Той самой Тени, откуда никто и никогда не возвращался.
- Гайдэ? - меня осторожно тронули за плечо. - Гайдэ, проснись: тебе нельзя здесь спать.
- Почему? - со сна не сообразила я, неохотно пошевелившись, и почти сразу обнаружила возле себя встревоженного Эррея.
- Во время сна ты отдаешь Степи силы. А мы никак не можем позволить тебе ослабнуть. Поэтому просыпайся, сестренка. Вставай. Ты нужна нам живой и здоровой.
Тяжело вздохнув и покорившись неизбежности, я открыла глаза и ощупала под собой землю. Но потом успокоилась и с укором посмотрела на брата.
- Эр, ты что, не видишь, что я не на земле лежу, а на хвосте Ура? Думаешь, он не разбудил бы меня, если бы почуял неладное?
- Извини, - виновато отодвинулся Рорн. - Но я не хочу рисковать. Прости еще раз. Ты, наверное, совсем вымоталась?
- Нет еще, - невольно зевнула я. - Но близко к тому. Вон, даже закемарила некстати. Как там Риг? Помощь не нужна?
- Нет. Еще рисует.
- А Степь?
Эррей неопределенно пожал закованными в адарон плечами.
- Пока все спокойно. Хотя это ничего не значит.
Я ненадолго прислушалась, но он был прав: никого постороннего на вверенной нам территории пока не объявилось. Ни Тварей, ни Тени, ни некромантов. По крайней мере, ПОД ЗЕМЛЕЙ все было более чем спокойно. А если и собиралась там приличная по размеру стая нежити, так то была МОЯ нежить. Прирученная и послушная. Поэтому какое-то время мы могли не волноваться.
Пересилив малодушный порыв еще немного поваляться на пушистом "одеяле", я с усилием поднялась, а потом, почувствовав нечто странное, провела рукой по лицу.
- Черт, - озадаченно моргнула, наткнувшись на аккуратно поднятую наверх маску. Причем, явно не мной поднятую. - Что опять за...? Эр, твоя работа?
- Я что, дурак? - совершенно искренне поразился лен-лорд, едва не осенив себя по привычке охранным знаком. - Я думал, ты сама.
- Нет, - нахмурилась я, настойчиво трогая сдвинутую на лоб ткань. - Зачем бы мне это делать?
"Это Лин, - вдруг зевнул под нами Серый кот. - Проснулся ненадолго, удивился тому, где мы оказались. Потом зачем-то пожелал увидеть твое лицо, поднял тряпочку, недолго потаращил свои глазищи, да так снова и уснул".
Я машинально погладила спящего кота.
- Лин? А зачем бы ему это понадобилось?
"Откуда мне знать? Я его позвал - он не ответил. Больше я не спрашивал, а он уснул и больше не просыпался. Вот и все".
- Очень странно, - задумалась я, медленно припоминая второй непонятный сон, после которого таким же непонятным образом незаметно лишилась маски. - Интересно, это совпадение или как? Давно он просыпался?
"Да как тебя сморило, так и открыл глазенки. Будто по команде. Потом так же "по команде" их закрыл и с тех пор больше не шевелился. А что?"
- Ни-че-го. Абсолютно ничего... кроме того, что мне, кажется, нужен психиатр. Или толкователь снов. Хотя какой там толкователь... одного имени вполне хватит, чтобы все ниточки сошлись воедино.
Я с грустью посмотрела на Лина. Вот, кажется, все и выяснила. О нем, о его прошлом, о том, что да почему... жаль, что так поздно. Но, по крайней мере, я хотя бы знаю теперь, почему он был таким несчастным.
- Э... Гайдэ? - нерешительно помялся Эррей, деликатно напоминая о важном.
Я снова вздохнула, неохотно задвинула некстати нахлынувшие подозрения подальше, прижала Лина покрепче и послушно отправилась смотреть на то, как колдует наш новый побратим.
