Но Орб помнила, что она что-то ищет. Какой-то звук, мелодию… Где же она? Орб нагнулась и прислушалась. Вот! Мелодия доносилась из какой-то точки в Тихом океане, то есть откуда-то изнутри ее правого бедра. Орб притронулась к этой точке пальцем.
— Здесь! — сказала она.
Слова были беззвучны, ведь голова Орб находилась вне пределов атмосферы. Однако они подействовали, потому что были лишь выражением ее воли. Орб начала сжиматься. Теперь центром сжатия был ее палец, а вовсе не та точка, откуда начиналось расширение. Мир увеличивался гораздо быстрее, чем перед тем сжимался. Орб рывками приближалась к намеченной точке.
Внезапно оказалось, что она уже там — на крошечном островке посреди Тихого океана, около бухты. Посреди бухты под водой жила одна-единственная морская губка. Красивая губка. Она-то и была источником странного звука!
Орб присела на корточки. Надо же, музыкальная губка!
И тут до нее дошло, что все это происходит на самом деле. Что она здесь делает и как сюда попала? Настоящий остров в настоящем Тихом океане. Здесь нет никого, кроме нее, и другой земли вокруг тоже не видно — только безбрежные волны…
Орб обошла остров, но нашла лишь песок да камни Ветер шевелил ее волосы. Солнце жарило вовсю. Она подобрала камешек и бросила в воду. Раздался всплеск. Все настоящее…
Ну да, ей же хотелось побыть одной! А музыка доносилась с этого островка. Идеальное место для того, кто алчет одиночества! Орб эту музыку искала. И нашла. А теперь-то что делать?
А зачем ей вообще понадобилось одиночество? Ах да, конечно, из-за фотографии Мимы! Но шок уже прошел. Орб счастлива в своей новой жизни, и Миме в ней нет места. Все правильно, все так и должно быть. Маленькая змейка-колечко сказала ей правду: она увидела Миму снова, но не так, как раньше. Что было, то прошло.
Орб на удивление быстро свыклась с этой мыслью. Вероятно, подсознательно она уже давно считала, что все кончено, и просто ждала, когда это подтвердится. Значит, она снова свободна и может искать себе другого возлюбленного.
Это Сатану, что ли?..
Разозлившись, Орб пнула ногой песок. Нет! Пророчество неверно! Она сама разберется, кого ей любить, и к черту Сатану!
Замечательно. Как славно, что она все решила. А домой-то как теперь попасть? Как найти Иону?
Орб опять подошла к бухточке и заглянула в спокойную прозрачную воду. Губка была на месте. Музыка тоже.
— Музыка и привела меня сюда, — вслух произнесла Орб. — Должно быть, это часть Ллано. Магия. Но как же мне вернуться?
Девушка попыталась вспомнить, что она сделала, чтобы попасть сюда… Ничего не вышло. Каким-то образом она сумела увеличиться в размерах, чтобы сжаться обратно уже здесь, за одну секунду преодолев тысячи километров.
А теперь она застряла на этом острове, хотя одиночество ей больше не нужно.
Ветер усилился и поднял волны. Над головой Орб сгущались тучи. Похоже, скоро грянет буря. А у нее нет ни крыши над головой, ни зонтика, ни плаща. Еды тоже нет. И поговорить тут можно только с губкой.
Орб снова посмотрела на губку. Из-за ветра поверхность воды стала не такой гладкой, и видно было хуже.
— А что ты делаешь, губка, когда здесь поднимается большая волна?
Музыка стала громче, и губка начала расти.
— Так это ты! — воскликнула Орб. — Я научилась этому у тебя!
Губка продолжала расти, постепенно превращаясь в туманное подобие себя самой. Большая часть ее уже торчала из воды. Вскоре она стала такой большой, что потерялась из виду — только легкий туман окружал остров. Потом и он исчез.
— Подожди меня! — крикнула Орб. Она настроилась на ту же мелодию, растворилась в ней, стала ее частью.
И увеличилась. На этот раз все вышло гораздо быстрее. Не прошло и секунды, а Орб уже не было на острове — только огромный столб едва различимого тумана. Она росла, пока не стала размером с земной шар.
Но где же Иона? Орб повернулась и вскоре нашла его. Огромная Рыба все так же плыла в небе над континентом. Теперь девушке не пришлось даже прикасаться к цели пальцем — она просто начала сжиматься вокруг той части своего тела, которая находилась сейчас внутри Рыбы. Любая точка годилась. Чтобы понять это, надо лишь внимательно слушать музыку.
Вскоре Орб была уже внутри Ионы. Но прицелилась она неточно и потому появилась в той комнате, где Иезавель и гитарист страстно сжимали друг друга в объятиях.
Орб смутилась и вновь увеличилась до размеров кита. Потом сжалась обратно — уже в своей собственной комнате. Она была рада, что помогла этим двоим найти друг друга, но совершенно не собиралась за ними подглядывать!
Теперь, когда все было позади, Орб могла только изумляться тому, что произошло. Как здорово у нее получилось! Значит, сначала надо увеличиться, потом уменьшиться, и таким образом можно мгновенно и беззвучно изменять свое положение в пространстве.
Ей удалось найти часть Ллано, позволяющую путешествовать по всему свету!
Но Поиск Орб был далек от завершения. Пока что она узнала лишь несколько обрывков Песни. Самым большим своим достижением Орб была обязана событиям, которые, на первый взгляд, не имели отношения к делу.
Ударник и Луи-Мэй стали, как они выражались, партнерами по номеру. У гитариста был тайный роман с Иезавелью, и кончаться этот роман не собирался. Органист тоже попытался завести себе подружку. Девушку звали Бетси, и она была поклонницей «Ползучей скверны». Он общался с ней с помощью крошечного волшебного зеркала, которое купил специально для этой цели. Бетси прислала свою фотографию, причем выше пояса на ней ничего не было. После этого переписка стала еще интенсивнее — фотография оказалась именно тем, что требовалось органисту. Но девушка отклоняла все приглашения принять участие в поездке, говоря, что она нужна дома, на ферме.
Органист много раз обсуждал с друзьями этот вопрос. Может, Бетси водит его за нос? Может, фотография — подделка, а на самом деле она вовсе не так хороша? Или просто хочет переписываться со знаменитостью? С другой стороны, она явно порядочная девушка. Впрочем, тут возникает следующий вопрос — а зачем порядочной девушке такое дерьмо, как он?
— Иногда порядочные девушки и не такое могут полюбить, — сказала Луи-Мэй, глядя на ударника. — Ведь у человека есть и другие качества…
— Ну, спасибо, — улыбнулся ей ударник. Он как раз разбирался с грудой писем от поклонников. — А что, если порядочная девушка поможет мне разобраться со всем этим?
— Моя куча ничуть не меньше! — возмутилась Луи-Мэй. — Никогда не думала, что слава означает такое количество писем!
— Без распроклятого секретаря тут не обойдешься! — проворчал гитарист.
