Орки ревели далеко позади. Чаща приняла в объятия немногих сумевших вырваться из сетей жестокой резни. Шустрые гоблины почти все покинули сражение и пустились вдогонку. Опытные следопыты начали охоту на простых крестьян и лекарей.
Тобас и Роланд бежали вместе и, слыша далёкую трескотню ветвей, старались издавать как можно меньше шума. Если так уж вышло, то пусть те, кто шумит, стянет погоню на себя.
Когда силы подошли к концу, беглецы остановились.
— Как… думаешь… за нами ещё… идут? — Тобос присел на корточки, дышал тяжело с нездоровым сипом.
Роланд опёрся о трухлявый ствол, попытался вслушаться в лес. Для обоих беглецов прыжки через овраги и бег по пересечённой местности в гору оказались тяжёлым испытанием.
— Возможно. Мы не так уж далеко ушли.
Тобос заглянул в мешок, звякая склянками, повозился в недрах.
— Всё цело, — сказал алхимик сам себе, потом посмотрел на друга. — Надо начинать смещаться. Уходить в лес можно до бесконечности, но так к лагерю короля мы не приблизимся. Гном говорил, что мы совсем близко, значит, надо просто идти вдоль дороги и скоро будем на месте.
— Как скажешь, только давай ненадолго сбавим темп, иначе можем вообще не дойти.
Бег сменили на быстрый шаг. В попытках усложнить жизнь возможной погоне, старались не наступать на опавшие веточки и любые места, где чётко отпечатываются следы. Тобос обратил внимание на то, что в лесу совсем тихо: ни привычного щебета птиц, ни шума ветра. Будто местные духи и более обремененные материей существа, почувствовали близость битвы и стремились уйти подальше.
Звери сбежали, земля уснула и лишь пара людей нарушала мрачную тишину.
— Гном не уточнял, долго ли идти? — Роланд шёл позади и видел, как у друга заплетаются от усталости ноги, монах и сам упал бы прямо на месте, если бы не боязнь погони.
— Не уточнял, — буркнул Тобос. — Он по ходу разбился, да? Сказать по чести, мне жаль. Хоть и чужие друг другу, но за последние сутки я к нему привязался. Добряк и врунишка, так держался за своё добро, что вслед за ним в пропасть. Во всём виноваты эти зеленокожие твари. Они там, поди, всех уже перерезали.
— Мы все знали куда идём. Я настроил себя на вид смерти, рядом должны были умирать люди, но я думал, это будет происходить в лазарете, от ран… Участвовать в битве я никак не собирался. Мне до сих пор не по себе.
— А мне вот не понятно, откуда в тылу нашей армии взялись орки? Причём в таких количествах. Не уж-то вот так запросто взяли и обошли славного Исселбара и хвалёных королевских шпионов?
— Выходит так, Тоб, — Роланд остановился. — Эй, давай чуток переведём дух, с ног валюсь.
— Давай. А то меня уже блевать тянет от таких нагрузок. Мы ж, поди, треть лиги отмахали в конском темпе.
Со стороны далёкой уже дороги треснула ветка. Лекари, как по команде, рухнули в траву.
— Отдышаться-то успеем, прежде чем нас схватят? — Тобос водил взглядом из стороны в сторону, выискивая в сгущающемся сумраке причину шума. — Рол, у тебя оружие есть какое-нибудь?
— Оружия в достатке. Руки, ноги, голова.
Совсем рядом зашуршала листва и после этого несколько пар ног прошагали в сторону лагеря Оглфира, но чуть ниже, чем затаились беглецы. Тобос дождался, пока шаги удалятся, и выглянул из травы, недолго всматривался.
— Опа! — в полголоса воскликнул алхимик и рванулся с места. — За мной!
Желая удержать импульсивного товарища, Роланд ухватил воздух.
— Куда! — только и успел шикнуть он вдогонку, прежде чем сам увидел, куда подался нерадивый Тобос.
За деревьями мелькали силуэты двух людей в лёгких доспехах, такие выдавали крестьянам в замке перед тем, как отправлять их с обозом на войну.
— Братцы! Постойте! — уже громче выкрикнул Тобос.
Крестьяне обернулись. Оба бородатые, с испуганными глазами, но при оружии, топоры на длинных рукоятях в любой момент готовы встретить врага.
— Наши кажись… — донеслось неуверенное со стороны крестьян.
— Ваши-ваши! — подбежал Тобос.
— Мы лекари. Шли с первой телегой, — подоспел Роланд.
— Ага, ну а мы ополченцы, — почесал затылок один из крестьян, при этом шлем сполз на лоб, — шли с ополченцами.
— В конце обоза, вместе с остальными, — добавил второй. Слова вояки подбирали с трудом.
— Мужики, ещё спасшихся видели?
— Дык, если б видели, то вместе бы шли.
— Акромя нас, поди, никто боле и не убёг.
— Погоня была? — спросил о самом важном Роланд.
— Да хрен её знает, мы не видели.
— Ага. Шибко быстро бежали.
— За нами гнались, и, думаю, гонятся до сих пор.
Услышав о погоне, крестьяне нервно переглянулись.
— Тадысь бежать надобно. Лагерь близко совсем.
— А если точней, мужики?
— Кабы мы бывали там — знали бы точней.
— Направление-то хоть знаете? — Роланд восстановил дыхание и уже осматривался по сторонам, отставшие гоблины давали беглецам очередной шанс на побег.
— Это да! К дороге надобно спустится, и вдоль неё идтить пока не упрёмся.
Тобос закатил глаза и первым начал спуск. Бесконечный подъём так и не поддался беглецам, то ли дело идти вниз.
— Тогда пошли! С этой информацией нам будет значительно легче найти лагерь, — выдал порцию сарказма алхимик.
Отряд из четырёх человек издавал значительно больше шума, чем из двух, хотя двигались даже не бегом, а быстрым шагом. Ополченцы шли, не задумываясь о последствиях, сбивали листву, хрустели ветками, а когда переговаривались, казалось, что и не заметили, как покинули родную деревню, где можно болтать в полный голос в любое время суток. Сближаться с лекарями они не торопились, двигались обособленной парочкой, общались только между собой, а на попутчиков не смотрели. Шедшие позади лекари устали при каждом шуме оборачиваться и пригибаться, Тобос первым обратился к крестьянам.
— Мужики, надо бы по тише двигаться, а то не ровен час — заловят нас.
Мужики обернулись.
— Дык, мы и так как мышки.
— Очень большие мышки, — хихикнул Роланд.
— Точно, ребят. Вы трещите ветками на весь лес.
— Нам идти-то осталось… чего переживать? Того гляди к государю Исселбарычу выйдем на поклон.
— Если будете идти тише, то шансов дойти прибавится.
— Ладно тебе, акушер, не серчай, постараемся тихонько топать.
Данное ополченцами обещание продержалось совсем чуть-чуть, не успел отряд спуститься к дороге, чтобы потомм, не сбиваясь двигаться вдоль неё, как пара напуганных крестьян вернулась к прежней разнузданности. Тобосу такое соседство давалось труднее всего, и он уже жалел, что окликнул безмозглых дураков. Но были в этом соседстве и преимущества, всё же в компании двух вооружённых, здоровых мужиков спокойней блуждать по незнакомым лесам. И лекари терпели, по-прежнему не встревая в чужую беседу.
