Преподаватели не то чтобы меня не любили или ненавидели, они смотрели в мою сторону с нескрываемым презрением. Как же: держится особняком, ни с кем не дружит – эгоист, безнадежный индивидуалист и зазнайка. Придраться за неуспеваемость ко мне не могли – по всем предметам мои показатели были самыми высокими в классе и даже в школе, но в пример остальным ученикам меня никогда не ставили.
Единственным светлым пятном в той жизни был старый пьяница – наш духовный наставник. Он первым разглядел во мне скрытые способности, но не сообщил о них, как полагалось по инструкции, орденскому начальству, а в меру своих скромных возможностей адепта первого крута, стал развивать мой магический дар. Наверное, ему было скучно среди орущей, суетящейся детворы и чопорных учителей, и он решил оставить при себе шустрого белобрысого паренька. Я ему за это очень благодарен. Пусть я не попал в монастырь, где выучился бы всему, что положено знать магу. Пусть не стал и никогда не стану великим волшебником, но я стал тем, кем сейчас являюсь – классным вором. Чародеев и колдунов пруд пруди, а такой вор, как я, всего один на весь белый свет.
Через четыре года после выпуска, посетив приют, я не нашел там отца-капеллария. Директриса не узнала в солидном, респектабельном мужчине бывшего заморыша Ромуальда и приняла меня за шишку из департамента образования. Она рассказала, что наставник за год до моего визита умер от беспробудного пьянства. Труп, согласно правилам, забрали монахи и увезли в ближайший монастырь.
В монастырь я тогда не поехал. Тело кремировано, а любоваться урной с прахом в монастырском колумбарии – удовольствие ниже среднего. Вместо этого я купил выпивки и закуски и в тишине гостиничного номера закатил в одиночестве тризну в память единственного человека, которого я мог бы называть своим Учителем, именно Учителем с большой буквы, но ни разу при его жизни не сделал этого…
– Все, прокатили! Поскольку ты являешься официальным членом нашей банды, можешь считать меня своим наставником.
– Спасибо, мастер! – поблагодарил повеселевший маг.
– Фарлаф, вчера на пляже мне впервые довелось воочию наблюдать работу настоящего боевого мага высочайшей квалификации. Не буду лишний раз смущать тебя дифирамбами и потоком комплиментарных словоизлияний, уверен, пока я спал, ты их наслушался в достаточном количестве от моего эмоционального компаньона. Скажу лишь, что я в полнейшем восхищении, Клейн не зря выбрал именно тебя!
– Премного благодарен за высокую оценку моих скромных способностей!
– Не прибедняйтесь, юноша! Такого сильного мага встречаю впервые в жизни и очень рад, что ты на нашей стороне… Фар, ответь на один вопрос.
– С удовольствием, учитель.
– Твой бывший наставник тоже мог бы расправиться с эльфами с такой же легкостью, как и ты?
– Что вы! Мастер Велль – более сильный маг, он запросто сумел бы нейтрализовать их, не покидая машины.
В том, что юноша ответит именно так, я нисколько не сомневался. Сам не понимаю, зачем задал этот вопрос. Богатое воображение нарисовало перед глазами красочную картину вчерашних событий с той лишь разницей, что вместо парочки остроухих, внутри прозрачной сферы метался некто вор по кличке Коршун, а на месте нашего Фарика стоял грозный Велль.
– Однажды на моих глазах он сотворил комплексное заклинание из трех десятков базовых, – продолжил Фарик, – я же пока более пяти одновременно контролировать не могу. Редкий архимаг Ордена обладает такими способностями, какими обладал покойный учитель.
Внезапно накатила неприятная дурнота. В голове зашумело, перед глазами завертелся хоровод огненных искр, словно в догорающий костер кто-то со всего размаху бросил тяжеленную корягу. Ноги затряслись, если бы в данный момент я не возлежал на травке, а находился в вертикальном положении, обязательно грохнулся бы, как подкошенный…
– Что с вами, Коршун?! – юный маг обеспокоенно тряс меня за плечо. – Вы так неожиданно побледнели и едва не потеряли сознание. Может быть, вас вчера продуло? – Он коснулся своей прохладной ладонью моего лба. – Вроде бы все в порядке – температуры нет.
– Все хорошо, мой друг! Это всего лишь запоздалая реакция, вызванная мимолетным знакомством с твоим ныне покойным учителем. Однажды, по младости лет, в состоянии сильного алкогольного опьянения, я совершил на спор прогулку по карнизу гостиницы «Континенталь» на уровне двадцать восьмого этажа. На следующее утро, выглянув из окна, едва не грохнулся в обморок. Если бы по моему причинному месту какие-нибудь плохие парни, воспользовавшись моим беспомощным состоянием, поводили ржавым серпом, кайф был бы вполне сопоставимым.
– Определенно с вами согласен, учитель, – Фарлаф сочувственно посмотрел на меня. – Как-то один придурковатый старшекурсник активировал рядом со мной заклинание молнии. До сих пор не могу вспоминать о том случае без содрогания. Не промахнись он тогда на пару метров…
Юноша замолчал, не завершив начатую мысль, но мне и без слов было понятно, чем мог бы закончиться для него удар электрическим током напряжением в пару миллионов вольт и мощностью несколько мегаватт.
– Фарлаф, как маг ты мог бы объяснить одну вещь? Почему тогда на берегу не он размазал меня по скале, а я его? Каким чудесным образом мне удалось с ним справиться?
– Я и сам долго думал над этой загадкой, – задумчиво начал маг. – По логике вещей, у вас не было ни единого шанса выйти победителем. Однако, присмотревшись к вам повнимательнее, я пришел к выводу, что вы обладаете огромным магическим потенциалом. Вы можете запасать столько энергии, что ее хватило бы на троих самых сильных магов. В минуту опасности на подсознательном уровне каким-то чудесным образом вы обретаете способность управлять этой энергией. Эх, мастер, если бы вы согласились после экспедиции на парочку-тройку экспериментов, какая могла бы получиться научная статья! – Голосок Фарика окреп, глазенки загорелись. В мыслях он уже засовывал бедного Коршуна под микроскоп и доставал из автоклава свои колдовские причиндалы. – Да что там статья – кандидатская диссертация на соискание степени мага пятого уровня!
– Размечтался! Прыгни в озеро и охлади свой научный запал! Наловишь в поле кроликов, на них и будешь ставить опыты! И вообще, слишком быстрый карьерный рост отрицательно влияет на характер человека. Ты сейчас кто?
– Адепт третьего круга, – юноша спустился с неба на землю и от смущения покраснел.
– Во-во! Расти нужно постепенно и не за счет здоровья товарищей, господин, посвященный третьего уровня или крута!
– Дело не в терминологии: уровень или круг – все едино, – пролепетал окончательно смутившийся Фарик и еще больше покраснел.
