– Вы помогли мне поймать его, он часто менял тела и обличья, я не могла выследить его. Спасибо вам. – Она наклонила ослепительную голову, то же самое сделали и окружавшие ее волки. – Но он успел открыть врата, уже слишком поздно. Но вы можете попытаться остановить их, мне это не под силу.
– Кто ты? – Денис смог наконец говорить, рексы же молча переводили взгляд с необыкновенной женщины на гигантских неземных волков. – О каких вратах ты говоришь, кого надо остановить?
– Брюс помог им вернуться, выпустил на свободу. Я знала про его новую башню, но не могла подойти туда, мне мешали ядовитый песок и жгучий дым. А те, кто столько лет скитался без приюта, откликнулись, поверили ему, преобразились с его помощью и стали искать новые дома. Конечно, вы сами виноваты, он лишь использовал то, что изменили вы.
– Что, что мы сделали? Я не понимаю тебя! – Денис был готов умолять женщину сказать ему наконец, что происходит, и та удивленно подняла брови:
– Разве вы до сих пор не поняли? Это души тех, чьи могилы вы разрушили, когда строили город, это их кости выкинули из могил и отдали псам, их лишили покоя и тишины. А Брюс поклялся отомстить вам за то, что вы сделали с его домом – башней, стоявшей неподалеку отсюда. Он все знал из своих книг, он мог узнать, что находится на любом месте в земле, мог сказать, у кого где что спрятано. С помощью своих колдовских книг он зачаровывал небо, землю, преисподнюю, горы и моря, узнавал язык птиц небесных и пресмыкающихся, рассматривал рыб бездны морской. Вот Брюс и отомстил своим врагам. Только найдя его книгу и прочитав ее, вы сможете уничтожить тех, кто мстит вам. – Женщина подняла руку с множеством украшавших ее перстней, колец и браслетов и указала куда-то за спины рексов, в сторону глухого переулка: – Там вы найдете такой же дом, он жил в нем, когда башня только строилась. В подвале есть мышиные норы – любая из них выведет вас в подземелья. Найдете тайник, он обозначен белым камнем с рисунком головы петуха, там книги. Вам нужна та, в которой круги и цифры. Если сможете прочесть книгу и сделать все, что там сказано, то спасете город, если нет, тогда мне придется уйти отсюда. Я должна защищать людей, но если их не останется в городе, то… – Она замолчала, посмотрела вдаль, на до сих пор прячущегося среди кирпичей и высокой сухой травы Хорта, и ласково сказала: – Иди сюда, пес, не бойся меня. Ты не трогал волков, и они не обидят тебя. – И положила руки на головы белым огромным зверям, сидевшим возле ее ног.
Хорт медленно вылез из укрытия, неуверенно переставляя лапы, подошел к Денису, спрятался за ним, осторожно выглядывая наружу. Женщина улыбнулась, протянула тонкую руку и поманила пса к себе. Хорт подошел, опустив голову, она погладила его по голове, волки по очереди каждый коснулись носами его морды, и Хорт вздрагивал при каждом прикосновении. Потом женщина резко подняла обе руки над головой, хлопнула в ладоши, и волки, подпрыгнув вверх, начали таять в воздухе. Следом за ними постепенно исчезла и женщина, Денис только успел крикнуть вслед:
– Ты не сказала – кто ты? – и, посмотрев вверх, где над их головами в воздухе остались только контуры призрачных защитников города, услышал тихий, как шелест падающего листа, шепот:
– Я Алена Волчья Заря, – и женщина исчезла, растворилась в сизом небе.
Хорт продолжал тихонько скулить ей вслед, рексы медленно приходили в себя.
– Что Петровичу расскажем? – осторожно поинтересовался Кошмар, но ответа не дождался. Что тут можно было рассказывать – такое надо пережить, увидеть и услышать. Как опишешь словами, когда на твоих глазах сошлись в поединке бесплотные и столь могущественные силы?
– Пошли, надо еще машину найти. – Чалый, чуть ссутулившись, пошел прочь из развалин, Денис и Кошмар догнали его, и Денис спросил:
– А книга, про которую она говорила? Будем ее искать или…
– Черт его знает, я уже ничего не понимаю. Попробуем. Какая теперь разница, что искать. Самое главное, что Брюса этого прикончили, а книга… Пошли посмотрим, что там за дом, пока далеко не ушли.
И они двинулись в указанном Аленой направлении, вернулись на шумную улицу, пересекли ее и на другой стороне в таком же мрачном пустом переулке обнаружили похожие развалины.
– Ну и где тут мышиные норы?
Кошмар с Хортом бродили вдоль одной стены, Денис и Чалый осматривали другую.
– Да она посмеялась над нами, какие норы, я вам не мышь, я туда не пролезу! – Кошмар демонстративно уселся на каменную колоду, валявшуюся посреди травы.
Денис брел дальше вдоль рассыпающейся кирпичной стены, и тут его внимание привлекла странная отделка фундамента, наполовину ушедшая в землю и скрытая высокой сухой травой. На стене отчетливо выделялись выложенные из гладких, с овальными краями кирпичей арки, и пространство под ними было свободным, мрак и неизвестность проглядывали из-под земли. Подошедший Чалый утоптал траву, присел на корточки, чуть отгреб от стены битый кирпич и доски. Стала хорошо видна уходящая в землю необычная кладка. У оснований двух других стен в разных местах Денис обнаружил еще две таких же арки.
– Вот они, норы. Завтра с лопатами приедем, посмотрим, что там внутри. – Чалый поднялся на ноги, отряхнул испачканные руки. – Все, хватит на сегодня, и так голова кругом. Даже не знаю, что Петровичу говорить, – приказ его мы не просто не выполнили, мы нарушили все, что только можно. Ладно, семь бед – один ответ, найдем завтра эту книгу, тогда и отчитаемся.
Освобожденные от слоев земли, мусора и битого кирпича арки в стене заброшенного дома действительно напоминали своим видом входы в мышиные норы, казались аккуратно прогрызенными входами в неизвестность. Рексы, Денис и Хорт стояли перед одной из нор, готовые к погружению, при этом Денис старался не показывать своего волнения – он отчаянно боялся темноты и подстерегающей их там опасности.
– Так, посмотрим, что у нас там делается. – Чалый лег на живот, подполз вплотную к узкому отверстию, просунул внутрь мощный фонарь и принялся рассматривать вход в подземелье.
– Мышей там нет? – волновался присевший на корточки Кошмар. – А то я не полезу, тут вас подожду.
– Куда ты денешься, полезешь как миленький, – пробурчал Чалый, водя фонарем по сторонам, потом обернулся и доложил обстановку: – С виду – обычный подвал, стены, потолок кирпичные, пол плитами выложен, сухо, воды нет. Я пошел, давайте за мной. – И ловко ввинтился в узкий лаз.
Кошмар и Денис с нетерпением ждали, Хорт недоуменно смотрел то в пахнущее сыростью отверстие в стене, то на оставшихся с ним хозяев. Тут из-под земли донеслось:
– Все нормально, давайте все сюда!
