— Я не знаю, что нам делать, — ответил Нед девушке. — Но мне придется сказать папе.
Она кивнула.
— Я так и думала. Я пойду с тобой. Если ты хочешь. То есть, он может… он скорее поверит, если нас будет двое, правда?
У Неда возникла такая же мысль.
— Уверена? Это нормально? Я бы был благодарен…
Она покачала головой.
— Все совсем не нормально, но я тебя не брошу одного. Вдвоем будет легче.
Это правда. Но это навело его на одну мысль.
— Втроем еще лучше, — сказал он и достал свой телефон.
Нед включил его, вызвал на экран записную книжку, нашел номер и нажал кнопку. Всего один сигнал.
— Нед? Что случилось?
Она поняла, что что-то случилось. Иначе он бы не позвонил.
Он прочистил горло.
— Кое-что плохое, — сказал он. Трудно было справиться со своим голосом. — Мне необходимо… Как ты считаешь, ты могла бы приехать на виллу? Я понятия не имею, что делать.
У тети Ким голос звучал очень ободряюще.
— Конечно, могу. Ты сейчас там?
— В Эксе. Иду домой пешком. С Кейт, это девочка, с которой я познакомился.
— Идешь домой откуда?
— Из Антремона.
Молчание.
— Ох, Нед, — произнесла она. — Ладно, я нахожусь к западу от города, но недалеко, я приеду быстро.
— Спасибо. Большое.
— Идите домой. Это последний дом на той дороге? Где я тебя высадила?
— Угу. Вилла Сан-Суси. Мелани воткнула… там эти канадские флажки. На маленьких указателях.
— Уже еду.
Он закрыл сотовый. Кейт смотрела на него и ждала.
— Это моя тетя, — объяснил он.
Она заморгала.
— И зачем?
Он смущенно ответил:
— Она… была здесь и уже занималась такими вещами.
Выражение лица Кейт изменилось.
— Ты шутишь. И ты это знал? Как тогда, в соборе?
Он покачал головой.
— Впервые в жизни познакомился с ней позапрошлой ночью. Мы видели… мы столкнулись с тем огромным парнем, Каделом. С тем, который убил быка.
Кейт прикусила губу.
— Ты мне об этом не рассказывал.
— Я знаю. Сложная семейная история. Не хотелось начинать ее на обочине шоссе. А ты была… в довольно странном настроении, сама знаешь.
Кейт вспыхнула.
— Это была не я, — сказала она.
— Я знаю.
— Я хочу сказать, это была я, но я бы никогда…
— Я знаю.
Она слегка улыбнулась, в первый раз после того, как они спустились вниз.
— Уверен?
Нед попытался улыбнуться в ответ, но у него не совсем получилось.
— Не знаю, — ответил он.
Она медленно кивнула головой.
— Ладно. Но это хорошо, правда, насчет твоей тети? Я хочу сказать, что она поймет, что надо делать, да?
— Наверняка, — сказал он. А подумал — «может быть».
Он совсем не был уверен, что они могут сделать хоть что-нибудь. Он подумал о семье Мелани. Он ничего о ней не знал. Представил себе разговор.
«Здравствуйте. Я позвонил, чтобы сообщить, что ваша дочь исчезла. Она превратилась в одну женщину, из прошлого, из времени больше двух тысяч лет назад. С рыжими волосами. И она выше ростом».
Он глубоко вздохнул. Они пошли дальше, свернули налево у автобусной остановки, где начиналась кольцевая автострада с сильным движением, и словно поплыли против течения времени.
Время мощно столкнулось с настоящим, когда они подошли к склону, ведущему к вилле. Нед почувствовал, что замедляет шаги, и не от усталости. Виной тому было внутреннее сопротивление, детское желание, чтобы это подвешенное состояние — когда что-то уже случилось, но об этом еще ничего не сказано, и оно не стало реальностью, — продолжалось вечно.
Он сказал себе, что это безответственность, даже трусость. Что они не могут ничего предпринять для Мелани, пока он не расскажет об этом. Но он также знал, как невозможно тяжело будет рассказывать эту историю.
Кейт снова молчала, но шла рядом с ним. Он посмотрел на заросший луг справа, когда они подошли к нему. Там не было ничего, кроме бабочек, и пчел, и поющих птиц. Полевые травы, клевер, несколько маков, какие-то яркие желтые цветы на кустах у опушки леса.
У ворот виллы он снова заколебался, его пальцы замерли над кодовым замком, который открывал ворота.
Кейт сказала:
— Мы могли бы подождать здесь. Твою тетю.
Он надеялся, если честно, что тетя Ким будет ждать внизу у начала дороги и отвезет их наверх. Он мог бы поручить это ей. Была там, сделала это? Ты им и скажи.
Он посмотрел на Кейт, которая вызвалась ему помочь, хотя она даже не была знакома ни с Мелани, ни с отцом Неда, ни с остальными. Она и с самим Недом знакома всего четыре дня, но она здесь.
Он набрал код, ворота распахнулись. Он снова набрал код, чтобы запереть их, и они пошли дальше. Время опять тронулось с места.
Его отец сидел на террасе за маленьким столиком, перед ним стоял высокий стакан. Стив плавал в бассейне, плавал взад и вперед в холодной воде. Нед не видел Грега. Ворота загремели, как всегда, когда открывались. Отец повернулся на стуле на этот звук и помахал рукой.
— Привет! — крикнул Стив, не снижая скорости.
— Вы пришли пешком? — крикнул отец Неда. — Лучше позвони Мелани и скажи ей. Она поехала за тобой!
— Где Грег? — спросил Нед, шагая по траве.
Кейт шла следом.
— Уснул, когда мы вернулись из аббатства. Они планировали сыграть с ним какую-то жестокую шутку, когда ты позвонил. Думаю, ты его спас. Зачем ты звонил, если собирался идти пешком? А кто твоя подруга? — Он улыбнулся Кейт.
Нед внезапно ясно осознал, что истекают последние мгновения спокойной жизни для его отца в здешних краях. Это была нелегкая мысль: ужасное неведение людей до того, как они услышат новость, которая может разрушить их жизнь. Звонок в дверь, полицейский на пороге ночью, под дождем, известие о дорожной аварии…
Он не знал, что заставило его подумать об этом.
— Это Кейт Уэнджер, — сказал Нед. — Кейт, это мой отец, Эдвард Марринер.
— Привет, Кейт, — поздоровался его отец. — Нед о тебе рассказывал. Ты продаешь эссе, чтобы подзаработать денег? — Он улыбнулся.
— Здравствуйте, сэр. Как правило, нет.
— Нед, скажи Вере, чтобы поставила еще одну тарелку. Кейт может поужинать с нами.
— Скажу. — Нед набрал в грудь воздуха. — Но сначала мне нужно тебе кое-что рассказать. Кое-что случилось.
Это было ужасно, но он всерьез опасался, что опять расплачется.
Выражение лица отца изменилось, но не стало слишком суровым. Он посмотрел на Неда, потом на Кейт.
— Садитесь, вы оба. Рассказывайте.
Они сели. Нед пару раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Стив все еще плавал. Вода в бассейне, должно быть, ледяная. Черно-белая птица внезапно взлетела из травы и полетела к деревьям у лавандовых кустов.
