Глупо выяснять отношения в присутствии личного телохранителя и под взглядами императоров всех эпох. Их портреты в галерее - самое, наверное, занимательное зрелище во всём замке. Взять хотя бы Орланину двоюродную бабушку Руану и её красоту, исполосованную шрамами.
- Пусть этот уйдёт. - Маг времени ткнул пальцем в сторону Мидара. - Тогда поговорим.
Орлана сжала зубы, чтобы не сорваться на крик.
- Когда живёшь в выселках, можешь делать, что угодно. Но ты в моём замке, поэтому потрудись вести себя соответствующе.
Идрис фыркнул и сгорбатился в шутовском поклоне.
- Как прикажете, ваше императорское величество. А то мы глухие, из провинций мы. Грязь, как говорится, под вашими ногами.
- Прекрати, - сквозь зубы прошипела Орлана.
Она отвернулась к окну: смена караула подходила к концу, и стражи застыли на своих местах, где туман растворялся от огня. Где свет белого пламени блек от щупалец тумана.
- Мы ж необразованные, куда до вас, - кривлялся за её спиной Идрис - оконное стекло услужливо подсовывало Орлане его отражение.
- Прекрати немедленно, - повторила она, ударяя кулаком по подоконнику. - Я не выбирала рождаться императрицей. И не мечтала в детстве, как буду останавливать кровавые бунты и дрожать за жизнь своих близких.
Он выпрямился, устало уронил руки. На секунду она понадеялась, что увидит Идриса прежнего, каким она знала его ещё до своей коронации. Того, который подшучивал над Орденом, проливая алое вино на его белоснежную рубашку, заставляя давиться беззвучным смехом Орлану, прячущуюся за колонной. Идрис поднял на неё глаза, и от его взгляда оконное стекло едва не покрылось изморозью.
- Я тоже не выбирал становиться магом времени, знаешь. Ко мне Азир один раз пришёл и заявил, что я его избранник. И хоть бы пару минут поболтал со мной, идиот старый! И заставил топать из Альмарейна куда подальше, мол, нужно для таких великих магов, как я. А я ведь даже академию не закончил.
- Я всё равно не понимаю, в чём ты меня обвиняешь, - перебила его жалобы Орлана, потому что внутри всё колотилось и требовало скорой развязки. Какой угодно, но чтобы больше не чувствовать этой ужасной недосказанности.
- А это ты порешила своего папочку, - обвиняющее воздел палец к потолку Идрис. Эртериг -дед Орланы - смотрел с портрета на всю эту сцену с лёгким любопытством. Вряд ли императора, убившего собственную сошедшую с ума сестру, можно было удивить дворцовыми интригами. - К власти рвалась, да? Я тебя раскусил.
Орлана устало опустила напряжённые плечи.
- Да, конечно. Сколько ночей не спала, придумывала план...
- Этот твой чай с акантхой, я пробовал, - никак не унимался Идрис. - Жуткая дрянь. Ты всегда его готовила. Думала, что никто не заметит? Я видел пустую чашку на столе Зорга, когда мы были в прошлом.
- О да, - не выдержала Орлана. Спокойный тон оказался слишком большой роскошью для этого хама. - Раз на столе стояла пустая чашка - я точно его отравила. Другого и быть не могло! Ты сам понимаешь, что несёшь полный бред?
Из тени выступил Мидар. Он едва уловимо шевельнул рукой, будто хотел прикоснуться к ней, успокоить, но не решился.
- Чашка. - Идрис принялся показательно загибать пальцы на протянутой к неё руке. - Это раз. Два - всё это расследование. Ну ты и наплела. Сочинила какую-то ссору с Ишханди, которой не было. Я всё прошлое излазил, ничего похожего. Ловко же ты мозги высшим магам запудрила. Ритуалы, расследования, 'о, я должна найти убийцу отца'. Бедная маленькая Орлана из мира людей! Только выбилась в высший свет, только попробовала власть на вкус и тут же пошла крошить всех неугодных. Кто на очереди, Ишханди? Или я?
- Уходи, - попросила Орлана.
Мидар встал, заслоняя её собой, но поверх его плеча Орлана ещё видела перекошенное от гнева лицо Идриса.
- Императрица не хочет больше разговаривать с вами, - глухо произнёс Мидар.
- Ещё и это, - маг времени угрожающе потряс над головой фигурой из трех согнутых пальцев, - боишься со мной разговаривать, да? Я так и думал.
- Уходи! - в подступающей истерике Орлана тряхнула руками. - Убирайся вон. Я не хочу больше тебя видеть. Я неясно выражаюсь?
Идрис качнулся с носков на пятки, жестом Ордена сложил на груди руки. Он ещё секунду ждал, что Орлана изменит свой решение, но не дождался. И развернулся на каблуках. Слышно было, как он удалялся прочь по галерее. Провожая его, как единственное, что осталось в мире, Орлана дышала громко и тяжело - и сама слышала своё дыхание. Внутри поселилась дрожащая пустота.
Она уже знала, что ночь проведёт без снов и без снотворного.
Орлана провела рукой по кончикам волос. За эти несколько дней они успели немного отрасти и уже не были такими колючими, как сразу после похорон, но всё равно топорщились в разные стороны. Орлана провела по волосам ещё и расчёской, хоть и было ясно, что таким способом проблему не решить.
- Хорошо, - сказала она своему отражению. - Может быть, я немного преувеличила, когда говорила о ссоре. Нет. Вряд ли они стали бы кричать друг на друга, как два простых обывателя. Как в мире людей.
Она обернулась: Мидар застыл возле двери, так, что оказался вне досягаемости зеркала. Капюшон красной мантии не давал разглядеть его лица, а меч прятался в ножнах - ни дать ни взять, обычный страж из замка.
- Орден встречался с Ольвэ. После долгих препирательств Аластар рассказал мне, что его агенты видели Ордена и в квартале Хаоса - уже после похорон. Значит, он мог встречаться с Ишханди. Зачем? Тут может быть только один ответ.
Орлана покосилась на брошенные здесь же схемы. Когда-то она рисовала их сотнями. В далёком прошлом, ещё в мире людей. У себя в кабинете, где за окном шумели машины, где хлопала непослушная форточка. Она искала убийц и не знала, чем ещё может заниматься в этой жизни.
- Орден вёл своё расследование. - Орлана хлопнула ладонями по столу. - И он что-то узнал, поэтому его и решили убрать, пока не поздно. Странно...
Листы лежали перед зеркалом кучей подтаявшего снега. Ей не хотелось в очередной раз смотреть в них, чтобы снова ощутить приступ безысходного отчаяния, запутавшись в переплетении чёрных линий.
- Странно. Он ничего не сказал мне. Хоть если бы я знала ответ, я бы могла его спасти. Ведь он умирает. Нет, глубоко, глубоко, слишком глубоко. - Она закрыла лицо ладонями и склонилась над столом. - Всё должно быть куда проще, я знаю.
Через задёрнутые шторы пробивался свет тусклого утра. В академии шла первая лекция, а Луксор обещал сегодня вернуться пораньше и побыть с ней.
- Что, если куклы Ольвэ - всего лишь куклы, а Орден и правда не знает, кто убивает его? Но кто-то же убил отца и воскресил на один вечер Сабрину.
