— Вряд ли вам будут интересны наши маленькие секреты, — уверил священника в том, что мы ему не очередной донос принесли, Алколит. — А вот нам помощь церкви была бы ну очень кстати. Я слышал, в вашей власти выдать нам патент на те ветви магических практик, что, как бы это помягче выразиться, не одобряются.
— Я действительно могу это сделать, — кивнул инквизитор, — но все же моя обязанность предостеречь вас и направить на путь истинный…
Никогда не любил демагогию. К тому моменту, когда эти двое наконец-то дошли до самого главного вопроса: 'Сколько?', я уже всерьез рассматривал возможность заплатить индульгенцию за награждение дежурного священника оплеухой. Или переломом.
— Вижу я, что не хотите вы свернуть с пути, в тьму безжизненную вас уводящего, — сдался наконец священник. — Но знайте же, что отныне за вами будут внимательно следить наши братья и если они заметят применение вами греховных сил, то…
— Так мы же вроде бы разрешение на них и покупаем, — возмутился Ассаин, которого видимо тоже уже достало долгое ожидание.
— Вряд ли вы сможете себе это позволить, — гадко ухмыльнулся инквизитор, — пожизненная индульгенция на темные чары не нарушающие законов власти местной стоит двадцать золотых!
— Сколько?!
Кажется вопль принадлежал мне. Двадцать золотых! Да за эти деньги…за эти деньги…Деревенька на десяток дворов. Дом в столице. Отряд неплохих наемников на полгода службы!
— Не смею задерживать, — хмыкнул священник, — можете идти. Но помните, отныне за вами будут присматривать, и как только вы примените темные чары, тот час же накажут. Вы все еще не хотите пойти на службу в орден Хранящих?
Так вот где мышеловка в этом сыре! Ну конечно! Темные маги, которые хотят официально работать, либо платят бешеные деньги, либо попадают под колпак соответствующей службы. А из-под него есть только две дороги. Или в ряды инквизиции или в тюрьму. Блин, кажется, мы сейчас сильно обеднеем.
— Можете не утруждать себя слежкой, — вздохнул Алколит и полез за пазуху. — Дайте три.
— Что? — сбился инквиизтор.
— Ну, нас здесь трое, так ведь? Так вот, на каждого по лицензии.
Шесть мешочков, в каждом из которых было по десять золотых, глухо звякая опускались на круглый стол.
— Ну что ж, коллеги, что у нас дальше? — спросил Алколит, после того как двери воровского притона…то есть, пардон, собора захлопнули за нами свои круглые створки, отсекая трех новолицензированных чернокнижников от святости сего места. Но эти инквизиторы те еще жучары. Интересно, как часто молодое дарование с даром темного мага идет от них в ряды Хранящих, устрашенное суммой налога и припугнутое обещанием устроить за ним неусыпный надзор? И еще один вопрос, зачем им столько малефиков на службе? Я не я буду, если отцы церкви не планируют использовать эту силу на какое-нибудь, несомненно, благое, другими они по определению не занимаются, деяние. К примеру, попытку построения царства божия в какой-нибудь отдельно взятой стране. В рекордно короткие сроки. Или, может, планируют миссионерскую деятельность в царстве Кин. А что? С такими тарифами они в ближайшем будущем наберут столько неофитов, что те им горный хребет насквозь продолбят.
— Ну, раз уж мы в центре цивилизации, — Ассаин подозрительно покосился на выдолбленную в крае площади канавку для стока нечистот, забитую отвратно пахнущим содержимым, — предлагаю заняться наконец дропом. Наллисандр мне столько рассказал про оружие гномьей ковки…
— Не уверен, что на него хватит оставшихся сорока монет, — покачал головой я. — Во всяком случае, на хорошее и для всех.
— Ну, тогда хоть ассортимент посмотрим, — пожал плечами Артем. — Заодно попробуем добычу с гоблинов и тех бандитов сплавить. Хлам, конечно, но чего-то же он стоит? Или вы хотите финансы на какие-нибудь магические трактаты грохнуть?
— Вряд ли в продаже есть что-то действительно пригодное для самостоятельного изучения, — покачал головой Ярослав. — Иначе бы в этом мире волшебник сидел на колдуне и погонял чародея волхвом. Нет, какие-то пособия, конечно, мы найдем…но толку с них будет в лучшем случае как с атласа по каратэ ботанику, решившему стать мастером боевых искусств. А в худшем не разбирающихся в товаре лохов нагреют на все имеющиеся деньги.
— Да и монеты до баронств приберечь стоит, — согласился с ним я. — Нам на новом месте еще жилище покупать и обустраивать. Куда именно мы, кстати, путь держим, а то Наллсинадр уже задолбал просьбами уточнить маршрут.
Беседа ничуть не мешала нам двигаться к родной телеге, на которой бдительным стражем соломы, скрывающей ценную поклажу, восседал лучник, которого этот вопрос уже очень волновал. Парню хотелось как можно скорее получить обещанное вознаграждение.
— Да, — поддержал он меня. — Баронства, они большие. Даже больше княжества, если сложить все их земли вместе.
— А с оружием там как? — уточнил у него Артем.
— Как везде, — подумав, решил лучник. — Поделок криворуких подмастерий хватает, если поискать, найдешь клинок выполненный опытном кузнецом, иногда везет наткнуться на творение мастера, но оно стоит столько, что дух захватывает не хуже чем от кружки гномьего самогона.
— Значит, везти наши трофеи черти-куда смысла нет, — подытожил вышесказанное Ассаин, просто жаждущий добраться до лавки с колюще-режущими предметами.
— Ну, если мы собираемся вооружить небольшую толпу, — задумался Ярослав.
— Крестьян что ли? — не понял я.
— Ну, можно и крестьян. Но я вообще-то говорил о зомби.
— Потише говори, ты, небритый завоеватель мира! — шикнул на него Артем. — Конечно, документы у нас теперь есть, но мало ли что…
— Кстати, по-моему этот отряд стражи идет к нам, — вдруг перебил его лучник и показал рукой на группку облаченных в железо людей, целеустремленно шагающую в нашем направлении. Состояла она из двух десятков воинов в видавших виды, но, несомненно, неплохих вороненых кольчугах. По центру каждой был нашит блестящий щиток круглой формы. Предводитель отряда оказался облачен в самые настоящие латы, толстое железо не прикрывало только его лицо. Это был человек невероятно высокого роста, наверное, не меньше двух метров, а уж в сочетании с массивными доспехами он вообще казался исполином. В качестве оружия воин таскал на плече громадную двуручную секиру. Ее лезвие образовало собой почти правильный круг, прерываясь только на то чтобы дать дорогу рукояти цилиндрической формы.
— По-моему это паладин, — задумчиво пробормотал Алколит, всматриваясь в него. — Не делайте, резких движений и слов. Левел у юнита высокий и функция первого удара, похоже, присутствует.
