— А-а-а… — протянула я, глубоко задумавшись. — Валь, слушай, а Источник можно уничтожить?
— Нет, — ответил он. — Невозможно. Я же сказал, мир не может существовать без Источника. Разумеется, можно уничтожить объект, являющийся физическим воплощением Источника, например, убить тебя…
Я нервно икнула.
— Но, поскольку без Источника мир невозможен, то в тот же миг Источником станет что-то или кто-то другой, — завершил мысль Дарвальд. — Таким образом, когда мы забрали тебя из твоего мира, он не остался без Источника. В тот момент, когда ты перестала существовать в своем мире, Источником стало нечто иное.
— Спасибо, ты меня утешил, — пробормотала я.
— Кстати, — продолжал Дарвальд, — знаешь, почему чаще всего Источниками оказываются крупные неодушевленные объекты, к примеру, скалы, статуи, огромные деревья, и намного реже — объекты одушевленные?
— Догадываюсь, — хмыкнула я. — Тех, которые одушевленные, часто того… пришибают!..
— Грубо, но по сути верно, — кивнул Дарвальд. Вид у него был, как у ученого, читающего лекцию высокопоставленным коллегам. — В самом деле, жизнь одушевленного Источника достаточно коротка. Рано или поздно эта роль переходит к предмету неодушевленному, который намного более долговечен. Конечно, скалу может уничтожить землетрясение, дерево могут срубить, но, тем не менее…
— Ты забыл об одушевленных Источниках, которые тоже не так просто уничтожить, — вклинился в воодушевленную речь коллеги Марстен. — Вроде того дракона. Его тоже запросто не прикончишь!
— Да, верно, — отмахнулся Дарвальд. — Словом, в конце концов Источником становится нечто весьма трудноуничтожимое и долговечное, это закономерно.
— Так, значит, окончательно Источник уничтожить нельзя? — подвела я итог под этими разглагольствованиями.
— Нельзя, — кивнул Дарвальд и спохватился: — А почему ты так заинтересовалась?
— Да я подумала… — сконфузилась я. — Если, как ты сказал, Источник аккумулирует излишки энергии своего мира… ну, если бы его уничтожили, появилась бы такая дырка, и туда бы энергия стала утекать… вот… потому все и скопытились… Глупо, да?
Маги переглянулись, Марстен ухмыльнулся, Дарвальд скептически изогнул бровь, а потом вдруг переменился в лице.
— Валь, ты чего? — удивился Марстен. — Укусил кто?… Вот всегда он так, — обратился он ко мне, — сперва сядет, не глядя, а потом стонет, что муравейник подвернулся или еще что похуже. Привык, что у нас дома никаких особо кусачих насекомых не водится, а теперь… Валь, да что с тобой?!
Дарвальд, обеими руками вцепившись в волосы, раскачивался из стороны в сторону с совершенно безумным видом.
— Продолжай, продолжай! — отмахнулся он. — Я сейчас вспомню…
Марстен, нисколько не обеспокоившись столь странным поведением приятеля, продолжил свой треп, я слушала, время от времени вставляя вопросы и замечания, пока нас, наконец, не прервал вопль Дарвальда:
— Ну конечно!!
— Что такое? — вздрогнул Марстен, уже начисто забывший о Дарвальде.
— Я читал где-то, — лихорадочно блестя глазами, заговорил Дарвальд, — довольно давно и случайно, поэтому с таким трудом и вспомнил…
— Валь, короче! — воззвал Марстен. — Что ты там опять вычитал?
Дарвальд помотал головой, приводя растрепанные черные волосы в относительный порядок, и кратко изложил нам, до чего додумался благодаря моим (я просто просияла!) нелепым предположениям касательно уничтожения Источника.
— Источник нельзя уничтожить физически, — говорил Дарвальд, нервно прохаживаясь по поляне взад-вперед. — Но бывали случаи, когда маги пытались использовать его для удовлетворения собственных нужд, и были столь беспечны, что забирали больше энергии, чем мог поставить Источник в нормальных условиях…
«Лимит исчерпан,» — всплыло у меня в голове.
— И что? — спросила я. — Дальше-то что?
— А дальше Источник, насильно лишенный большей части своей силы, чтобы не погибнуть, вынужден был забирать все больше и больше силы своего мира! — воскликнул Дарвальд. — Вы понимаете?!
— Погоди, погоди, — остановил Марстен. — Ты хочешь сказать, что тут тоже кто-то умудрился приспособить Источник для… ну, не знаю, для чего…
— Очень похоже на то! — Дарвальд пребывал в крайнем возбуждении. — И, самое главное, процесс не может стабилизироваться, у Источника по-прежнему забирают энергию, поэтому он идет вразнос, стремясь обезопасить себя, ему ведь тоже инстинкт самосохранения не чужд!
— …и из-за этого он качает все больше силы из этого мира! — подхватил Марстен. — А что, похоже!
— Погодите, — не поняла я, — я думала, Источник мир защищает…
— Нет, — помотал головой Марстен. — Поддерживает равновесие, и только. Но если сам Источник начинают выжимать досуха, тут ему уж не до мира… Ладно, Юлька, это все теории! Валь, ты скажи лучше, кто же это делает, если магов тут нет? Мы бы почуяли!
— Не знаю… — Дарвальд повернулся туда, где виднелась верхушка «улья».
— Слушайте!! — осенило меня. — А если это вот искривление пространства использует энергию Источника?!
Маги переглянулись и почти синхронно помотали головами.
— Быть того не может, — убежденно произнес Марстен. — Техника и магия — вещи почти несовместимые!
— Именно что почти… — процедил Дарвальд, словно прислушиваясь к чему-то. — Погодите немного…
Мы послушно замолкли. Марстен, правда, сохранял на физиономии выражение крайнего скептицизма.
— Если бы мага можно было разжаловать, именно это со мной и следовало бы проделать, — сказал, наконец, Дарвальд, закончив прислушиваться и принюхиваться (выглядело это, по крайней мере, именно так).
— За что? — изумился Марстен.
— За то, что я смог не заметить того, до чего додумалась… — Дарвальд покосился на меня, явно проглотив слова «глупая девчонка», и закончил фразу: — …до чего додумалась Юля. Марстен, ты не чуешь Источник, но поверь мне на слово: от него и от этого… хм… сооружения исходят очень похожие эманации. Видимо, когда местные раскопали могильник, они каким-то образом активировали систему, задействующую Источник…
— Этого еще не хватало! — подскочил Марстен. — Так значит, Юлька права?! Кто-то умудрился скрестить магию с техникой?!
— Похоже на то… — протянул Дарвальд.
— Но это невозможно! — продолжал буйствовать Марстен.
— Есть только один способ убедиться в этом, — хладнокровно ответил Дарвальд и неожиданно улыбнулся. — Твой любимый, кстати сказать.
— Это какой же? — заинтересовался Марстен.
— Ну как же! — влезла я. — Марстен, ты что! Конечно, все разрушить и посмотреть, чем дело кончится!
