От гула и грохота закладывало уши, в недрах что-то кипело и чавкало, словно кто-то разжег там огонь под исполинским, с город, котлом, и начал плавить в нем смолу, от «башен» тек черный дым…
Последний толчок оказался настолько сильным, что на ногах не удержался даже Альфи. Покачнулся, открыл рот, чтобы разразиться очередным проклятием, да так и замер.
«Башни» медленно двигались вниз, погружались, точно земля под ними превратилась в воду, «сараи» оседали в явившийся непонятно откуда серый туман, и только Хорст посреди этого хаоса стоял неподвижно, и били из его ладоней два фонтана сине-зеленого сияния.
А потом все исчезло в одно мгновение – чудные строения, туман, свечение. Осталось пепелище, огромное, точно от сгоревшего города, и посреди него неуверенно оглядывающийся маг.
– Слава Творцу-Порядку! – Илна вскочила на ноги, хотя земля еще тряслась, и побежала к нему.
За ней рванул Альфи, холиаст и брат Ласти остались на месте.
– С тобой все в порядке? – выкрикнула дочь редара, не добежав до Хорста десятка шагов.
– Да, – ответил он, глядя куда-то в сторону, – только я… я не вижу больше…
Земля под ногами Илны закачалась вновь.
Глава 10. Просто человек.
Костер негромко потрескивал, запах дыма от сгоревшего дерева, забытый за время путешествия по горам, казался уютным и домашним. Блики плясали в зрачках Хорста, и жутко было представить, что глаза его не видят ничего, ни пламени, ни сидящих рядом, ни звездного неба вверху.
«Надорвался, – сказал маг днем, когда его вытащили из беспамятства. – Ничего, все восстановится».
Илне очень хотелось в это верить, как и в то, что Хорст вновь станет прежним Хорстом, а сгорбленный молчаливый незнакомец с седыми висками, сидящий рядом с ней, исчезнет навсегда.
Из тьмы выступил холиаст-служитель, опустился на расстеленную попону, сверкнули в свете костра алые глаза.
– Сколько воинов уцелело? – осведомился маг.
– Мэншэ трэх сотэн.
– В горах меня будут проклинать, – Хорст сказал это ровным, скучным голосом, но Илна почувствовала, насколько ему погано, насколько больно, и с трудом удержалась от жалобного вскрика.
– Врад лы, – холиаст пошевелился, кашлянул, – ты ысполныл всэ, что должэн был.
– Да уж, – маг повернул голову туда, где из темноты доносилось раздраженное ворчание и короткие взвизги.
Шакалы пировали на поле боя.
Похоронить всех убитых выжившие просто не смогли бы, поэтому могилы вырыли только для вождей и Радульфа.
– Кроме того, я чувствую… – Хорст помолчал, – в этом месте плоть мира не заросла до конца, остался проход, и исполины смогут вернуться. Кому-то из магов придется доводить дело до конца…
– А ты, ты что будэш дэлат? – впервые холиаст посмотрел на собеседника прямо, и Илна разглядела в багровых зрачках что-то, похожее на сочувствие.
– Выполнять свой долг, – бывший сапожник улыбнулся, криво и совсем не весело, – мы отправимся на юг, к Ил-Бурзуму. Там я найду корабль, что отвезет меня на восток, за Стену…
Брат Ласти шумно вздохнул, и словно вторя ему, костер выразительно затрещал.
– Ты бэзумэн, – служитель богов покачал головой, – ы в этом твоа сыла.
– Хватит вам лясы точить, – вмешался Альфи. – Ложитесь-ка спать, а я посторожу.
Осторожно, ощупывая руками землю, Хорст поднялся. Илна подхватила его под руку, подвела туда, где лежали одеяла.
– Спасибо, – выдохнул он тихо, одними губами.
– Не за что, – так же негромко ответила она.
Сон не шел, повизгивали в темноте шакалы, от дальнего костра, где расположились холиасты, доносилась песня, негромкая и очень печальная. Потихоньку опускалась к горизонту луна.
– Ты спишь? – спросила Илна.
– Нет.
– Ты и вправду хочешь сделать то, что сказал? – девушка понимала, что голос ее дрожит, и злилась на себя за это.
– Да.
– Зачем? Откажись, – Илна закусила губу, больше всего на свете боясь, что не выдержит и расплачется. – Ты загнал исполинов под землю, ты смог приостановить Хаос. Кто может потребовать большего?
– Как можно отказаться от судьбы? – Хорст немного повозился, закинул руки за голову. – Благородный обречен воевать, рыбак – выходить в море, а Сын Порядка…
– Но…
– Никаких «но», – даже в темноте Илна разглядела, что он улыбается. – Спи, поздно уже.
Постоялый двор «Три кошки», расположенный на границе Вестаронского княжества и Святой области, мало чем отличался от тысяч собратьев, раскиданных по всему Полуострову.
В главном зале пахло свежей соломой, с кухни доносилось скворчание жира на сковородках, и деловито бегали служанки, стреляя глазками в сторону увлеченно жующих гостей.
Один из них, высокий и светловолосый, на первый взгляд ничем не выделялся в толпе путешественников, ел и пил как все. Вот только за его стол, стоящий в центре зала, на самом удобном месте, почему-то не садился больше никто.
Выглянувший с кухни хозяин в первый момент удивился, нахмурил седые брови – чего это народ по углам жмется? – но тут же забыл и об этой странности и о чудном постояльце.
А Вагир из Линорана, много десятилетий назад прозванный Настойчивым Магом, вернулся к пиву и жаренным в сметане карпам.
– Тут не занято? – рыжий бородач, несмотря на медвежьи объемы, ухитрился подойти неслышно.
Маленькие глазки его зло и пьяно посверкивали, обещая драку.
– Нет, конечно, – ответил Вагир с улыбкой.
– Э… да? – бородач замер, оглянулся, будто вспомнил что-то важное, и заковылял обратно к столу, откуда таращились удивленные приятели.
Когда хлопнула входная дверь, впуская очередного гостя, маг встрепенулся, уперся взглядом в стоящего у двери мужчину, с плеч которого свисал забрызганный грязью плащ.
Глаза хозяина плаща горели расплавленным золотом.
– Клянусь пятью мачтами, – изумленно пробормотал Вагир Линоранский, а Нисти Стагорнский улыбнулся.
Хищно, по-волчьи.
– Заходите, господин, заходите, – метнулась к новому гостю одна из служанок. – Вон там есть места…
– Я посижу с моим другом, вон там, – Нисти небрежно кивнул и зашагал вперед, легко огибая лавки и столы.
Служанка нахмурилась и заспешила вслед за гостем.
– С другом, надо же, – проворчал Вагир, глядя, как Нисти снимает плащ и садится. – Это с каких пор?
– С самого Неорида, – ответил Нисти спокойно и повернулся к ожидающей служанке.
Вагир некоторое время разглядывал его, ощущая, что смотрится в зеркало – такие же светлые волосы, холодные голубые глаза, обманчиво юное, гладкое лицо без единой морщинки.
Лишь подбородок у стагорнца был другой, острый, хищный.
– Ты хоть понимаешь, что это настоящее чудо, – проговорил маг из Линорана, когда принявшая заказ служанка отошла, – чтобы двое из нас встретились вот так случайно.
