– Хорошо, босс, если вам так хочется.
– Всем спасибо, - добавил я, обращаясь к ученикам. - Все свободны. Можете расходиться по домам.
– Что-о?! - на редкость слаженно воскликнули мои подопечные.
– Все закончено, - пожал я плечами. - Девушкам я верну деньги за несостоявшиеся занятия. Что касается тебя, Толк… как-нибудь уладим вопрос с Коррешем. То же и с тобой, Мелвин. Я все объясню Марки, если она пожелает заглянуть сюда. И еще. Был бы весьма признателен, если бы вы уехали отсюда до наступления темноты. Прошу извинить, но я больше не могу давать вам уроки. Кто-то тут затеял опасную игру.
Джинетта испуганно вытаращила глаза.
– Ты не посмеешь!
– Это почему же? - спокойно произнес я. - Кто-то из вас поставил нас всех под удар и теперь не желает в этом признаваться.
– Ну, пожалуйста, - не унималась Джинетта. - Не прогоняй нас. Ты нам нужен!…
– Верно, - поддакнул Толк. - Ладно тебе дуться, Скив. Подумаешь, небольшой взрыв…
– Небольшой? - возмутилась Банни. - Да этой гранатой могло разнести на мелкие куски половину планеты!
– Мастер Скив, мы просим вас изменить свое решение! - взмолился Трутень. - За полторы недели я узнал от вас больше, чем от любого другого наставника, за исключением сержанта Боя. Думаю, что все остальные со мной согласятся.
Мои ученики дружно закивали головами.
– А мне не очень интересны ваши чувства, - произнес я. - Зато только что обнаружилось, что один из вас способен на нехорошие шутки по отношению к другим, в том числе и ко мне лично, и я не собираюсь предоставлять злоумышленнику вторую возможность пошутить.
– Я этого не делал! - захныкал Мелвин. - Тетя Марки убьет меня, если меня отправят домой!…
– Скив! Нам на самом деле нужна помощь! Только не отсылайте нас! - взмолилась Фризия и, по-собачьи преданно глядя мне в глаза, бросилась мне на шею.
Признаюсь честно, я внутренне содрогнулся, хотя и знал, что за этим движением скрывается желание не испугать, а разжалобить.
– А как же остальные? Пусть среди нас затесался шутник, но ведь другие пятеро - твои преданные ученики. Честное слово, нам всем нравились твои уроки. Честное изврское.
Моя решительность дала трещину.
– Ну…
Полони вцепилась мне в руку.
– Согласна, мы принимали все слишком близко к сердцу… Скив, прошу тебя! Я постараюсь быть сдержанней… Ты прав: нам есть чему поучиться друг у друга. Пожалуйста, будь справедливым…
Я вздохнул. Полони попала в самое чувствительное место. В конце концов, справедливость превыше всего: не стоит наказывать пятерых за прегрешения одного.
– Ну, хорошо. Даю террористу шанс искупить вину. До обеда я буду у себя в рабочем кабинете. Если он - или она - придет ко мне и все честно расскажет, я, возможно, пересмотрю свое первоначальное решение. Но пока ничего не обещаю.
– Мы тебя поняли, - вздохнула Джинетта и опустила голову. Затем мои подопечные гуськом вышли из зала.
– Да, моя лекция наделала шуму, - прокомментировала Маша и цокнула языком. - Не переживай, Скив, - добавила она и достала свой знаменитый амулет, Конус Молчания. - Не бойся, нас никто не услышит.
Я вздохнул и устало опустился в кресло.
– Спасибо. Ты уж извини, что так получилось. Я знаю, как ты дорожила кольцом, ведь это подарок Хью.
– Ничего, переживу, - ответила Маша. - В отличие от кольца сам Хью никуда не делся. А рубин… Подумаешь, безделушкой больше, безделушкой меньше. Хью найдет для меня что-нибудь еще, не уступающее гранате по убойной силе.
– Почему ты сразу не отправил всю компанию по домам? - строго спросила Банни. Она встала рядом со мной, сложив на груди руки. - Я же тебе говорила: творится что-то неладное.
– Но ведь это мог быть обыкновенный несчастный случай, - возразил я. - Кто-то решил пошутить, наделать побольше шума… вот и наделал. Разве что переборщил.
– Не исключено, что это была попытка убрать кого-то из группы, - произнесла моя помощница. - Нельзя быть таким доверчивым. А вдруг ты и есть главная мишень?
– Я?…
– А кто же еще? Ученики слишком молоды и вряд ли успели нажить себе врагов. Ведь ты у нас Великий Скив! Можно подумать, раньше не случалось, что какой-нибудь чародей пытался устранить своего соперника.
– Да, но причем тут это? Кому я конкурент? Я давно уже вышел из игры.
Банни продолжала буравить меня взглядом.
– А тебе не приходило в голову, что это на редкость удобная возможность разделаться с тобой раз и навсегда, нанести смертельный удар, если можно так выразиться. Я говорила сегодня утром, что тревожусь за тебя. Думаю, лучше обратиться к дядюшке Брюсу, пусть он приставит к тебе парочку телохранителей - так, на всякий случай. Уверена, что Гвидо и Нунцио с радостью возьмутся за такое поручение. Они уже соскучились по подобной работе, да и по тебе самому. Я слышала от них обоих, что босса твоего типа просто нигде не сыскать. Скажу больше: Гвидо и Нунцио с готовностью станут телохранителями даже безо всякого контракта.
– Нет! Я не могу подставлять своих друзей. Конечно, спасибо тебе за заботу, но уж как-нибудь обойдусь без охранников. Ведь у меня есть Глип.
Мой чешуйчатый питомец вопросительно поднял голову и во всеуслышание заявил:
– Глип!
Такой бравый вид бывает лишь у совсем юных драконов.
– Кроме того, у меня есть ты, да еще собственные мозги.
– И я, - добавила Маша. - Или ты думал, что твоя добрая знакомая бросит тебя на произвол судьбы?
– Спасибо, Маша. Ценю твою дружбу, но на твоем месте я бы не стал вмешиваться в это дело. Пока что взорвалось всего лишь маленькое колечко. Будь это на самом деле попытка меня устранить, злоумышленник наверняка приготовил бы собственную бомбу. Выходит, это или дело чьих-то шаловливых ручек, или преступник просто решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. И я приложу все усилия к тому, чтобы его найти.
– Знаешь, заказные убийства как-то не по твоей части, - заметила Маша.
– Я позвоню Тананде, - заявила Банни, доставая из сумочки маленький красный коммуникатор. Щелк - и на хрустальном экранчике размером с ладонь появилось изображение. - На чем она специализируется?…
– Не надо, - возразил я, захлопнув коммуникатор. - Сам справлюсь. Давайте подождем, решится ли террорист на вторую попытку.
– Или террористка, - уточнила Банни.
– Ну да, верно, - согласился я и добавил, расправив плечи: - А теперь, если вы не против, пора поставить капкан на злоумышленника.
Я сидел у себя в кабинете спиной к двери и проводил эксперимент. Если конкретнее - испытывал убойное действие сыворотки мантикоры на домашней мухе, которую предварительно посадил в бутылку. Насекомое в течение вот уже нескольких минут не подавало признаков жизни. Для достижения требуемого результат понадобилась лишь капля яда величиной с булавочную головку. Сыворотка мантикоры - на редкость эффективное средство… или оружие.
