Теперь она ощущала на себе, почему в мире людей расследования не доверяют следователям, которые были близки с убитыми. Сколько же ловушек таится в этой, незначительной на первый взгляд, вещи, как заинтересованность. Вот она готова уже зубами вырывать признание, лишь бы прошёл этот тупой ужас перед неизвестостью.
Лишь бы над Альмарейном снова поднялось солнце и разогнало похоронный туман.
- Вот до чего всё дошло... - прошептала Орлана, опускаясь на колени.
Шуршание бумаг в пустой комнате казалось едва ли тише раскатов грома. В резиденцию Ишханди она бы вряд ли рискнула явиться, но здесь - её замок, и Орлана чувствовала себя чуть лучше. По крайней мере, не карманной воровкой.
Она обследовала ящики стола один за другим, выворачивая их содержимое на жёсткий ковёр, а после перебирая дрожащими руками. Ведь можно считать кабинет заброшенным, Ишханди не появлялась тут с самой смерти императора, а может быть, и с начала его болезни. Тогда он в полном владении Орланы - хоть жги тайные документы на заднем дворе.
Она едва придумала предлог, чтобы хоть на полчаса отослать Мидара. Она едва убедила себя, что это не шпионаж, а вполне законный обыск. Тут не нужно быть высшим магом, чтобы знать - Ишханди увлечена старыми заклинаниями. Библиотеки её касты - древнее не найти во всём Манталате - отдают ей на расшифровку крошащиеся от времени рукописи. Она разгадывает половину древних рун, другую половину помогает ей читать Герольд.
Ведь вполне логично было бы предположить, что императора убили таким заклинанием, которого никто ещё не слышал или которое давно все забыли.
Сказать, что перебирая чужие бумаги, она нервничала, значило бы назвать солнце едва тлеющим огненным шаром. Орлана сцепила дрожащие пальцы в замок и с мгновение посидела над выпотрошенными на пол листами. Кажется, перед ней лежало как раз то самое.
Ножки рун, похожие на лапки странных насекомых, были выведены с особым тщанием, символы расползлись по бумаге. Они скрадывались то в лабиринт, то в обрывки фраз, то в неприступную крепость, добиться от которой хоть капли смысла - безнадёжное занятие.
Она перебрала бумаги ещё раз. Перед ней осталось всего несколько листов с чуть уплывающими в верхний правый угол строчками и пара зарисовок - что-то, похожее на геральдические знаки. Остальное Орлана сложила обратно в ящик и только успела закрыть его, как услышала шаги за дверью.
Она скользнула взглядом по комнате: уходить некуда, а прятаться бесполезно, разве что Ишханди показательно не будет её замечать. Каков позор - императрица на коленях перед чужим письменным столом! Но было поздно, уже щёлкнуло заклинание, уже повернулась ручка двери. Орлана вскочила на ноги, не выпустив заветных заклинаний из рук, и встретилась взглядами с Ишханди, возникшей на пороге комнаты.
- Орлана? - Та приподняла тонкую бровь, всем своим существом выражая полное безразличие.
Её пальцы скользнули по дверной ручке и перелетели сразу на расписанную узорами поверхность стола.
- Секунду. - Ишханди выдвинула верхний ящик и всего лишь с мгновение рассматривала его содержимое, разложенное не слишком аккуратно. - Я кое-что ищу, а потом мы сможем поговорить.
Она провела ногтем по ребру стопки и выпрямилась, задумчиво оглядывая стол. Вот её взгляд замер на Орлане, и ей просто ничего другого не осталось, как только протянуть мачехе свой трофей.
- Ну вот. - Она, кажется, с облегчением выдохнула. - А боялась, что потеряла. Благодарю. Впрочем...
Брови Ишханди сошлись, придав её лицу ещё более озадаченное выражение. Она не торопилась прикасаться к бумагам, и, казалось, вот-вот длинные ногти примутся выбивать по краешку стола воинственную дробь.
- О чём эти заклинания? - жёстко спросила Орлана, бросая листы на стол.
Ишханди тяжело вздохнула: её грудь приподнялась и снова опустилась под корсетом платья.
- Мне казалось, с подозрениями уже покончено.
- С чего бы это? Я не услышала ни одного внятного ответа. - Орлана выразительно кивнула в сторону двери, и порыв ветра, пахнущий кладбищем и тиной, звучно захлопнул её.
Ишханди, глядя мимо, куда-то в полутёмный угол комнаты, снова удивлённо приподняла бровь.
- Ты врываешься в мой личный кабинет, обыскиваешь стол, а потом ещё требуешь от меня объяснений? Не думаю, что Зорг был бы доволен твоим поведением. - Она поджала губы - верный признак того, что начала злиться всерьёз. - Послушай меня, Орлана. Я скажу это в последний раз, чтобы не прослыть занудой, а ты в последний раз послушаешь и потом не будешь отрицать, что я предупреждала.
Она взяла руку Орланы и провела ногтем по синей ниточке вены на запястье. Тонкий след на коже тут же затянулся, но Орлана не могла оторвать от него взгляд.
- Ты изо всех сил пытаешься восстановить справедливость, но наш мир - это не мир людей. Своими глупыми попытками бороться ты только больше раздумаешь пламя. Ты своими усилиями подпитываешь смерть. Послушай магов Совета. Мы не потому решаем судьбы империи, что нам нравится носить красивые мантии и делать умные лица. Мы кое-что знаем о жизни и о мире, ты же не знаешь почти ничего. Прекрати всё это, пока не стало совсем плохо.
Орлана попыталась высвободить руку, но пальцы Ишханди сомкнулись на её запястье холодным обручем.
- Когда я была такой же, как ты сейчас, демонологи убили моего первого мужа, и я в отчаянии кинулась к магу времени. Сейчас я благодарна Азиру за то, что он отказался изменять прошлое. А тогда на его бедную голову посыпались такие проклятья, что я до сих пор удивляюсь, как на мой зов не сбежались все демоны мира. Понимаешь, если бы на его месте оказался твой Идрис, беды было бы не избежать. Я знаю, что вы уже играли со временем. Большая удача, что ничего страшного не случилось. В следующий раз всё может оказаться гораздо хуже. Ты совершаешь одну ошибку за другой, ты не понимаешь, с какой тонкой материей имеешь дело. Остановись, прошу.
Ишханди выпустила руку Орланы, и она автоматически потёрла запястье. Алая полоска - след от её ногтя - уже исчезла, а тяжёлое чувство сторонней магии осталось. Ей почудился солёный привкус крови. Орлана подняла глаза, всё ещё сжимая своё запястье: Ишханди едва заметно улыбалась, склонив голову на бок, и сверкали в бледном свете алые камни в её серьгах.
- Ты сказала, что я подпитываю смерть? - повторила Орлана.
- Это не просто красивое выражение. Чем больше внимания мы уделяем смерти, тем реальнее и ближе делаем её. Ты тоже довольно сильный маг, и, боюсь, в последнее время ты сделала всё, чтобы приблизить мир Ничто. Перестань превращать свою жизнь в погост, и смерть отойдёт в сторону.
