- И долго вы намерены это терпеть?..
Алексия обернулась. Перед ней стояли предводители: Токс, Феанор и Опиум.
- Эти придурки вчера полностью разбили и разграбили мой орден, - гневно выпалил Опиум. - Пора их проучить! Мало того, что они помогли врагам занять Аркеоноль, так они теперь ещё и грабят нас! Я предлагаю нашим орденам объединится и выступить в решающей битве.
- Я помогу, - коротко кинул Феанор, украдкой посмотрев на Алексию.
- Я согласна, - кивнула девушка. - Говорите, что делать, и я с вами.
- Эти выродки обитают в Снежной долине среди гор, - взял слово Токс. - Если мы хотим их поймать, идти нужно сейчас.
- Алексия, - обратился к ней Опиум, - собирай своих.
Девушка окинула взглядом Хранителей. Жаль, что Волчицы сейчас нет рядом. Вечно она где-то шляе...ходит... Её поддержка не помешала бы.
- Кто хочет пойти? - спросила Алексия. В лагере были не все, но все, кто был, отозвались. Девушке нужно было решать. Она никогда не любила лидерство и всегда старалась избегать ответственности, а тут... Уполномоченная прикинула, чьи способности могли бы понадобиться ей в бою, и кому можно было бы доверить охранять лагерь.
- Пойдут Алим, Енэя, Ивэл, Поручик, Королева, Проповедник и Дэвил. Генрих, Дэф, Вампирка, Сим - на вас я оставляю лагерь. Вампирка, ты за главную. Смотри, чтоб эти мужики тут ничего не натворили, - шутливо усмехнулась Алексия.
- Без проблем. - Вампирка зрелищно обернулась из соблазнительной девушки в лысого, накачанного мужика (очень смахивающего на Брюса Уиллиса, между прочим). - Я глаз не спущу с этих мужиков, - усмехнулся "Брюс Уиллис".
Алексия тихо хмыкнула.
- Антигримуара нет?.. А где Стасик?..
- Я здесь! - отозвался парнишка. - Я тоже пойду! Только с Честной бандой!
- Бог с тобой, золотая рыбка, иди с Токсом, - согласилась Алексия. "Мне же лучше". - Только с передвижением у нас плоховато. Лошадей нет.
- Без проблем, - махнул рукой Опиум. - Крылатые - своим ходом, Алим тоже в лошади не нуждается, разве что перекусить ею...
Енэя тихо хихикнула.
- Со мной прозрачной тоже проблем не будет, - добавила она.
- Я на леопарде, - вставила своё слово Королева.
- Итого, остались орк и барабанщик, - развел руками Опиум. - Ты, Алексия, поедешь со мной, Ивэл - с Токсом...
- Я могу взять Поручика, - предложила Королева.
- Вот и отлично. Давайте, по местам!
Гнедой конь Опиума мчался вперед, бок о бок с Мэл, на которой сидел Феанор и ещё какая-то девушка из ордена Честной банды. С другой стороны ехал Токс вместе с Ивэлом.
- А вот скажи честно, - Опиум наклонился к сидящей впереди Алексии, - ведь Варда - это ты?
- Ну-у... - девушка засомневалась: говорить или нет. - Это моя подруга, хотя я тоже приходила к вам как Варда.
- Я знал, что это ты, - улыбнулся Опиум. - Я успел привязаться к "Варде", и она стала мне родной.
- Спасибо, я ей передам, - коротко усмехнулась в ответ Алексия.
- Шалунья! - мужчина потрепал девушку по волосам.
Та недовольно прорычала.
- Ну вот... Испортил гриву...
Опиум засмеялся.
Через несколько минут они подъехали к горам, где лошадей пришлось оставить.
- Мэл, остаешься за главную! - похлопал её по морде Феанор.
Проход через горы затянулся бы дольше, если бы не помощь крылатых и ловких из Хранителей и Честной банды. Они дружно, по цепочке, перетащили своих товарищей к Снежной долине.
- Разделяемся, - скомандовал Токс. - Мы с Опиумом обойдем долину слева, вы, - обратился он к Алексии, - справа.
- Берегитесь снежных лавин, - предупредил Опиум.
Девушка согласно кивнула и повела за собой отряд.
Снег неприятно морозил кожу. Непривычно было из теплого летнего окружения попасть сюда, где была настоящая суровая зима. Хорошо, хоть ветра нет...
Вокруг было тихо и спокойно, но, наученная горьким опытом, Алексия уже знала, что затишье бывает только перед бурей.
Вдали показалось что-то похожее на деревянный домик. Хранители ещё даже не успели настроиться на битву, как из снега вынырнули грозные орки. В своих черных одеждах они контрастно выделялись на фоне сияющей белизны.
Ивэл молниеносно выхватил меч. Здесь все лица были ему знакомы. Тёмные глаза противников с ненавистью смотрели на своего сородыча-предателя.
Взмахи мечей и скрежет лезвий затмили всё вокруг. Хранители были совсем не готовы к подобному натиску, а глубокий снег тормозил все действия.
Королева хлопнула по спине сопровождавшего её леопарда.
- Приведи подмогу!
Зверь длинными прыжками помчался на противоположную сторону долины, где были отряды Опиума и Токса.
Меч Алексии грозно сверкал, отражая нападки врагов.
- Умница, любимый! Молодец! - кидала девушка комплименты своему мечу, отчего тот светился ещё ярче.
В общей массе орков и Хранителей уполномоченная различила черный плащ, шляпу и лицо, скрытое повязкой. Алексия стала пробиваться к предводителю орков, который в данный момент чинил расправу над Ивэлом.
- Не смей трогать моего брата!
Натиск меча девушки заставил предводителя отступить от Ивэла. Тот быстро принялся проговаривать лечебное заклинание, чтобы исцелить свои раны.
- Опять ты? - с иронией заметил предводитель. Его меч превратился в длинный черный хлыст. Один взмах руки - и он мгновенно обвился вокруг руки девушки. Тут же конец хлыста стал расти, словно плющ, опутывая тело Алексии и не позволяя ей воспользоваться мечом. Рукоятка хлыста была по-прежнему в руках у мужчины. Он дернул её, притягивая Хранительницу к себе.
- Как же ты мне надоела, - с ненавистью процедил предводитель в лицо девушке.
Алексия помнила эти пугающие темные глаза, которые не раз служили причиной её мучительных кошмарно-реалистичных снов во внешнем мире. Эти глаза и до сих пор сеяли холодный страх в сердце. Они парализовали тело.
- Нужно было убить тебя ещё тогда, во сне... Помнишь? - предводитель орков поднес к лицу девушки свою руку в черной перчатке. Длинные когти прорезались через кожаную ткань. - Помнишь нашу первую встречу? Когда эти когти рвали твою шею?.. Только сейчас это всё будет реально!
Алексия чувствовала, как её начинает одолевать страх. Страх, которого она не ощущала уже довольно-таки давно...
- Ну помоги же мне, в самом деле! - внезапно воскликнула девушка.
Мужчина удивленно воззрился на неё.
- Всё иллюзия, говоришь? - продолжала Алексия беседу сама с собой.
- Девочка моя, - усмехнулся предводитель орков, - по-моему, ты совсем чокнулась! - мужчина отвел руку назад, намереваясь вонзить свои когти в шею Хранительницы.
Внезапно, путы, державшие девушку, исчезли, а предводитель сам еле успел увернуться от меча Алексии.
