Жаль, что в набор, презентованный ректором, не входили алхимические основы для зелий, а то можно было заняться приготовлением некоторых эликсиров уже сейчас. Но буду надеяться, что их удастся найти уже на месте, поскольку денег на их покупку сейчас просто нет.
Природа вокруг была весьма живописна. Мы двигались по дороге, рассекавшей цветущие луга, с травой по пояс и терпким ароматом, углублялись в небольшие тенистые рощицы с могучими, в пару обхватов стволами деревьев, под названием док, имевших светлую кору и густую зеленую крону, практически не пропускающую солнечный свет.
Сворачивали в сторону от непроходимых лесных чащ, откуда веяло холодком даже в жаркие дневные часы, а стволы и ветви деревьев покрывал густой ковер серебристого мха.
Первыми вестниками о приближающихся поселениях становились большие поля, простирающиеся вдоль тракта, засеянные местным аналогом злаков, уже пожелтевших и склонивших к земле налитые колосья. Похоже, скоро здесь начнется жатва.
Местность, по которой мы двигались, в основном была равнинная, с редкими невысокими холмами, густо поросшими невысокими деревцами, с изогнутыми под причудливым углом стволами. Очень красиво. И очень незначительно влияние человека на эту красоту.
Не то, что на Земле, где нетронутых участков с каждым годом становится все меньше, а в качестве выхода "на природу" считается поход в ближайший парк, с чахлым кустарником и жухлой травкой и частично засохшими деревьями. Здесь все дышало первозданной чистотой, еще не омраченной деятельностью человека.
Да, но что-то я отвлекся.
Первое время на меня смотрели как на ненормального, но поскольку на шутки и подначки спутников не реагировал, они быстро отстали, найдя более интересные темы для обсуждения. Мне же было глубоко фиолетово, что те думают, главное чтобы не мешали и не лезли к моим травам.
Видя с каким упорством я продолжаю обшаривать каждую кочку в поисках новых растений, через пару дней на привале подсела Ина:
- Слушай, а зачем ты этим занимаешься? - указала она на пучки трав, сушившихся в тени телеги. - Все равно ничего сделать не сможешь без кучи тех штуковин, что на занятиях пользовали.
- А может эти "штуковины" есть, - хитро прищурился я.
- Правда? А откуда они у тебя? А покажи! - загорелись глаза у девушки.
- Ты смотри, какая шустрая! С чего мне это делать? - постарался не засмеяться, глядя как на лице Ины отражается интенсивная работа мысли в поисках подходящего ответа.
- А просто так, - так ничего и не придумав, попросила она.
- Нет уж, так не пойдет. Вот если будешь помогать в сборе, то так уж и быть, все расскажу и покажу, - закинул пробный камень.
Помощь в этом деле лишней не будет, а Ина хоть звезд с неба не хватала в данной области, но всегда старалась на занятиях и травы выучила неплохо.
- Вот еще, делать мне больше нечего как травку твою собирать, - надула губки девушка.
- Нет, так нет. Передумаешь - приходи, - поднялся на ноги, давая понять, что уговаривать ее не намерен.
Ина вскочила, хотела еще что-то сказать, но передумала и обиженно засопев, убежала. Я же вновь собирался отправиться на поиски драгоценных трав, поскольку встречались они не так чтобы и часто, а далеко уходить было нельзя. Жаль, что она не согласилась, но тут уж ничего поделать не могу.
- Ну вот, расстроил девчонку, злыдень, - подколол незаметно подошедший со спины, Свен. - Чего она от тебя хотела то?
Пришлось вкратце пересказать произошедший разговор и мои виды на помощь девушки.
- Тут я тебе не помощник, - покачал он головой, - травы твои не знаю, не сельский житель все же. А насчет девахи не был бы так уверен. Насколько успел заметить, любопытна она без меры, так что еще не раз к тебе подойдет.
- Посмотрим. Возможно, ты и прав, - кивнул я. - Ладно, пойду прогуляюсь, поищу что полезного.
Как показало время, Свен оказался прав на все сто. Уже через два дня Ина подошла снова и милостиво согласилась помогать мне со сбором, в обмен на мой рассказ и демонстрацию содержимого сумки.
Тут свою роль сыграло еще и то, что она оказалась одна среди парней и чувствовала себя не очень комфортно. А я был все же ей знаком и показал себя с неплохой стороны, помогая в свое время на занятиях.
Да вдобавок репутация, что сложилась стараниями прихвостней Эрнетта сыграла на руку, в результате домогательств с моей стороны девушка не боялась. Так что я обзавелся помощницей, а она добровольного слушателя, на которого выплескивались все переживания, страхи и волнения девушки, накопившиеся за время путешествия.
А поскольку по уровню производимого словесного потока до Вита она явно не дотягивала, выслушивал все ей сказанное абсолютно спокойно, пропуская большую часть мимо ушей и не сильно напрягаясь по этому поводу.
Прошла всего пара дней, и вот она уже непринужденно болтает со мной, строя глазки Свену при каждом удобном случае. На вечерних привалах она также довольно скоро стала засиживаться с нами у горящего костерка и делиться своими впечатлениями, а также планами на будущее, не особо вникая, интересно нам это или нет.
Планы были грандиозными и слишком наивными, но чего еще ожидать от девушки семнадцати лет от роду из небольшой деревушки? Приходилось с серьезным видом поддакивать, скрывая улыбку, чтобы ее не обидеть.
С помощью Ины работа пошла веселее и уже через десяток дней телега, на которой передвигался, напоминала передвижную лавку травника: везде, откуда только возможно торчали пучки трав и кореньев, а в тени под днищем сушились чувствительные к свету экземпляры. Наиболее ценные из них хранились в моей сумке, бережно завернутые в чистые тряпицы.
С возницей, по поводу такого своеобразного использования его транспорта удалось договориться довольно просто, вылечив его от расстройства желудка обычным отваром из собранных ранее трав. После быстрого излечения Дин, как он представился, проникшись важностью моего труда, милостиво разрешил использовать телегу в качестве передвижной сушилки.
Погода стояла солнечная, виды были чудесны, и будущее рисовалось совершенно безоблачным, однако реальность быстро внесла свои коррективы.
Эту разрушенную и сожженную деревушку, я так бы и не заметил, если бы не отдалился от тракта. Пытаясь найти ценные экземпляры, как то не особо смотрел по сторонам, больше под ноги и когда наткнулся на обгоревшее основание деревянной постройки очень удивился.
Оглядевшись, понял что оказался на пепелище: вокруг, уже поросшие молодой травкой и потому практически неразличимо были раскиданы обгоревшие бревна, а если хорошенько присмотреться, можно было различить остовы разрушенных построек.
Перестав искать травы, я ломанулся напрямик к ушедшему вперед каравану. Мне требовались ответы на вопросы, кои следовало задать уже давно, только вот опьяненный свежим воздухом и окружающими красотами, совсем об этом позабыл.