- Риг, ты закончил? - бесцеремонно спросил лен-лорд, стоило нам приблизиться к испещренной сотнями значков дексаграмме. На что стоящий в центре умопомрачительно сложного рисунка маг задумчиво кивнул и придирчиво оглядел свою работу.
- Да. Кажется, закончил.
- Энергии хватит? - в лоб спросила я, знаком подзывая маячившего вдалеке Дея. - Не сомлеешь опять у меня на руках?
Риг мотнул головой.
- Нет. Не должен. Накопители заряжены до упора, так что, если даже придется пропускать сюда всю армию Союза, удержу.
- Всю нам не надо. Достаточно половины. Плюс-минус пару тысяч, если считать Орден. Когда начинаем?
- Сейчас. Я только еще разок проверю и все.
Подбежавший Дей без лишних слов понял мой красноречивый взгляд и так же молча показал, что при необходимости предоставит Ригу собственный резерв на столько времени, на сколько будет нужно. Меня, правда, ни за какие коврижки туда не пустит - Ас запретил (точнее, голову им с Эром обоим пообещал снять, так что схалтурить братишка не решится), но зато Рига поддержит во всем и всегда.
Меняются у меня братики, да? Пожалуй, не меньше, чем я сама?
- Вроде нормально, - наконец, удовлетворился осмотром Риг и привычным движением размял пальцы. - Думаю, пора открывать. Опоры на месте, удерживающие заклятия я усилил, стабильность приличная, накопители полны, на той стороне нас уже ждут...
- Короче, поехали, - негромко оборвала я бормотания мага, и Фантомы дружно ухмыльнулись. После чего Риг укоризненно на нас посмотрел, однако послушно поднял открытые ладони на уровень груди и зашептал уже знакомую скороговорку, от которой у обоих моих побратимов мгновенно затрещали наэлектризованные до предела волосы на затылках.
Благоразумно отойдя от колдующего мага подальше, мы с одинаковым напряжением уставились на отведенное для нового коридора место. К этому времени небо заметно потемнело, над Степью начали ощутимо сгущаться сумерки, так что нарисованный на земле жирный крест виделся плохо. Правда, вскоре над ним засветился сам воздух, но вот именно с этого момента нам и следовало быть крайне внимательными.
- Дей, остаешься здесь и следишь за процессом, - тихо распорядилась я, завидев стремительно проступающие из пустоты очертания арки. - Эр, на тебе - периметр. Ур с тобой. Если что зашевелится - свистнете.
Фантомы беззвучно испарились, не нуждаясь ни в каких пояснениях, а я прикусила губу, стараясь не пропустить тот миг, когда Ригу потребуется моя помощь. Конечно, на этот раз его снарядили по полной программе. Конечно, у нас был на подстраховке Дей с полным до отказа резервом. Да теперь я и сама была умнее и могла распознать признаки магического истощения. Однако Невирон - вот он, уже топорщит своих пограничные горы буквально в паре километров западнее. Отсюда их склоны кажутся не просто трудноодолимыми - неприступными. Ни щелочки в них, ни лишней трещинки. А пространственный коридор здесь - это совсем не то, что портал в чистой Степи...
Я с трудом подавила тяжелый вздох.
Ладно, пока что все идет более или менее гладко: Риг благополучно сформировал арку; теперь медленно, но верно, создает уже виденный нами в прошлый раз комок плотного тумана, свитый из бесконечного множества полупрозрачных нитей. Сам держится бодрячком - не шатается, губу не прикусывает, глаза не закатывает. А бормочет так сосредоточенно, что порой я даже могу услышать обрывки каких-то малопонятных фраз на Эйнараэ. С акцентом. Видно, волнуется Риг, вот и путает слегка интонации. Но это не мешает. По крайней мере, на мой неопытный взгляд. Так что вмешиваться и поправлять его преждевременно.
