Говорили мы на русском, потому мужик на не понял и искренне стал благодарить. А потом пошел к костру и стрескал полкотелка ухи.
— Напомни мне лечащими чарами не злоупотреблять, во всяком случае, пока с кем-нибудь более грамотным не проконсультируюсь, — попросил Артем, и я вынужден был с ним согласиться.
Крестьяне с самого начал путешествия нас слегка побаивались, Тонахью о особенностях своего пациента и его друзьях язык за зубами не держал, да и не было в том особой необходимости. Злополучный бык, убитый моим внутренним пламенем, протух в считанные минуты. Яснее о своей принадлежности к когорте темных магов можно было только если нацепить на тело черный балахон с намалеванным на нем черепом или использовать иную столь же понятную даже на интуитивном уровне символику. Впрочем, это не мешало труженикам полей гонять нас за хворостом для общего костра или ставить в часовые. Дикая местность все-таки, тут все равны перед опасными людьми или хищниками. А они по пути попадались.
Первый раз дорогу процессии из четырех повозок преградило десятка три гоблинов, среди которых было два шамана. Серокожие нелюди, впрочем, несмотря на сжатые в руках копья особо воинственными не выглядели. Да и крестьяне свое нехитрое оружие доставать не спешили.
— Чего это они? — окрикнул соседнюю телегу Ярослав, между руками которого поднявшаяся с земли пыль начала формировать искусственное облачко, удерживаемое в определенных границах его телекинезом. Тому, кто получит на свою голову эту магическую удавку, придется научиться обходиться без воздуха. Или умудриться прикончить чародея раньше, чем в легких кончится кислород.
— Дык ясно чего, подорожный сбор требуют, — откликнулся возница, доставая какой-то небольшой мешочек. — Вы того, это, не спешите магичить то. Они немного берут совсем, так, соли пару щепоток, шкурку какую или там ткани отрез махонький. Селенье у них тут неподалеку, начнешь противиться, мигом такая толпа набежит…
О боевом мастерстве гоблинов мнения мы были невысокого, однако серокожему сборщику дани медную монетку кинули. Он, на человеческом между прочим, прочирикал что мало, но Ярослав показал ему заклятие и мелкий представитель самозваной налоговой службы понятливо отвалил.
Во второй раз пришлось столкнуться с оголодавшей волчьей стаей. И, как назло, ночью. Хищники, сверкая плошками глаз, кружили вокруг составленных кругом телег. Крестьяне время от времени кидались в них камнями из самодельных пращ, экономя дефицитные и дорогие стрелы к своим слабеньким лукам, а я и Ярослав телекинезом запускали в недовольно скулящих животных пылающие головни. В результате к утру наш караван отделался одной лошадью, к счастью не нашей, которую загрыз какой-то волк-диверсант незнамо как пробравшийся внутрь охраняемого периметра и бывший после своего кровавого дела таков. Подстрелить улепетывающую бестию не смогли. Пришлось оставить животину на поле брани, забрав взамен пяток серых тушек, хоть и истерзанных собратьями, но еще вполне пригодных в хозяйстве. Мех, оплаченный жизнью несчастной коняги, хозяин погибшей скотины был намерен использовать в качестве своеобразной компенсации. Правда, обмен был далеко неравноценным, но какой у враз резко обедневшего крестьянина был выбор?
Третья и самая серьезная стычка произошла уже на подходе к торговому и культурному центру близлежащих земель, городу Тоск. Именно там планировали распродать свои товары крестьяне, а наша дружная компания из трех темных недомагов хотела получить лицензию в местном представительстве инквизиции. Оно, правда, судя по имеющейся информации должно было быть небольшим, но так, по единодушному мнению триа даже лучше. Если что, удрать можно будет. Или хотя бы имеет отличные от нуля шансы на бегство. Я, лежащий в телеге и бездумно смотрящий в небеса, если честно, даже не сразу понял что случилось. Просто где-то недалеко впереди раздался громкий треск и сразу след за этим Ассаин схватился за древко стрелы, вибрирующее у него в груди.
Секунды три мы сидели и удивленно смотрели друг на друга, но тут громко закричало сразу несколько голосов, причем большая их часть была нам незнакома и быстро приближалась.
— Не шевелись! — скомандовал раненному Ярослав и потянулся рукой, на коже которой стало собираться алое сияние лечащего заклинания, но не успел. Глаза Ассаина сузились до практически отсутствующих щелочек, кожа, стремительно сереющая, вдруг натянулась как барабан на внезапно выступивших вперед скулах а его пальцы схватили за древко и дернули. Обломанная деревяшка осталась в ладони моего друга. Артем зашипел как стая гадюк, лицо окончательно стало подобием какой-то жуткой маски, и он одним прыжком перемахнул через сидящего на месте кучера Наллисандра и опешившую от такого фортеля конягу.
— Да стой ты! — проорал ему вслед Алколит и тут же пригнулся. В борт повозки что-то глухо стукнуло. А не меня упал сиганувший под сомнительную защиту невысоких бортов Наллисандр, уже сжимающий в руке свой лук.
Только теперь я понял, что нас атакуют, и выдернул из прислоненного к стенке повозки мешочка полюбившуюся шипованную 'волшебную палчоку'. И лишь затем встал.
Диспозиция была такова, поперек дороги лежало рухнувшее почти на морду лошади в первой повозке дерево. В самой телеге никого живого уже не было. А вот во второй кипела драка, шестеро пугал самого разнообразного вида с различным режуще-дробящим интрументом, плохое состояние которого было видно даже отсюда, пытались добить крестьянина, отмахивающихся от них длинной оглоблей. Седьмой тип в костюмчике — грозе ворон лежал под ногами у своих соучастников и попыток встать не делал. В третьей телеге один наш спутник раскручивал над головой пращу, второй же, как и Наллисандр вооружился луком и пускал в заросли рядом с упавшей лесиной стрелу за стрелой. Вряд ли точно зато быстро. Вылетевшая оттуда оперенная палчока со стальным наконечником на моих глазах пронзила ему руку. И тут Ассасин добрался до нападающих.
Первого он ударом в челюсть подкинул в воздух, оторвав от земли его ноги облаченные в настоящие сапоги, почему-то с высоким каблуком, на высоту не меньше метра, а второго полоснул видоизменившейся рукой, распоров человеку живот. И тут третий огрел его по спине не то чересчур прямым серпом не то слишком гнутой саблей. Только теперь тело брякнулось на землю, и голова его вывернулась под невозможным для живого углом. Оружие застряло в спине моего друга, а сам он, развернувшись опешившему и выпустившему рукоять разбойнику, вцепился тому в горло как дикий зверь. И, кажется, начал пить кровь умирающего.
