- Вран, к чему ты готовишься??
За спиной установилась напряженная тишина. Я продолжила, как ни в чем не бывало:
- Ты делаешь упражнения, проверяешь координацию и силу, я вижу, как ты недоволен, тем, что не обрел еще прежнюю форму. Неделей раньше ты терпеливо ждал, упражнялся, но в меру не загонял себя.
Рассуждая я плавно, успокаивающими движениями водила гребнем по волосам, и голос мой ворковал, как учила Руима, а потом вдруг ударила в лоб:
- Что ждет нас в монастыре??
Сзади раздался звук падения небольшого предмета и плеск воды. Потом глухой голос проговорил:
- Испытание.
- Какое??
- У каждого свое.
- И поэтому ты копишь силу?? Не верю, ты знаешь что-то еще и не говоришь, уже три дня только и делаешь, что тащишь меня сюда, а сам трясешься как собачий хвост!!
В запале я не заметила, сколько всего наговорила, а потом схватилась за лицо руками:
- Прости, Вран, я тоже очень устала и боюсь, и еще эти сны...
Парень вытерся полотенцем и подошел ко мне потерянно сидящей на стуле:
- Ты права, нам надо поговорить. Ты ведь не из этого мира, и не знаешь легенду о Южных Сестрах.
Взяв мою руку, Вран поднялся и, подумав, пересел на кровать, стоящую у стены:
- Давай сядем здесь, рассказ будет долгим.
Я лишь кивнула и села на некотором расстоянии от него, спрятав голые ноги под одеяло.
- В давние времена жили в одной деревне две сестры. Остались они сиротами и решили идти в город на заработки. Сестры были очень дружны между собой, и Светлые Боги были милостивы к ним - обе вышли замуж за достойных юношей, но страну раздирали на части бесконечные войны. У старшей сестры родилась дочка - и в тот же день пришла весточка о гибели ее мужа. Тоскуя женщина потеряла покой, младшая сестра всячески опекала старшую. Страшась войны, они взяли дитя и ушли в Южные Степи, потому что здесь тогда шумели города кочевников и еще текли реки. И они стали тихо жить вместе на окраине шумного становища. К кочевникам было отправлено посольство от государства, которое существовало тогда на месте нашего. В посольстве рабом с ошейником на шее был муж младшей сестры. Увидев его, она поседела от горя, и попыталась спасти, но хозяин, глумясь над любовью, убил ее мужа у нее на глазах. В отчаянье младшая сестра вернулась в домик, где они жили, и благословила те недолгие минуты, что видела своего любимого. Старшая ей возражала - разве может радовать зрелище избитого и несчастного супруга?? Они спорили до хрипоты целый день, но так и не смогли убедить друг друга - что лучше - короткая любовь или долгая одинокая жизнь. И вот две сестры вышли ночью в Южную Степь и обратились к Хранительнице Путей с просьбой помочь им, разрешить спор. А Хранительница Путей превратила девушек в высокие скалы, сказав, что одна из них будет покровительницей любви, а вторая - целомудрия. И когда пройдет большая тысяча лет они встретятся вновь и тогда разрешится их спор. Со временем в недрах каждой скалы появился монастырь - в одном прославляют любовь, а в другом целомудрие. У младшей сестры влюбленные пары, уверенные в своих чувствах проходят испытание и получают медальоны с руной 'Верность'. Их судьбы связываются Хозяйкой Путей на всю жизнь, и даже если они расстанутся, то всегда знают, жив ли второй человек из пары. Когда один из них уходит облачным путем медальоны надо вернуть в монастырь.
Во втором монастыре живут женщины избравшие путь целомудрия, только они могут проводить обряды в монастыре влюбленных, это для них испытание верности своему выбору. Никто не удерживает их там, и если прислужница пожелает уйти - она всегда может это сделать.
- Удивительная история, но Вран, эти скалы и впрямь похожи на женщин!! А что случилось с девочкой??
- С какой девочкой??
Удивился Вран.
- С дочерью старшей сестры??
- А, ее забрал с собой один из кочевников, вырастил, воспитал, а когда она выросла - женился на ней, они стали основателями Династии Риинер.
Я задумчиво потеребила прядку и вновь пристала с вопросами:
- Вран, в монастырь влюбленных, наверное, пускают всех, а в монастырь целомудрия??
- Только девушек.
Еще немного потеребив прядку, я уточнила:
- А в каком монастыре хранится Благословение Династии??
- Ты правильно угадала, оно хранится в монастыре целомудрия, и взять его может непорочная девушка, связанная родством с Династией.
- Но как мы можем его взять??
Удивилась я.
- Ты не девушка??
Я залилась жарким румянцем - сначала пыхнули щеки, потом уши, шея, даже ногти на руках сделались ярче.
- Я не связана родством с Династией.
Прошептала я.
- Будешь.
Припечатал Вран. И тут меня прорвало!! Да что он о себе возомнил!! Подумаешь, поцеловала, думая, что умру или навсегда останусь калекой! Пыхтя как закипающий чайник, я попыталась врезать ему хорошенько - ничего, что я слабая девушка, если правильно попасть можно любого здоровяка кучкой сложить! Вран перехватил мою руку, потом вторую, а вот от колена увернуться не смог. Согнулся пополам и забормотал под нос что-то столь экспрессивное, что я предпочла не прислушиваться.
- Сумасшедшая!!
Завопил он, наконец, более разборчиво.
- Что я тебе сделал??
Тут я вскочила на кровати, уперла руки в боки как бабуля и завопила омерзительным голосом:
- Вы посмотрите на этого типа!! Он еще спрашивает, что он сделал!! Это ты так девушке предложение делаешь, да?? Типа все уже готово, не забудь причесаться и фату натянуть??
Вран реально впал в ступор, или тут просто неизвестно, что такое фата??
- А обо мне ты подумал??
Тут парень совсем сник и очень тихо сказал:
- Подумал. Руима считает, что с помощью Благословения Династии ты можешь вернуться домой.
- Домой??
Запал с меня слетел, и я присела на набитый овечьей шерстью матрас.
- Вран, а как же ты?? Ты снова станешь собакой??
- Не знаю, притворно спокойно пожал он плечами, возможно и нет, Руима лишь попросила быстрее доставить Благословение в столицу, там неспокойно.
- Вран, но если нам нужен только этот артефакт, зачем нам испытания??
- Рита, есть только два способа, породнится с Династией Риинер, один из них - брак, но принцам сейчас нельзя жениться по политическим соображениям. Второй - пройти через обряд смешения крови, то есть стать принцам сестрой, но это сейчас тоже недопустимо - ты станешь хотя бы теоретически одной из наследниц престола, адепты 'Чужой крови' такой шанс не упустят.
- Тогда что остается??
- Все поднимающиеся вместе в монастырь влюбленных считаются связанными узами Хранительницы Путей, а я тоже принадлежу к Династии.
- Значит брак - необязательное условие??
