужчине, по всей видимости, подобное решение щекотливой ситуации просто не пришло в голову. Поэтому он кивнул и сказал:
— Да, безусловно.
Гортензия резко встала. Своим порывистым движением она едва не опрокинула тяжелое дубовое кресло, но даже не заметила этого. Глухо проговорила:
— Собственно, именно это я и намеревалась сообщить Иларии. Сегодня вечером ей надлежит приготовиться к недолгой поездке. А сейчас попрошу всех удалиться.
Вентор чуть сжал пальцы на моем плече, словно предупреждая о недопустимости спора. Но я и не собиралась возражать. Что скрывать очевидное, дальнейшее пребывание в компании разъяренной Гортензии и ее мужа представлялось слишком серьезным испытанием для моих нервов. Пусть выясняют отношения без меня.
Поэтому я послушно склонила голову и поторопилась выйти. Вентор последовал за мной.
Я думала, что Вентор поторопится распрощаться со мной сразу в коридоре. Но ошиблась. Едва за нами захлопнулась дверь, как он решительно подхватил меня под локоть и куда-то потащил.
— Отстань! — прошипела я, безуспешно пытаясь вырваться. — Какого демона тебе еще надо?
— Я думаю, тебе стоит это увидеть, — парировал он, продолжая без малейшего усилия со своей стороны удерживать мою руку.
Я оскалилась, всерьез размышляя над тем, не огреть ли надоеду оплеухой. Благо что вторая рука у меня оставалась свободной. Да не просто пощечиной огреть, а выпустить когти. Пусть умоется собственной кровью. Может быть, тогда он наконец-то осознает, как мне надоели все разборки, в которые меня втянули против моей воли.
— Даже не думай, Илария! — предупредил Вентор, и его глаза полыхнули желтым огнем, как у рассерженного лесного кота. — Даже не думай.
Я не торопилась выпустить накопившуюся для превращения энергию. Кажется, кое-кто начал забываться.
— Тебе это действительно будет интересно, — попытался он зайти с другой стороны, осознав, что по доброй воле я за ним не последую. — Неужели тебе не хочется приоткрыть завесу тайны над своим рождением?
— В некоторые секреты лучше не лезть, — пробурчала я, вспомнив последний разговор с матерью.
Пожалуй, мне было бы намного проще жить, думая, что она погибла от рук охотника за нечистью. Я уже оплакала ее гибель. Пережить смерть любимого и родного человека куда проще, чем его предательство.
— И все-таки. — Вентор заговорщицки мне подмигнул. — Ты же кошка. А любопытство у нас в крови. Неужели не захочешь узнать, по какой причине Фелан отправил тебя в стаю?
Сначала я решила, что Вентор оговорился. При чем тут его отец? Он ведь утверждал, что выполнял приказ Норберга!
Но Вентор вдруг приглушенно охнул и чуть слышно выругался, чем подтвердил мои наихудшие подозрения.
— Фелан? — переспросила я. — Ты, должно быть, хотел сказать — Норберг, не так ли?
— Фелан, Норберг — какая разница? — пробормотал кот. — Эта парочка всегда играет на одной стороне.
Правда, при этом так старательно отводил глаза, что только укрепил мои сомнения.
