Но, подобный поступок, несомненно, крайне бы осложнил главную цель их пребывания в этом поселке, - поиск проводника. Людям обычно не нравятся те, кто легко и демонстративно убивает их собратьев, а потому, скорее всего, после такой демонстрации, вероятный проводник приложит все усилия, чтобы избежать чести быть нанятым отрядом. Так что выбора не было. Пока отряд не подвергнется прямому и откровенному нападению, им придется быть тихими, мирными, спокойными и держать Софию на очень коротком поводке! - мысленно усмехнулся альфар. Нет, девушка, конечно, ему нравилась, даже очень нравилась, однако, как и любой другой Сын льда, в первую очередь Рау был рационален. И сейчас эта природная рациональность явственно подсказывала ему, что в данный момент особенно важно не оставлять не умеющую сдерживать свои агрессивные порывы темную жрицу без тщательного присмотра.
И что же делать? Если бы за его спиной стояли не люди, воспринимающие местных своими родичами, а хотя бы сотня его гвардейцев-альфаров, то Рау бы не сомневался. Уже через пару часов перед ним бы стоял лучший из имеющихся проводников, а забившиеся в свои жилища аборигены молились всем своим богам о сохранении их жалких жизней. Эльф вздохнул. Маска подростка, одетая им уже давно, еще тогда, когда он, ничего не понимающий, впервые увидел спасшую его от ударов Псов Света человеческую девушку, и за это время, казалось, прочно прилипшая к его лицу и душе дала трещину. Маска, в соответствии с которой он уже не только жил и действовал, но даже и мыслил, которая, как он уже было и сам поверил, ставшая его сутью, готовилась упасть.
Всего-то на мгновение он обнажил свою истинную сущность, пусть только для того чтобы напугать ничтожного ушана, сейчас пресмыкающегося перед ним на грязной улице. И вот, он уже вновь начал мыслить категориями древней войны, оценивая ситуацию и своих людей, прежде всего с точки зрения рациональности и пользы дела.
Но сейчас было не время сбрасывать маски. Не время и не место. И потому, вместо того чтоб превратить глупого староста в заледеневшую статую, он просто повернулся к стоящим за его спиной Шестакову и Ольге, вновь становясь тем самым, привычным им спокойным, вежливым и добродушным Рау, - пряча и загоняя внутрь властителя дома Снежного Мрака, гвардейского тысячника, М'Рау Элей, холодного и жестокого ледяного волка, времена которого давно прошли. Маска вновь легла на его душу, скрывая бушующую в ней бурю.
- Что будем делать? - с печальной улыбкой спросил Рау. - Применять крайние средства весьма нежелательно, а без них, боюсь, переубедить его не удастся. Этот бедняга боится своего отсутствующего начальства куда больше чем нас всех вместе взятых, и будет до последнего пытаться разместить нас так как ему приказал этот 'мудрейший'. Я б рекомендовал, плюнуть на все, и разбить лагерь за городом. Это будет куда безопасней.
- А как же отдых? - печально протянула Ольга. - Ванна с теплой водой, мягкая кровать и вкусная, приготовленная не на костре еда?
Синхронный вздох, раздавшийся от остальных членов 'дамского клуба' и кое-кого из мужской части отряда, подтвердили, что мечты о минимальном комфорте занимают не только её голову.
Прежде чем Рау успел возразить, что ни одна, даже самая большая и теплая ванна, вместе с самой мягкой и удобной кроватью не стоят того чтобы ради этого рисковать, оставаясь в городе, хозяева которого похоже настроены к отряду не очень-то добродушно, вмешался Шестаков.
- Кажется, я нашел решение проблемы, - улыбнулся спецназовец, глядя на обращенные к нему полные надежды лица. - Смотрите, - он махнул рукой, указывая в сторону стоящих в самом конце кривой и извилистой улочки, на некотором отдалении от остальных зданий четырех небольших домов образующих правильный квадрат.
- Эти дома, полностью соответствуют как требованиям этого их 'мудрейшего', так и нашим пожеланиям безопасности. По стрелку с автоматом на чердак каждого домика - и взять их штурмом будет весьма затруднительно! Нужно конечно осмотреть тщательнее, но на первый взгляд, - очень хорошее место. Во все стороны перед ними - открытая, хорошо простреливаемая местность. Если к какому дому толпа подвалит - то с соседнего их фланговым огнем как косой косить можно будет. Да и гранаты у нас, пусть немного, но еще имеются. Это, пожалуй, даже получше одного дома будет, - уверенно заключил 'Гаммовец'.
Рау внимательно присмотрелся к предлагаемому капитаном варианту. Действительно, четыре дома, стоящие по углам большого квадратного пустыря, еще несущего следы когда-то возделывавшихся там огородов, были почти идеальным укреплением - разумеется, в том случае, если у оборонявшихся имеется автоматическое оружие. Без него, эти расположенные на небольшом взгорке дома, не имеющего даже символического забора, превращались в идеальную ловушку. Собственно, по этой причине, он и не обратил на них никакого внимания. Сложно избавиться от сидящих глубоко в подсознании старых привычек. Да и опыт работы с огнестрельным оружием у альфара был самый минимальный.
- Так. - Обернулся он к Лареотту. - А вон те дома, как не расходятся с повелением твоего 'Мудрейшего'? - Рау махнул рукой указывая на выбранные Шестаковым домики.
- Нет. - Пожал плечами ушан, поднимаясь с колен. - Но... благородный господин, осмелюсь сообщить, что после того как Мудрейший казнил проживавших в них мятежников, они уже много лет стоят заброшенными, и боюсь, их состояние...
- Веди давай. - коротко оборвал его Рау, отмечая про себя, что многовато в этом, конечно довольно большом, но отнюдь не гигантском поселке различных пустых домов, в которых когда-то проживали некие загадочные 'мятежники'.
Несмотря на заброшенность, дома оказались во вполне приличном состоянии. Кое какие деревянные детали требовали починки, однако в общем и целом, они сохранились на удивление неплохо. Судя по неповрежденной внутренней обстановке домов, 'мятежников' кто бы это ни был, взяли без боя... Или по крайней мере - не в этих домах. Еще, судя по находящейся в доме мебели и вещам прежних хозяев, жители как минимум трех домов были, по всей видимости, немолодыми холостяками, а вот в четвертом, выбранном для себя в качестве жилья 'женским клубом' очевидно, проживала семейная пара с ребенком-подростком. Вопрос, что случилось с ребенком, чей игрушечный меч был найден Ольгой в сенях, Рау поднимать не стал. Но как очередной факт - отметил. И, несмотря ни на какие протесты 'женского клуба', активно уверявшего альфара что они вполне могут защитить себя самостоятельно, на чердаке их дома был размещен снайперский пост, а Марат Зиятдинов со своей неразлучной ВСС* занял одну из комнат 'девичьей избушки' как немедленно прозвали этот дом члены отряда.
