— Странный способ у охотников просить помощи, — едва шевеля онемевшими губами, заметил демон.
— Мне нужно найти человека по этой вещице, — он поводил перед глазами пленника зажатой в руке серьгой.
— В чем проблема? Обратись в бюро находок — возможно, он или она дожидаются тебя там.
— Я не говорил, как сильно хочу сделать тебе больно? Я сейчас покажу, — достав новую стрелу и зарядив арбалет, охотник направил ее в глаз демона.
— Стой! — испугавшись, запротестовал демон, — я пошутил! Вовсе не хотел тебя обидеть. Мы же друзья, и обязаны помогать друг другу. Конечно, я найду тебе этого человека.
Даже то, что я была избавлена от присутствия полукровки на последующие несколько дней, не смогло унять неприятного и гнетущего чувства опасности. Что мне могло угрожать помимо полукровки, демонов, охотников и вполне реальной перспективы не дожить до своего двадцатипятилетия? И почему часть моей души надеется когда-нибудь вернуть прежнюю жизнь и забыть о том, что до сих пор остается диким и непонятным? Моя сестра, которая с помощью крови сделала меня зависимой от нее, мать, которая оставила меня, желая избавиться или… спасти? Данталион, смерть Родгара, Валар, вызывавший противоречивые эмоции. Что меня удерживает в их мире кроме угрозы смерти и клятв? Похоже, что ничего. Возможно ли, что в какой-то момент смерть стала пугать меня значительно меньше неопределенного будущего, зависимости и бессилия? А пугала ли она меня когда-нибудь? Был ли страх, который стал моим постоянным спутником в последнее время, страхом смерти? Не думаю.
Время, которое я провела рядом с демонами, заставило по-другому смотреть на мир и воспринимать некоторые вещи. Жизнь и смерть потеряли четкую грань, став лишь состоянием тела, но не души. Я знала, как отчаянно боролись демоны за Anima, но так же я была уверена, что не ее получение становилось смыслом их жизни. Дополнением, данью их сущности, но не всей жизнью. Так же как и люди, они любили, страдали и ненавидели. Только от нас их отличали большие возможности и отсутствие всяческих ограничений со стороны человеческих законов. Отвергнув Создателя, они потеряли Небеса, но так ли они свободны, как мечтали стать, поднимая бунт?
Живя в клане и теперь, с Валаром, иногда мне приходили в голову странные мысли — смогу ли я когда-нибудь постичь все, что удасться узнать об их странном и пугающем мире. И еще — они называли себя Падшими, но где-то там, далеко от нас, могли скрываться те, кто были сброшены с Небес первыми — ангелы, потерявшие крылья и чистоту. Наверное, мне было страшно признаться в этом самой себе — я отчаянно хотела знать: есть ли хоть доля правды о том, кого когда-то называли Сыном Зари?
— Где ты был? Ты знаешь, что происходит? — встревоженный голос блондинки вызвал на лице полукровки легкую усмешку.
— Ты боялась за меня, — предположил он.
— Конечно! Вин говорил, что почувствовал в тебе изменения.
— Верно, — глаза полукровки блеснули. Подойдя к женщине, он положил руку ей на плечо.
— Разумеется, мне было неприятно узнать, что ты развлекался с этой тварью, — продолжала женщина, — но скоро все закончится! Совет ни о чем не подозревает, и ты без труда сможешь их опередить.
— Ты права, я смогу их опередить, — что-то в тоне Валара заставило блондинку напрячься. Сузив красивые голубые глаза, она напряженно всматривалась в лицо любовника.
— Валар! Ты не посмеешь, — прошипела она сквозь зубы.
— Ошибаешься, — схватив пытающуюся вырваться женщину, он слегка сдавил ее шею.
— Предатель! — со злостью прохрипела она, — ты использовал меня и Совет, но у тебя ничего не выйдет! Мы опередим тебя, и скоро девка будет мертва.
— Такой шанс дается раз в жизни, — мрачно произнес Валар, — и было бы глупо им не воспользоваться.
— Не убивай меня, — слабо попросила демоница, пытаясь вдохнуть. Ее лицо покраснело, тело свело судорогой — я всегда была на твоей стороне!
— Ты шпионила за мной для Совета, Дария! Ты лгала, а я верил, пока мне это было выгодно. Интересно, что они тебе предложили взамен? Спасение? Искупление?
— Тебя, — выдавила женщина, — я на все готова, чтобы ты был со мной. В тебе столько силы! Со временем ты станешь способен стереть Совет с лица Земли, а я буду рядом. Мы все еще можем быть вместе!
— Прости, родная, но ты же знаешь — я одиночка, — слабый вскрик слился с хрустом ломаемых костей.
Легкий ветерок всколыхнул волосы лежащей без сознания демоницы. Скоро она очнется, а он бы не хотел привлекать к тому, что сейчас произойдет, излишнее внимание. Глядя на Дарию напряженным взглядом, Валар почувствовал, как ветер становится сильнее. Успел подумать: как удобно, что он назначил встречу на открытом пространстве, где можно без лишних неудобств избавится от тела.
Прислушиваясь к сонной тишине своего нового убежища, он удовлетворенно улыбнулся — демоны-телохранители как всегда настороже, Артем, скорее всего, уснул, дожидаясь хозяина. Проходя мимо единственной двери в доме, которая запиралась изнутри, он хмыкнул — ну надо же до сих пор оставаться такой наивной. Повинуясь непреодолимому инстинкту, он переместился в спальню Регины, своей жены.
Темную комнату освещал лишь тусклый свет луны, но это не мешало полукровке видеть все так же четко и ясно, как и при дневном свете. Тишину нарушало лишь едва слышное, иногда сбивающееся дыхание девушки. Без сомнения, ее преследовали кошмары, и не удивительно, учитывая то, что ей предстоит пережить в дальнейшем. Или не пережить, жестко подумал Валар.
Не боясь ее разбудить, полукровка подошел к кровати, и слегка склонившись над девушкой, всмотрелся в ее лицо. Несмотря на кошмары, оно было спокойным, губы слегка приоткрыты, длинные черные ресницы отбрасывали тень на бледные щеки. Подчиняясь странному порыву, Валар осторожно провел пальцами по ее губам.
— Жаль, что это будешь ты, — тихо сказал он и исчез.
Пробуждение было тяжелым: ночь не принесла отдыха, а, глядя на мрачное хмурое небо, стало понятно, что день не обещает приятных сюрпризов. Хотя в нашем случае — пусть он пройдет скучно и предсказуемо, и тогда, быть может, обойдется без жертв.
Я шла по коридору первого этажа, когда почувствовала легкое колебание воздуха. Мое сердце сжалось, по коже пробежал озноб: демоны! Нет, не те, что жили в доме, к их присутствию я успела привыкнуть, и даже не оглядываться нервно, когда кто-то из них находился у меня за спиной. Но я отчетливо ощущала чужаков. Стараясь произвести как можно меньше шума, хотя в данном случае эта предосторожность была просто смешной, я стала пробираться к комнате Валара. В тот момент я не слишком отдавала себе отчет, чего от него ожидала, возможно, защиты. Хотя в последнее время между нами все было слишком сложно, я надеялась, что он не оставит меня один на один с этой новой угрозой. Верила ли я ему? Нет… Вот только выхода другого не видела.
