Едва свернули за угол и скрылись с глаз стражи, разговор тут же прервался. Троица отправилась прогуляться и на постоялый двор возвратились к двум часам. В "Золотой бочке" плачущая хозяйка рассказала, что стражники увели мужа. Да мало того, прихватили и двоих работников. За что?..
ЧАСТЬ 3 ПРЕДЧУВСТВИЕ ВЕСНЫ
- Ингви, что ты рисуешь?
- Да я так, просто...
- Ну что там? Дай посмотреть!
Ннаонна вертелась так и этак, заглядывая через руку Ингви, тот прикрывал рисунок.
- Ну дай, покажи!..
- Ладно, я почти закончил. Вот.
- Ой, а что это такое? Вот это - что?
- Это называется "конвейер". Несущая деревянная рама, прочная, дубовая. Можно укрепить чарами кое-какими, но, видимо, и так выдержит. Вдоль идут две цепи. Фокус в том, чтобы у них все звенья были одинаковыми, иначе звездочки не будут крутить. Ну, орки сделают, им главное объяснить, что одинаковые...
- А это что?
- На цепях поперечные планки с захватами. Крепим сюда древесный ствол... вот так... и вот так... А, стоп! Это же долго крепить. Нет, захваты с зубьями, обращенными вперед. Тогда просто кладем ствол, и он не сползает, после сам сваливается, когда доедет до конца. Здесь привод...
- Привод, а что это? Колесики... - Ннаонна вертела картинку, разглядывая так и этак. - А здесь седло? Почему без лошади?
- В седло садится человек, крутит вот эти штуки ногами, от них вращение на большое колесо...
- А что за человек?
- Ну, человек... Да хоть бы и я.
- Ингви, ты трудишься в седле - так нельзя. Это не по-королевски!
- Ну хорошо, в седле - измученный раб в кандалах. Так лучше?
- Гораздо. Только кандалы будут мешать. Его нужно приковать за ошейник.
- Ладно, если по-твоему это будет по-королевски... Значит, раб...
- В ошейнике!
- Да, раб в ошейнике крутит педали, колесо вращается, ствол тянется цепями сюда, а здесь его рубим на куски.
- Мечом? Целый ствол... - Ннаонна отложила листок и покачала головой. - Не разрубит.
- Я знаю один меч, который разрубит, главное на этом рычаге хорошо закрепить. Хотя в данном случае не так важно, разрубит или нет. Я хочу Черную Молнию разрядить. Зимой маны меньше, фон падает, но все равно меч тянет и тянет. Я уже боюсь к нему подходить. Вот и будем разряжать без моего участия, заодно дров нарублю.
- А к чему все эти сложности? Цепи, педали? Можно просто тащить на веревках.
- Так интересней. И еще - все сочтут, что это колдовство, черная магия. Я должен поддерживать свое реноме чародея.
- Мертенк тебе объяснит, во сколько казне обойдется твой интерес и это самое реноме.
- Да, - Ингви почесал в затылке, - тоже верно. Он и так надоел со своими мелочными расчетами. Но с Черной Молнией надо что-то делать, а сам я не хочу руками махать, это уж точно не по-королевски - моему величеству дрова рубить. Беспокоит меня меч, он что-то чует, точно говорю. Опять Гилфинг мутит воду в Мире, новые лазейки ищет. А Гангмар с Гунгиллой, по-моему, решили, что у них долгий перерыв. С другой стороны, влияние Гилфинга не может быть сильным, но Черная Молния все равно реагирует.
- Ты ночью кричал во сне. Тебя настолько беспокоит Черная Молния?
- Кричал... А, поэтому ты меня разбудила?
- А что мне было делать? - вызывающе буркнула вампиресса. - Я же должна была тебя как-то... ну, успокоить...
- Очень хорошо, - Ингви потянулся, на его лице появилась улыбка. - Мне понравился твой подход к сохранению королевского покоя. Я, пожалуй, что-нибудь придумаю, чтобы мой покой был и впредь в сохранности.
- Чтобы ночью не кричать? - уточнила девушка.
- Ты что? Напротив! Напротив, чтобы кричать громче! А ты будешь меня успокаивать, а?
Ннаонна задумалась, даже лоб наморщила. Наконец вынесла вердикт:
- Ладно. Но твою машину Мертенк построить не даст, так что Черная Молния будет тебя беспокоить и дальше. Кстати, скоро весна. Хорошее приключение могло бы помочь тебе сбросить излишек маны с меча. То есть ты не подумай, что мне жалко тебя будить. Я как раз очень даже готова. Но и приключение тоже не помешает. Вот только зима пройдет.
Оба посмотрели в окно. Началась оттепель, по раме стекали капли, в верхнем углу наросли кривые сосульки, и, хотя в нынешнем году предстояли и морозы, и метели, и холода, настроение нынче было совершенно весеннее.
- Приключение... Боюсь, что приключений в этом году у нас будет в избытке.
- Ага. Ты только обещаешь.
- Ну, не могу же я придумать приключение вот так, сам по себе. Сперва должно что-то произойти. Представь себе, раздается стук в дверь... "Ваше величество, беда!.."
В дверь постучали.
***
Ингви встал, швырнул рисунок в ларь с бумагами и щелкнул пальцами - это был недавно придуманный фокус. Дверь медленно распахнулась. За ней переминался с ноги на ногу Никлис.
- Ну?
- Там это, твое демонское. Епископ едет. Колдунчики говорят.
"Колдунчиками" бывший вор называл мальчишек, учеников Вентиса. После того, как к концу осени восстановили парочку глазастых идолов, было возобновлено наблюдение за окрестностями. Конечно, границу два столба перекрыть не могли, однако этого и не требовалось, теперь охрана рубежей стала обязанностью графа Ничейных Полей. Идолы были установлены по сторонам дороги - больше для солидности, чтобы создать верное представление об Альде у тех, кто приближается к королевству по Энмарскому тракту со стороны Империи. Разумеется, наблюдение при помощи каменных истуканов стало обязанностью учеников придворного мага - как в добрые старые времена.
- Епископ? Наш старичок?
- Он самый, и с ним народу полно. Кто в белом, кто в черном. Кто еще как.
- Отлично! - заявила Ннаонна. - Этот епископ - человек широких взглядов и добренький, к тому же. Он не окажется нас обвенчать.
- Посмотрим, - Ингви не разделял оптимизма вампирессы.
- Но мы же договорились? - девушка прищурилась. - Ты обещал!
- Я и не отказываюсь. Обратимся к епископу, попросим, чтобы организовал церемонию...
- О! Точно! Церемонию! Рыцарский турнир, пиршество, гуляния на неделю. Чтобы все гудело!
- На неделю?
- А что?
- Я, пожалуй, натравлю на тебя Мертенка. Пусть-ка господин канцлер тебе и объясняет, что ресурсы королевства, исчерпанные при предыдущем короле, не потянут недельного гуляния, придется ограничиться... Хм, боюсь даже загадывать, на сколько минут гульбы хватит нашей казны...
- Чего-о-о?
- И еще турнир. Погода, мягко говоря, не...
- Ну, Ингви-и-и... Мы Фильку попросим, чтобы он Гунгиллу попросил, чтобы она...
- Ннаонна, не смотри так, у меня сердце разорвется. Праздничный пир я тебе обещаю, гостей пригласим, перышки почистим. Готовь свои черные платья.
- Агаа-а-а!
- Ну вы тут эта, слышь-ка, целуйтесь себе, а я - того. Пойду я, значит, по служебным делам. Буду, значит, преступников дальше ловить.
