Она тихо рассмеялась.
— Ты смелый, — сказала она, — но глупый. Зачем пытаться с ней бороться здесь? Вода является ее стихией. Если ты начнешь выигрывать, то она сбежит, и ты не сможешь ее достать. И дай ей шанс, и она затянет тебя в воду. Нет! Это не выход. Мы должны заманить ее на сухую землю. Я видела, что ты бегаешь почти так же быстро, как я. Но сможешь ли ты бежать здесь? Если хочешь выжить, то ты должен успевать за мной.
Вдруг она развернулась и побежала по тропинке, которая ведет глубже в болото. Я последовал за ней. Я чуть не потерял равновесие и почти упал в болото; дважды Грималкин исчезала в тумане, и только из-за огромных усилий мне удалось сохранять ее в поле зрения.
Наконец, мы начали подниматься из болота. Впереди был небольшой округлый холм с руинами церкви. Это был Монкс Хилл. Три чахлых платана росли среди обломков. Грималкин привела меня к низкой стене, и мы за ней спрятались, но могли следить за болотом.
Туман теперь был ниже, заслоняя болото и дорогу. В течение долгого времени мы не говорили. После бешеного бега я был рад просто восстановить дыхание. Грималкин заговорила первой.
— Ты должен благодарить Алису Дин за то, что не встречаешь своего врага один.
Я повернулся к ней в изумлении.
— Алису? — спросил я.
— Да, твоего друга Алису. Боясь, что Дьявол и его дочь тебя убьют, она вызвала меня на север. Она связывалась со мной много раз за последний месяц. В основном через зеркало.
— Алиса использовала зеркало, чтобы связаться с вами?
— Конечно, дитя. Как еще ведьмы могут общаться на больших расстояниях? Я была сначала удивлена, но она меня покорила. Как я могла отказать той, чья мать Малкин? Особенно когда цели наши совпадают.
— Так вы пришли искать меня на острове?
— Тебя и дочь Дьявола. Но я никогда не была на этом острове до того случая. Я заметила с берега, что ведьмы собираются в группу, и предупредила тебя. Я наблюдала за тобой несколько дней. Джон Грегори не понял бы, так что я держалась на расстоянии.
— Дьявол думает, что я здесь один. Узнает ли он, что вы здесь?
Грималкин пожала плечами.
— Он может. Но он не может видеть все, однако если его дочь меня увидит, то он узнает.
— Вмешается ли он? Он может появиться прямо здесь, на этом холме.
— Ну, этого тебе не нужно бояться. Он будет держаться на расстоянии. Потому что я здесь.
— Вы можете держать его на расстоянии?
— Да, из-за того, что я сделала много лет назад.
— Что? Алиса пытается найти способы для этого. Как это сделать? Вы использовали банку крови? Или стреножили?
— Да, эти способы тоже можно использовать, но я выбрала обычный для ведьмы. Я родила ему ребенка…
— От Дьявола? — удивился я.
— Почему бы и нет? Это то, что делают некоторые ведьмы. Если они жаждут освободиться от его власти. Дай ему ребенка, и он, после своего первого визита, захочет его навестить, после чего оставит тебя в покое навсегда. Большинство детей Дьявола или монстры, ил ведьмы. Матерью той, с кем мы столкнулись, была ведьма Грисмальда. Говорят, что она была очень красива, но жила в грязных пещерах и бродила в самых темных недрах земли, и пахла соответственно. Вкусы Дьявола иногда очень странны.
Тем не менее, мое тело его обмануло. Мой ребенок не был монстром. И ведьмой тоже не был. Он был человеком, красивым мальчиком. Но когда Дьявол его увидел, он был вне себя от гнева. Он взял ребенка, своего сына, и швырнул его в скалу. Кровь невиновного освободила меня, но это была слишком высокая цена.
После его смерти я чуть не сошла с ума от горя. Но работа, которую я выбрала, меня спасла. Я снова очнулась, став жестокой ведьмой-убийцей. Воспоминания со временем исчезают, но то, что сделал Дьявол, не забыть. Есть две причины, почему я сражаюсь сегодня на твоей стороне. Я хочу отомстить. И еще меня об этом попросила Алиса Дин. Сегодня вечером мы убьем дочь Дьявола.
На несколько мгновений я отвернулся из-за того, что сказала мне Грималкин. Но вдруг она приложила палец к губам, чтобы я молчал, и встала.
Почти сразу же после этого над болотом разнесся крик козодоя. Через несколько секунд жалобный крик раздался снова, гораздо громче и ближе. Я услышал хлопанье крыльев, и большая птица вылетела прямо из тумана, набирая высоту. Она нас заметила: теперь дочь Дьявола точно знает, что мы здесь.
Грималкин вынула нож с коротким лезвием из кожаных ножен. Сделав одной мощное движение, она швырнула его в птицу. Существо начало разворачиваться, но не успело. Лезвие глубоко вошло в грудь птицы, и с громким криком козодой упал в туман.
— Я редко промахиваюсь. — сказала Грималкин с мрачной улыбкой, снова усаживаясь слева от меня. — Но я промахнулась, когда кидала нож в тебя. Дьявол манипулирует временем, как хочет, ускоряя и замедляя его. Я думаю, что той ночью ты сделал то же самое. Пусть не надолго, но достаточно.
Она имела в виду нашу встречу летом, когда она поймала меня на краю холма Палача. Я вонзил ей в плечо скрытый в посохе клинок и пригвоздил к дереву. Я повернулся, чтобы убежать, но она кинула в меня нож. Я почувствовал это, развернулся и поймал его, спасая свою жизнь. Тогда мне действительно показалось, что время замедлилось, но я никогда бы не подумал, что это из-за меня.
— Вставай, — скомандовала Грималкин. — Время пришло. Очень скоро наши враги будут здесь.
Враги? — спросил я. — То есть она не одна?
— Конечно, дитя. Дочь Дьявола не будет одна. Она позовет других. Водные ведьмы отовсюду будут сходиться к этому пригорку. Они крадутся во тьме. Сражение неизбежно.
Мы встали и отошли в сторону.
— В ту ночь ты тоже промахнулся, — сказала Грималкин. — Ты не попал в меня цепью. Промахнешься ли ты снова? Но только сегодня?
Летом я бросил в нее свою цепь, но промахнулся. Бросок был трудным, и я был испуган и устал. Буду ли я более успешным сегодня?
— Я сделаю все возможное, — сказал я.
— Тогда будем надеяться, что ты стал лучше. Теперь слушай, а я объясню, что должно произойти. Водная ведьма будет атаковать из болота. Так что используй посох — цепь сохрани на другой случай. Это может тебя спасти. Мы должны быть готовы к кровавому глазу Морвены, но он может быть использован только против одного противника за раз. Если она решит напасть на меня, то используй цепь. До тех пор держи ее в запасе. Сражайся посохом. Понял?
Я кивнул.
— Хорошо. Второе, Морвена знает, что на сухой земле на этом холме ей будет только хуже. Так что будем надеяться, что она будет тянуть.
Я еще раз кивнул, но тело уже приготовилось. Я чувствовал дрожь в коленках и бабочек в животе. Я сделал глубокий вдох, чтобы удержать себя в руках. Мне нужно успокоиться, чтобы правильно бросить цепь.
